PARADIN ET LOUISE LABE II
dore de Bèze du pamphlet de Calvin (i). L'injure était conservée. On pourrait s'étonner que Louise Labé n'ait jamais fait dans ses vers la moindre allusion aux attaques dont elle était ainsi l'objet. Etait-ce impuissance de se justifier? Nous y verrions plutôt une marque de dédain.
Un historien digne de foi, le doyen de Beaujeu, Paradin, dans ses Mémoires de l'histoire de Lyon, publiés en 1573, sept ans après la mort de Louise Labé, à un moment où l'auteur pouvait encore rappeler des faits dont il avait été témoin, et qu'il lui avait été permis de contrôler, écrit ces lignes très flatteuses pour la mémoire de Louise : « En ce siècle et règne, florissoyent à Lyon deux Dames, comme deux astres radieux,
et deux nobles et vertueux esprits L'une se nommoit
Loïse L'abbé. Geste avait la face plus angelique qu'humaine, mais cen'estoit rien à la comparaison de son esprit tdint chaste, tant vertueux, tant poétique, tant rare en scavoir, qu'il sembloit qu'il eust esté créé de Dieu pour estre admiré comme un grand prodige entre les humains... Et ne s'est cette nymphe seulement fait cognoistre par ses escrits, ainçois par sa grande chasteté (2). » Il est probable que Paradin était un des hôtes de Gabriel de Saconay ; en ce cas, il avait pu souvent y voir Louise; il savait de quelles insultes elle avait été l'objet ; il la défendit ; il insiste en effet sur le caractère vertueux de son esprit, sur sa chasteté, qu'il ne craint point de qualifier de « grande ». De quel droit accuser Paradin de complaisance? Pour quelle raison croire plutôt Glaude de Rubys qui, un an après (3) (1574), critiquait son devancier, l'accusait de légé-
1. T{ecueil des opuscules de Jean Calvin, les un:( revu:( et corrige:(, les autres translate^ nouvellement de latin en françois, Genève, Baptiste Pinereul, 1556, in-fol., p.p. 1822- 1850.
2. Mémoires de l'histoire de Lyon en trois livres par Guillaume Paradin, liv. III, ch, 29, p. p. 355-356 ; Lyon, Antoine Gryj^us, 1573, in-fol.
3. Lorsqu'il parle des martyrs de Lyon en général et de sainte Blandine en particulier.
I l8 CLAUDE DE RUBYS ET LOUISE LABH
reté et appelait Louise Labé impudique, cette « Loyse L'abbé, que chacun sçait avoir faict profession de courtisane publique jusques à sa mort ». Ajoutons que l'on soupçonne Rubys d'être l'auteur de la Chanson nouvelle de la belle Cordiere. En 1604, dans son Histoire véritable de la ville de Lyon (i), il prend un seul exemple pour « vérifier, par le récit de plusieurs discours fabuleux qu'il a employez et affirmez pour véritables dans ses escrits » que « de faict Paradin » a été « de ces gens qui croyent et escri vent légèrement » ; et cet exemple est précisément l'iiommage immérité, selon lui que « le bonhomme >^ rend à la vertu de Loyse L'abbé et de Pernette de Guillet (2) : « Loyse L'abbé, dit-il, est renommée non seulement à Lyon, mais par toute la France, soubs le nom de la belle Cordiere, pour l'une des plus insignes courtisanes de son temps ». Tels sont les jugements contradictoires portés sur Louise Labé par ses contemporains. Nous ne parlons pas des historiens ou des bibliographes venus ensuite et qui tous, sans exception, ont répété ce qu'avaient écrit Paradin et Rubys. Rubys a été le plus souvent consulté, et ses conclusions ont rencontré le plus de partisans, par cela seul qu'elles favorisaient ce goût de médisance inhérent à la nature humaine et dont les femmes sont les victimes préférées (3). Louise Labé fut-elle la courtisane dont parle Claude Rubys avec tant de mépris? Fut-eile la femme chaste et vertueuse que nous montre Paradin? En étudiant sa vie, en rappelant son enfance, sa jeunesse, l'éducation qu'elle reçut, en analysant rapidement ses œuvres, peut-être pourra-t-bn se faire une opinion personnelle et impartiale.
