PARIS

LIBRAIRIK PLON

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A Monsieur

Louis PASTEUR

Membre de t Académie française et de t Académie des sciences, Grand-croix de la Légion et honneur.

Monsieur ,

r hommage de la FIE D'OLIVIER DE SERRES à votre illustre personne nest pas seulement un devoir de justice, mais un acte de reconnaissance envers le régénérateur de la sériciculture, cette belle industrie que le grand agronome avait propagée et vulgarisée, au prix de quarante années d'expériences.

On ne peut prononcer le nom d'Olivier de Serres sans éveiller le souvenir des immenses services que vos savants travaux ont rendus à l'agriculture.

A l'occasion du centenaire d'Olivier, célébré en mai 1882, à Aubenas, vous êtes venu honorer la mémoire du patriarche de l'agriculture française. Ce jour^là, deux dates et deux noms ont été inscrits en lettres d'or sur les tablettes de la ville d* Aubenas :

Olivier de Serres. Louis Pasteur.

En acceptant la dédicace de ce modeste livre que je lui ai consacré, vous rendrez un nouvel hommage à la mémoire du plus grand agronome que la France ait produit.

Veuillez agréer. Monsieur, le sincère témoignage dadmi^ ration et de profond respect

De votre très-humble serviteur,

HENRY VASCHALDE.

Vals'leS'BaînSy 20 mars 1886.

Depuis près d*uQ siècle, il a été publié un (;rand nombre de brochures et de notices sur Olivier de Serres^ mais, faute de documents sur Texistence de ce {][rand ag^ronome, on peut dire que tous ces travaux ne sont que des ébauches superficielles, inexactes et tout à fait insuffisantes. C'est tellement vrai, qu'il n'est pas un écrivain qui n'ait commis des erreurs à son sujet.

I/abbé de l'Écluse, rédacteur des Mémoires de Sully y en 1745, transforme Olivier en un manufacturier provençal, nommé Serran^ qui entreprit, dit-il, de faire des étoffes do Técorce la plus fine des mûriers '.

Prosper Hérissant, auteur de la Bibliothèque physique de la France (1771, in-8"), avait désigné OUvier de Serres comme médecin et confondait son fameux Théâtre d'Jyriculture avec les compilations de Charles Estiennc et de Jean Liébault. Il l'appelle tantôt Desernes^ tantôt Deserres.

Sauvages donne à Olivier le nom de : Serrés*,

Beguillet, celui de : sire de Pradines, et dit qu'il dédia son

» Tome II, ÎD-V, p. 473.

^ CaUilogae des auteurs ijui ont écrit sur Ici vers à soie et sur les mâriers, p. 3.

ouvrage au Roi en 1G06'. Cette erreur a été reproduite par l'abbé Bonnaterre. Or, la première édition du Théâtre est de M. D. C.

Dans les Jugements sur la noblesse de Languedoc^ publiés par le marquis d'Aubais et Ménard*, Olivier est donné comme père de Jean, historiographe de France, alors qu'il était sou frère aîné.

Dorthès, dans son Eloge historique d'Olivier, pense que rhistoriogî-aphe Jean de Serres était Yaîné du seigneur du Pradel.

Plusieurs biographes, entre autres la Boissière, ont écrit qu'Olivier était fils de Jean de Serres, tandis que son père s'appelait Jacques. Cette erreur en a fait commettre bien d'autres. Les frères Haag et M. C. Dubois ont mis sur le compte du père d'Olivier, qui ne fut jamais pasteur, des faits arrivés au fils, l'historiographe.

M. A. de Gallier a écrit que « Jean de Serres, premier du nom (le père d'Olivier), élait pasteur aux environs de Genève, à Jussy * n .

RL Léon Védel dit aussi que « le père d'Olivier était pasteur protestant à Genève ^ « .

Le pseudonyme Reisnes* prétend que le domaine du IVadel fut apporté en dot, à Olivier de Serres, par sa femme, Marguerite d'Arcons, en 1559, alors que depuis le commen-

' Encyclopédie^ in folio^ Suppt.y t. i, au mot Agriculture. ^Tomell, in-V>, p. 473.

^Jcan de Serres, historîograpbe de France sous Henri iV, Lyon, 1S73, p. 6. * Olivier de Serres et le Pradel, Lar(;entière, 1882, p. 30. • * Olivier de Serres, sa tie et ses écrits, Privas, 1858.

cernent du seizième siècle, il appartenait à la famille des de Serres.

M. Poncer ' confond d'Arcons avec à' Harcourt; notre grand agronome avec un antre Olivier des Serres^ de la branche B ; et rhistoriojjraplie avec Jean des Serres^ notaire et greffier des États du Vivarais.

Malgré tout ce qui a été publié sur le « père de Tagriculture française » , on peut dire que ce génie agricole n'avait pas encore sa biographie.

Nous avons cru faire une œuvre utile pour la mémoire d'Ohvier de Serres et pour l'histoire du Vivarais, en essayant de combler une lacune regrettable.

liCS documents sur la vie intime du grand homme ne sont pas nombreux; ceux qui existent au Pradel, et que M. L. de Walré a mis à notre disposition avec une obligeance dont nous avons été profondément touché, ont été vus et parcourus par plusieurs écrivains; mais aucun de ces chercheurs ne les a compulsés comme nous l'avons fait nous-méme. Aussi avons-nous découvert, dans ces documents, des détails historiques de la plus haute importance, absolument ignorés; ce qui nous a permis de rectifier bien des erreurs.

Notre livre est illustré de deux portraits d'OHvier de Serres, dont un, le portrait original peint par son fils, et reproduit en fac-similé; des armoiries de la famille des Serres; d'une réduction du beau frontispice de la première édition du Théâtre d'agriculture; d'une vue du Pradel j à' nw fac-similé

' Mémoires historiques sur Annonay el le Vivarais^ Aiinonay, 1872, ti II.

du testament oloyraphe du grand homme et d'une phototypie de sa statue, à Villeneuve-de-Berg.

Nous indiquons avec soin les ouvrages d'Olivier de Serres et toutes les éditions du Théâtre. Nous décrivons ensuite tous ses portraits et les estampes représentant des particularités de sa vie; ses bustes et statues, et toutes les médailles frappées à son effigie.

Nous terminons, enfin, par les Pièces justificatives^ au nombre desquelles sont le Livre de raison d'Olivier; son contrat de mariage; l'inventaire des vases et ornements sacrés confiés à sa garde, en 1562; son testament olographe; les Mémoires de son fils Daniel; une lettre de son frère Jean, une déclaration (admirable document) de son fils Gédéôn, etc.

Malgré tous nos soins et notre 2èle, nous savons par avance que notre œuvre est fort imparfaite. Nous sollicitons l'indulgence de tous les admirateurs du célèbre agronome. Nous leur rappellerons que, seul, réduit à nos propres forces, à côté d'un labeur quotidien important, et après bien des recherches, nous avons entrepris et terminé ce travail.

Nous adressons ici l'expression de notre reconnaissance à M. L. de Watré, pour la gracieuse hospitalité qu'il nous a offerte au Pradel; et nous prions M. Massip, le sympathique archiviste de l'Ardèche, et M. Lascombe, conservateur de la Bibliothèque de la ville du Puy, qui ont bien voulu nous aider dans nos recherches, de recevoir aussi nos vifs remercîments.