MAGNY ET GRESSET

C'était encore un huissier modèle :

Ploton, si son maistre escrivoit, Guettoit quand quelcun arrivoit, Qu'en feignant quelque chose dire Son escripture il ne vint lire.

Il avait aussi de petits talents de société : il savait rapporter « ce que son maistre lui gettoit ». Ploton n'était pas de ces grands chiens, de ces dogues d'Angleterre qui combattent contre des taureaux ;

.... de petite et belle taille Ploton faisoit une bataille, Contre un souriz beaucoup mieux Que le dogue plus furieux.

Hélas ! la parque félonne ne se laissa point désarmer par tant de gentillesse ;

Jalouse de veoir nos esbatz,

elle l'a envoyé chez Pluton. Suit une liste assez longue d'épithètes lancées à la « cruelle ». La vie du petit Ploton, selon une image gracieuse du poète, a été « dévidée » comme le peloton de fil qui demeure vide dans la main de la bonne « mesnagere », quand elle a terminé son ouvrage. Magny fmit en suppliant Ploton de venir japper à sa rencontre, quand il descendra à son tour « à sa dernière résidence » pour qu'au moins dans la mort il ne retrouve point « Tennuy qui le poursuit vivant ». C'est, on le voit, un charmant tableau ; Magny, lui aussi, a, selon son expression appliquée à du Bellay « trassé un papier » qui rend Ploton, sinon immortel, du moins célèbre dans la race des chiens.

Gresset, dans Vert-Vert, emploie, dès le début, le même ton de plaisanterie gracieuse, et se sert du vers de dix syllabes, peut-être moins heureux, pour une pièce de ce genre, que celui de huit. 11 a écrit un véritable poème tout plein de

bonne humeur et d'observation comique ; Magny s'est contenté de composer une épitaphe qui est une aimable fantaisie. Mais dans ces vers de Gresset ne reconnaît-on pas un peu le mouvement de Magny :

Il becquetoit et guimpes et bandeaux ; 11 n'étoit point d'agréable partie S'il n'y venoit briller, caracoler, Papillonner, siffler, rossignoler.

Nous ne chercherons pas à établir un plus long rapprochement entre les deux poètes ; il n'est guère vraisemblable que Gresset eût connu Magny; mais n'est-ce point un honneur pour celui-ci d'avoir laissé une petite pièce qui, pour le ton général, l'idée même, la grâce de certains détails, fait songer à Vert- Vert 1

Les odes amoureuses ne présentent rien de saillant. N'ayant plus, comme dans les Souspirs, à observer les lois rigoureuses du sonnet qui l'obligeaient à resserrer sa pensée en quatorze vers, Magny s'abandonne à cette facilité un peu molle, souvent banale, qu'il ne sait point régler. Plus que jamais, il abuse des souvenirs mythologiques. Catulle, Tibulle, Properce, Marulle n'ont point ressenti l'amour au même degré que lui ; Ixion, Tantale, Sisyphe n'ont point connu dans les enfers des souffrances qui soient comparables aux tourments qu'il endure sur la terre ; Léandre, Narcisse, Pyrame n'ont pas aimé avec plus de passion (i). Il se plaint tour tour « à sa dame » qui reste indifférente (2), au confident de ses peines, Remy Belleau (3), à un autre ami, Gabriel du Faussard, sur l'extrémité de ses passions, se comparant assez gracieusement à la fleur délaissée « aux champs d'un coultre renversée (4) »,