UN SECRÉTAIRE AU SEIZIEME SIECLE

gnols et Français se réconciliaient! D'Avanson échouait dans son ambassade. Que d'ambitieux enfin regrettaient d'avoir exprimé trop haut leurs préférences ! Montmorency avait l'oreille du roi ; il devenait le maître du Louvre !

Dans ce sonnet, les allusions aux personnes sont transparentes : il n'en est pas de même des allusions aux faits. Magny, on le sent, est assez mal informé. C'est que le poste de secrétaire d'ambassadeur à cette époque ne supposait pas nécessairement la connaissance des secrets diplomatiques. Un ambassadeur avait plusieurs secrétaires. Ils étaient chargés de copier des dépêches chiffrées, auxquelles ils ne comprenaient rien. En ce qui regarde Magny, le maitre, qu'il servait, s'inquiétait moins, nous l'avons dit, de l'intérêt de la France que de l'ambition de la maison de Lorraine. Il pouvait craindre les indiscrétions et devait user avec ses secrétaires particuliers de la plus grande prudence. Aussi notre poète était-il, comme ses s< compagnons », chargé le plus souvent d'écrire sous la dictée de son maître des billets de politesse mondaine, de banales invitations à un repas ou à une fête. Les secrétaires avaient à s'occuper des dépenses de la maison, comme de simples intendants (i). De même que les affranchis de l'antiquité, leurs maîtres les prêtaient à leurs amis, quand ils avaient un talent particulier, et sans être consultés. Ils devaient faire preuve de la plus grande souplesse d'aptitudes, tour à tour huissiers, courriers de cabinet, organisateurs de fêtes. Tranchons le mot, c'étaient de véritables domestiques mal payés et traités avec peu d'égards. Triste condition que Magny nous peint avec amertume :

Tu riz quand je te dis que j'ay toujours atlairc, Et penses que je n'ay qu'à trasser des papiers,

?. Voy. du Bellay, "Regrets, II, p. 174.