Eixt, desmin,y t TV, p

2. Dissertatiode eranio Rhinocerotis ckfriemiy etc. AeU Acad. se imp. Petrop.^ p. 193, 1780.

3. « Vomer in nostro eral valde lenuis, ex duplici ia- « mina constans, quee sepluin cartilagineum excipiebat, « atque exterius multopere discrepat a fossili in quo et « vomer et septum ex OBse robustissimo conflata videntur. • IM., p. soi.

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actuels, et pourtant il s'écrie qu*il ne saurait admettre Tidée d*espèces perdues parce çu'elk répugne, dit-il, à la Providence divine*.

Mais, dans un autre mémoire, publié en i788 \ Camper, passant en revue les os fossiles de plumurs grand quadrupèdes , d'éléphants, de cerfs, de bufQes gigantesques, etc., reconnaît enfin que plusieurs espèces de ces animaux sont aujourd'hui perdues K

Je n'avais pas d'abord osé croire, dit-il, qu'il pût y avoir des espèces perdues, cela me parais- • snnt répugner à la Providence divine. Mais aujourd'hui, au milieu de tint de témoignages de races

\. a In denlibus molaribus fossilibus clepbantorum « semper notabilis observatur diversitas ; quid ergo t Num « perditam atque extiDdam slatucre ideo liccret spedem, « quia similem non novimus? Id sane credibile non vi- « delur, quia Providentise divinœ répugnât. » Nw. aeU Acofl. M. tmp. Petrop., p. 202.

% Complemnta vort'a, etc,« ad clarf ac ceUb. PaUas. Ibid., nss, p. 250.

3. « Adserere... audeo mamnlonteuni animal extinctum a esse... etiam elephantos et hippopolamos olim giganteos « fuisse, quemadmodum bubalos, alcesque, ursosque, gi- « ganteos rêvera ex li lisse... evidenlissime, hoc momento, « demonstrare queo. » Ibid.y p. 251. « ... Diverse et ad « cervos magis accedens spedes mihi videtur et ex- « tincta. » 16 id., p. 259.

éteintes, que j ai réunis dans ma collection, des méditations plus sérieuses m*ont persuadé qu'il ne répugnait point à la sagesse divine de- prescrire des termes marqués aux espèces vivantes, comme à toutes les autres choses, à mesure que ces choses et ces espèces ont pleinement satisfait à ses vues ^

Nous touchons au moment ou une lumière toute nouvelle va se répandre sur ces grands sujets.

Dans son beau mémoire sur les éléphants vivants et fossiles ^ lu èVInstitut en l'an iv (1796),

M. Cuvier distingue d abord, d'une manière définitive, Tespèce fossile des espèces vivantes; il prouve ensuite, et toujours d'une manière définitive, que Tespèce fossile est une espèce perdue;

• 1. « De cranio rhinocerotis diaserens, credere^nondum « aasus sum, animaliulD divereorum extinctionein, seu an* « nihilationein, tanquam divins providentiœ repngnantem. « Hodie vero qnani plurima extinctorum specimina , in « museomeo reperiuiida, et meditationes magis série per- « soaserunt mihi, sapientice divinae non repugnare legem « qua res illas, vel animalia illa desinere jubeat, simul ac « scopo primario, nobis incognito, satisfecerunt penitus. » IVova Acta-Acad. se, Petrop, p. 251. ^

2. Mémoire sur les espèces d'éléphants vivantes et fossiles, lu le pluviôse an iv ; Mém. de Vlrut. nat» des se* e( ar<s, an vn, p. i.

278 SUCCESSION DBS ÊTRES.

et puis il écrit cette phrase si remarquable : « Qu'on se demande pourquoi on trouve tant de « dépouilles d'animaux inconnus; tandis qu'on a n'en trouve presque aucune dont on puisse « dire qu'elle appartient aux espèces que nous a connaissons, et Ton verra combien il est pro- «c bable qu'elles ont appartenu à des êtres d'un « monde antérieur au nôtre, à des êtres détruits « par quelque révolution de ce globe; êtres dont • «( ceux qui existent aujourd'hui ont rempli la « place, pour se voir peut-être un jour égale- « ment détruits et remplacés pai* d autres. »

Des onements fossiles découverte par M. Cuvier dans

le& carrières des environs de Paris.

Lorsque M. Cuiier éerÎTait la phrase que je viens de citer, il ne coaoaissait pas encore les ossements fossiles des enidrons de Paris. « Il ne « se doutait pas, comme il le dit lui-même, qu'il <c marchait sur un sol rempli de dépouiUes plus <t extraordinaires que toutes celles qu'il avait vues « jusque-là. »

Et cependant il concevait déjà clairement que les ossements fossiles appelés d'abord ossements fossiles du Nord^ et depuis retrouvés partout, ap^ partenmmi àdesêires Sun mande aniérieuir au

280 SUCCESSION DBS ËTRBS.

nôtre, à des êtres détruits par quelque révolution du globe.

Lorsqu'il couiiiit les ossements fossiles des environs de Paris, il vit qu*une population plus ancienne encore avait précédé la population des ossements du Nord^ vieille par report à nous, jeune par rapport à la population àeè ossements des environs de Pcu is.

Ainsi donc, et sans compter cette population, la plus ancienne de toutes, de poissons, de crustacés ^ d'aninumx marins^ a qui^ comme le dit Buffon, « semblent nous indiquer que leur existence a a précédé, même de fort loin, celle des animaux tt terrestres ; d sans compter même cette population de reptiles gigantesques qui eat venue immédiatement après celle des premiers animaux marins, il y a eu deux populations de quadrupèdes, de mammifères terrestres, celle des osse^ menis fossiles du Nord et celle des ossements fas^ sites des environs de Paris^ ou, en d'autres termes, et comme nous disons aujourd'hui, celle des éléphants, des rhinocéros, des mastodontes, etc., qui répondent aux ossements fossiles du Nord^ et celle des palœôthériums, des anoplothériums, etc., qui répoudent aux ossements fossiles des environs de Paris* '

a Ce qui est certain, dit M. Cuvier, c*esi que

«nous sommes maintenant au moinaau milieu « d'une quatrième succession d'animaux terres* <c très, et qu'après Vàge des reptiles, après celui « dés palaaoïliériums, après celui des mammouths, «L des mastodontes et des mégathériums, est venu

l'âge où l'espèce humaine, aidée de quelques « animaux domestiques, domine et féconde pai- « siblement la terre, et que ce n'est que dans « les terrains formés depuis celte époque, dans « les alluvions, dans les tourbières, dans les con- « crétions récentes que l'on trouve à l'état fossile ce des os qui appartiennent tous à des animaux •t connus et aujourd'hui vivants

M. Guvier pose doue nettement l'idée des populations, des créations successives ; mais à peine Fa-t-il posée, que M. de Blaiaville vient la combattre. A l'idée des créations successives^ M. de Blainville oppose l'idée d*une création unique et simultanée. Aurait-il raison ? et cette idée , cette grande idée, des populations, des êtres qui se succèdent, des créations ynultiples et distinctes^ soupçonnée par Leibnitz, conçue par

1. IHscmn sur les tévùluiixms de ïa surface du globCy p. 172 (troisième édition, 1825).

Buffon, continuée par Camper, si lumineusenaent, si admirablement développée par M. Cuvier, doitelle (Hre abandonnée? C'est là ce que j'examinerai dans le chapitre suivant.

De l'idée des eréatioot raooesilTes.

Oo a dans les chapitres précédents,* comment l'idée des populations, des créations successives, est née des méditations de Leibnitz, de Buffon, de Camper, et comment elle a été portée de nos jours, par M. Cuvier, à ce degré d'évidence qu'elle semble avoir, et qui lui a gagné tant de partisans.

Et remarquons bien, avant d'aller plus loin, que - ridée des créations successives a été pleinement conçue par ces grands esprits (du moins par les trois derniers ; car Leibnitz n a fait que la soupçonner), c'est-à-dire conçue dans les deux élé-

284 8UCGBB8I0K DBS ÊTRES.

meoU qui la coosUtueut, l'idée de populations détruites, et ridée de populations nouvelles» entiè*

rement dislioctes*

Buffon nous dit expressément : « qu'il y a eu « des espèces, maintenant anéanties^ dontrexis- « tence a précédé celle de tous les êtres actuelle^ « ment vivants ou végétants ' ; n — «c qu*on ne tt leur trouve point d'individus analogues dans (c la nature vivmte ^ ; — qu'on peut déterminer tt des époques dans la succession des existences « qui nous ont précédés ' ; » — que les pétriii- (c cations sont les monuments les plus anciens a de ces premiers âges; que ceux que Ton cou- « naît sous le nom de fossiles appartiennent à des tt temps subséquents ^ ; » — «et que les émit preintes de poissons, de crustacés et de végé* « taux (qu*ou ne trouve qu*à de grandes profon^ a deurs) semblent nous indiquer que leur existe tence a précédé^ même de fort loin, celle des « animaux terrestres ^. »

Tout rédifice admirable des époques de la im-

\, Hist* desmiiu, t. IV, p. 156.