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On naît esclave, au théâtre du Vaudeville.

LA collaboration de MM. Tristan Bernard et Jean Schlumberger unit deux auteurs çlont Tun a fourni à la oollection d*. U Illustration Théâtrale un nombre déjà respectable de pièces, avec Sa Sœur, Monsieur Codomat, les Jumeaux de Brighton, le Poulailler, le Peintre exigeant, le Danseur inconnuy le Costaud des Kpinettes, rinddent du 7 avril, V Accord parfait, tandis que le second n'y figurait avec aucun ouvrage.

M. Jean Schlumberger a pourtant débuté, vers 1902, aux environs de la vingt-cinquième annSe, avec un volume : Poèmes des temples et des tombeaux, aux pensées subtiles exprimées en rythmes souples, presque fluides ; il publia, en 1904, un roman: le Mur de verre, oh s'avérait avec complais inoe un don d'analyse, à la fois psychologique et physiologique, d'analyse minutieuse, lucidement impitoyable ; et il a depuis donné une suite de romans. Heureux qui comme Ulysse.,, et V Inquiète Paternité, qui confirment ce talent à l'étrange et savoureuse originalité.

frir, au Vaudeville, et la presse s'en est réjouie.

Un de nos confrères du OU Blas, M. René Chavance, est allé, avant la première, demander quelques détails sur la genèse de la pièce que voici à M. Tristan Bernard qui lui répondit :

« Un acte que m'avait montré Jean Schlumberger m'inspira le développement d'une pièce en trois actes. Je lui proposai de la faire avec lui et nous eûmes bientôt mis sur pied On naît esclave, »

Après quoi, M. Tristan Bernard expliqua ainsi la signification de son titre :

« Ce n'est pas la condition qui crée l'esclavage, mais le caractère, et tel qui semble le maître dans une maison est en réalité un serviteur si la nature l'a créé pour obéir. Voilà ce que nous avons voulu dire.

D L'action met donc en présence des maîtres et des domestiques, et Taniour n'y joue aucun rôle, ce qui constitue peut-être une originalité.

Dois-je affirmer toutefois que la cohabitation crée entre les êtres do solides attaches sentimentales qui peuvent presque en tenir lieu. La pièce est tmitéc sur le ton comique, la donnée nous semblait avoir une signification assez générale pour qu'elle fût représentée à la Comédie-Franvaise. Nous l'avions donc portée à l'adniinistratour de cette grande maison. Mais nous n'eûmes point les loisirs de faire les démarches nécessxires pour obtenir, chez Molière, un tour de Icct ire..

» Nous décidâmes alors, mon collaborateur et moi, de renoncer à ce théâtre subventionné et d'attendre une occasion pour faire jouer ailleurs notre comédie... •♦

Cette occasion ne tarda pas à s'of-

M. Robert de Fiers considère, dans le Figaro, que de la comédie de MM.Tristan Bernard et Schlumberger, toute remplie de traits amusants, d'épisodes pittoresques, d'observations aiguës et quotidiennes, se dégagent, en effet, plusieurs vérités, qui, pour être extrêmement réjouissantes, ne manquent point de sens philosophique :

« C'est ainsi qu'en écoutant les trois actes de cet e pièce nous avons estimé, avec les auteurs, que notre servitude ou notre indépendance dépend beaucoup plus du caractère de chacun de nous que de sa condition sociale. « On naît esclave »

comme « on naît maître », et il arrive fort bien que les esclaves naissent maîtres, tandis que les maîtres naissent esclaves.

» Ces trois aoUss contieiment une forte, piquante et profonde satire des rapports entre maîtres et domestiques. »

ainsi, c'est l'esprit, le boa sens — cette expression la meilleure de l'esprit — la vérité simple, avec lesquels sont observés les caractères, les dialogues, les mœurs. »

Et M. Joseph Galtier écrit dans

Excelsior :

« Le dialogue de ce petit ouvrage est entièrement fait de phrases entendues, de ces phrases que l'on répète mille fois par mois, qui n'ont l'air de rien dans la vie, mais qui, au théâtre, apparaissent comme la trame même, trame misérablement médiocre»

et mesquine mais toute-puissante de notre vie.

» D'autres ont cherché dans la vie cet élément fugitif et sublime : le tragique quotidien, MM. Trisan Bernard et Jean Schlumberger veulent dégager cet autre élément permanent et banal : le ridicule quotidien. Ils ne sauraient le mettre dans des sujets nouveaux : ils ne peuvent — comme ils font avec bonhomie, une bonhomie parfois un peu lente — que recueillir les propos de toutes les heures. Cela est amusant sans méchanceté. »

M. Guy Launay (Léon Blum) observe aussi, dans le Matin, que les trois actes, comiques et profonds, que M. Tristan Bernard a écrits en collaboration avec M. Jean Schlumberger illustrent un certain nombre de vérités familières et «raves :

« ...Qu'il y a plusieurs façons d'être esclave, qu'on peut l'être par son caractère comme par sa condition, mais que la tendance à l'esclavage est congénitale, qu'on aime sa servitude et que, si un événement la rompt, l'ennui et le ma;lai6e succèdent vite à la joie précaire de la délivrance... »

M. Henri Bidon, du Journal des Débats, estime que ces trois actes sont un miroir de la vie ordinaire :

« Nul ne représente mieux que M. Tristan Bernard, avec une grâce plus fine, les choses accoutumées.

Peintre excellent des indécis, il n'est pas moins heureux à montrer en silhouette quelque type baroque. Il fait jouer ces caractères qui se heurtent et, sans passions, sans violence, il compose le théâtre le plus vrai.

On naU esclave est le portrait des maîties et de leurs domestiques.

» L'agrément de cette peinture est dans la vérité de chaque mot et de chaque figure, vérité si fine qu'elle apparaît dans la charge comme la ressemblance éclate dans une caricature. Cette exactitude ne va pas «ans quelque longueur. Mais tout à coup un personnage épisodique apparaît, maîtresse de piano, maître d'hôtel, cousin d'Amiens, et il est si plaisant, si directement copié si cocasse et si simple à la fois, qu'on éclate de rire. »

M. François de Ni» m remarque, dans VEcho de Paris, qu'on pourrait raconter la pièce en quelques lignes :

<• Mais ce qu'on ne saurait exprimer

M. Adolphe Brisson remarque ave • à propos, dans le Temps, que nous n'avons pas une seule grande pièce sur les domestiques :

* Molière campe, il est vrai, tu premier plan, ses valets et «es suivantes. Mascarille, Scapin mènent tambour battant l'intrigue de fEtourdi et des Fourberies, Dorine unit Marianne et Valère ; Toinette fait enrager le bonhomme Argan. Le Dubois de Marivaux conduit par des moyens savants son jeune maître au mariage. Figaro prépare la Révolution française. De nos jours il n'est pas un vaudeville oCi ne défile le minois de l'élégante femme de chambre

— future cocotte — et de la petite bonne à tout faire. M*"® de Girardin a peint sous les traits du vieux Noël la fidélité. Sous ceux de M. Vatel, Augier et Sandeau ont symbolisé la majesté de 1' « artiste culinaire ».

gonflé de son importance et fier de son nom. Assez souvent nos humoristes

— et particulièrement M. Max Maurey — ont raillé la friponnerie des chauffeui-s qui i)ous8ent à la dépens<\ l'avidité des cuisinières expertes à faire danser Vans^.' du panier. Mais ce ne sont là (iu'é|)igrammes légères et que figures épisodiques, vues d'un peu haut, du drlioi-s et non du dedaiiF Nul auteur n'a observé attentivement les mœurs de la domesticité et n'en a tiré la matière d'une étude syn^ciale. />,v Sonnettes, de Meilhac et Halévy, En vi/^lfe, de Henri Lavedan, stmt de spirituelles esquissc^s. Dans h Meute, voilà presque quinze an.»*, M. Abcl Hermant ayant reproduit au naturel sur la scène les propos des laquais et des cochers de la « haute », ce tableau déchaîna un effroyable tumulte, éveilla les susceptibilités du prince de Sagan et donna lieu à un duel qui passionna tout Paris. Or, depuis ce temps, Dorine et Scapin ont

{Voir la suite à l avant-dernière page de la couverture.}

TRISTAN BERNARD et JEAN SCHLUMBERGER

Représentée pour la première fois au théâtre du Vaudeville, le 4 avril igia.

M" Pelit-LubiiL Frtdirie. Peat-Li*ln. Chimpel.

Acte !, Scène vi. — Petit-Lubin : « Je vous le dis, vous pouvez vous chercher une autre place ! *

MM. JoPPM.