ACTE IT, SCÈNE V

DESGAUDETS.

Raison de ])liis... se ruiner pour son compte, passe encore! mais pour un autre, c'est absurde!

ALBERT

Quand c'est pour un ami...

DESGAUDETSj haussant les épaule».

Un ami!... allons donc...

Qu'osez-vous dire?

DESGAUDETS, montrant Masence.

Interrogez M. le vicomte'^ 11 vous dira comme moj

ce que c'est, dans ce temps-ci, qu'un ami qui demande de l'argent.

ALBERT

Quand c'est un homme de naissance... un gentilhomme...

DESGAUDETS, effrayé.

Un gentilhomme, dites-vous? des gentilsiiommes, de nos jours î

ALBERT

Oui, Monsieur!

DESGAUDETS.

C'est donc la bourse ou la vie qu'on vous demande?

ALBERT

Par exemple !

MAXENCE, avec colère.

Comment?

ALBERT

Celui-là, Monsieur, est un vrai gentilhomme; enfin, un honnête homme!

DESGAUDETS.

Ah! c'est différent! voilà maintenant les gens de qualité !

Et si je vous le nommais...

DESGAUDETS.

Qui donc?

ALBERT, s'arrêtant sur un geste de Maxence.

Mais cela m'est défendu !

DESGAUDETS, avec ironie.

Ahl je comprends! par égard pour sa noble famille!

44 LE PTJFF.

MAXENCE^ lui remettant les actions.

Monsieur...

DESGAUDETS^ prenant les actions qu'il serre dans sa poche et s'adressant à Albert.

Monsieur, on a dii vous dire que j'étais avare!... la vérité est que je tiens à bien placer mon argent, et tout en refusant Taffaire dont vous me parlez, je veux vous en proposer une autre où nous serons associés.

ALBERT

Que dites-vous?

DESGAUDETS.

Vous venez de voir ma fille I ma fille unique... Je vous Toffre en niaiiage.

MAXENCE, étonné.

Ah! bah! vous. Monsieur?. .

DESGAUDETS,

Moi!...

ALBERT, de même.

A moi. Monsieur!

DESGAUDETS, Tivemenl

Permettez, permettez... je ne lui donne pas de dot... je me hâte de vous en prévenir. Je ferai quelque chose cependant... de mon vivant, et après moi elle aura... autant que vous, pour le moins

MAXENCE

Je le crois bien... et c'est superbe î... Vous êtes, mon cher Desgaudeis, d'une originalité... vous méritiez d'être Anglais'

DESGAUDETS, à Albeit.

Eh bien! qu'en dites-vous?

ALBERT, avec émotion.

Vous me voyez... si surpris... si étourdi d'une générosité pareille, que je ne sais comment vous témoigner ma reconnaissance, je ne le puis que par ma franchise... par ma loyauté même, qui me défend. Monsieur, d'accepter l'honneur que vous voulez me faire!

MAXENCE

Y penses-tu?

Comment cela?

DESGAUDETS.

ALBERT

Pour me rendre digne d'un si noble procédé, il faudrait promcUrc à mademoiselle votre fille un dévouement absolu... un