AOUT

Dans la nuit du 9 août, la tranchée est ouverte à une portée de fusil des nouveaux ouvrages, du côté de la Stura, au-dessous de la porte de Saint-Marcelin. Dès qu'ils s'en aperçoivent, les défenseurs de cette porte tirent sur les travailleurs, pendant que du bastion Saint-Ignace on fait feu de canons et de mortiers, qui avaient servi, avant l'ouverture de la tranchée, à battre les maisons et autres postes occupés par l'ennemi.

Le 10, au point du jour, on reconnaît le travail de l'ennemi, qui ouvre aussitôt, de sa tranchée, un feu de carabines et de spingardes.

Dans la nuit suivante, l'ennemi continue la tranchée jusqu'à 20 toises du torrent de Canto, toujours à la même distance des ouvrages extérieurs du fort. On continue le feu d'artillerie et de mousqueterie de la porte Saint-Marcelin, du bastion Saint-Ignace, et aussi de l'ouvrage à cornes.

Le 11, on tire, en outre des mortiers, des pierriers et des grenades royales,

La nuit du 11, l'ennemi continue sa tranchée vers le torrent de Canto. Il ne peut s'avancer beaucoup à cause du grand feu fait par la défense, le gouverneur ayant renforcé les tirailleurs de cent cinquante fusiliers, désignés dans le piquet chargé de garder la première enceinte contre une surprise, et le feu de l'artillerie ayant été facilité par un feu de paille, allumé du côté de la tranchée en construction.

Le 12, à midi, on voit commencer la construction d'une batterie à ricochet de quatre pièces, et d'une batterie de mortiers sur le mont Poggio (butte des châtaigniers), à 600 mètres du fort, dans le prolongement de la courtine reliant le bastion Saint-Ignace au bastion Vert. Ce travail est fort incommodé par l'artillerie du fort.

La nuit du 12, l'ennemi construit un pont de 30 mètres de long, sur le Canto, vers le bastion Saint-Ignace. Toute la nuit, on tire à mitraille de ce bastion et du flanc haut du bastion Vert. On continue le feu de mousqueterie du bastion Saint-Ignace, de l'ouvrage à cornes et du chemin couvert, à la traversée du grand fossé.

Le 13, continuation du feu d'artillerie, pour démolir le pont construit sur le Canto. L'ennemi prolonge sa tranchée jusqu'au chemin d'ison ( vers Démont ) et j installe une batterie, bien qu'il soit gêné par l'artillerie du fort. Il commence à répondre à ce feu avec des pièces de 4, des pièces de 16 de la batterie à ricochet, et des mortiers de 12. Le fort riposte avec la plus grande vigueur possible.

La nuit du 13, l'ennemi continue sa tranchée ( à droite ), parallèlement au front des bastions Saint-Ignace et Vert, sur une longueur d'environ 40 mètres, toujours à la même distance du fort, qui fait un feu continuel. L'ennemi lance des bombes et des grenades royales, ainsi que des balles incendiaires.

Le 14, on reconnaît le tracé de trois batteries de canon devant le sud du front, à 640 mètres au-delà de la Stura. La première, de quatre pièces, est parallèle à la face du bastion Saint-Ignace ; la seconde, de sLx pièces, est parallèle à la courtine ; la troisième, de six pièces aussi, est parallèle à la face du bastion Vert. Pendant la construction de ces batteries, la cavalerie défile sur la route voisine, allant du Bourg à Festione. Ces opérations sont gênées par l'artillerie du fort, à laquelle répondent les batteries de mortiers et à ricochet. Toute la journée, le feu des carabines et spingardes ne décesse pas et l'ennemi ne peut travailler longtemps à sa communication.

Da nuit du 14, la tranchée est poussée jusque vis-à-vis le milieu de la courtine, et le bombardement est continué. Le feu de la défense est aussi vigoureux.

Le 15, continuation du bombardement par la batterie à ricochet. Le fort y répond le mieux possible.

La nuit du 15, la tranchée est avancée jusque vis-à-vis l'angle flanqué de la capitale du bastion Vert. L'ennemi continue la construction des batteries au-delà de la Stura et le bombardement. Le fort répond, comme d'ordinaire, par son feu d'artillerie et de mousqueterie.

Le 16, les quatre pièces à ricochet bombardent avec la plus grande vigueur. Les batteries de la Stura commencent à tirer quelques coups, auxquels le fort répond avec toute la diligence possible.

Dans la nuit du 16, la tranchée est continuée jusque vis-à-vis la tenaille Saint-Miehel (après le bastion Vert vers l'ouest). Le feu continue des deux côtés. La première enceinte était en trop bon état pour pouvoir être battue en brèche avec succès par les batteries, qui, du reste, étaient trop éloignées. Toutefois, l'emplacement de ces batteries et la continuation de la tranchée ( vers l'ouest ) indiquaient que l'attaque était dirigée sur le front sud et surtout sur le bastion Vert. En conséquence, on réunit ce qui est nécessaire pour les mineurs et on commence la construction d'un puits sur la capitale du bastion Vert, afin de pouvoir aller à la rencontre

du mineur ennemi, dans le cas où celui-ci, informé, ainsi qu'on le disait, qu'en cet endroit le fossé n'était pas dans le roc, voudrait s'approcher par quelque galerie au sud de ce bastion et l'ouvrir par la mine.

Le 17, l'ennemi commence à envoyer dans le fort des bombes chargées d'une composition incendiaire. Vers la quatorzième heure, l'une d'elles met le feu au revêtement du parapet de la batterie royale. Le feu, aperçu aussitôt, est éteint par les canonniers de service dans cette batterie.

Vers la dix-huitième heure, un autre projectile incendiaire met le feu au revêtement de la traverse en capitale du bastion Saint-Ignace, qui servait d'abri aux boeufs et de magasin de foin. De l'autre côté de la traverse se trouve un magasin à poudre. On emploie les moyens les plus prompts pour éteindre cet incendie.

La portion de la garnison qui était à la porte principale prend les armes et est répartie sur tout le rempart de la première, pour observer ce qui pourrait arriver. Le reste est réuni dans le fort supérieur, prêt à tout événement.

Pendant qu'on cherche à éteindre le feu de la traverse, on apprend qu'un incendie s'est déclaré au fort supérieur. On abandonne le précédent, pour courir aussitôt reconnaître et combattre ce nouveau danger. Ce feu avait été allumé par un projectile incendiaire dans une pile de bois à plate-forme, réunie dans la place et déposée sur le terre -plein d'une batterie, nommée de la Cerise. Au moment même où on découvre cet incendie, on apprend qu'un plus grand feu s'est déclaré dans le palais situé au Grand Logis et dans les magasins aux vivres.

Une bombe s'était introduite par une petite fenêtre, fermée par un simple volet, et était venue tomber justement contre la porte du logement du gouverneur. En éclatant, elle met le feu dans des paillasses et aux boiseries des divisions du palais, qui s'enflamment en une minute, au point qu'il devient impossible d'éteindre le feu, malgré les efforts réunis de tous les maîtres charpentiers et d'un grand nombre de soldats racolés de tous côtés. En vain on jette les paillasses, on fait des coupures, on ouvre la citerne et on jette une grande quantité d'eau. La fumée augmente et la flamme gagne l'épaulement adossé au palais, déjà atteint par d'autres projectiles incendiaires, ainsi que tous les magasins. Par les travées des fenêtres le feu atteint même la partie supérieure d'un autre épaulement en fascines, â côté du magasin à poudre de Saint-Joseph, et se communique aux poutres garnissant la façade et les fenêtres de ce magasin, qui paraît d'autant plus exposé que ses portes sont tournées vers l'incendie.

On applique des peaux de bœuf fraîches sur les portes et on jette dessus une grande quantité d'eau. Cependant le feu augmente toujours tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du palais, dans les fascines, aux poutres, et s'étend jusque sur les couvertures du magasin et aux encadrements des

portes. Il ne restait aucun espoir d'éteindre un incendie aussi intense. Le magasin était au milieu des flammes. Tout semble perdu. C'est en vain que Ton cherche à lutter. La troupe qui travaillait, prise d'une terreur panique, se précipite, malgré les efforts des officiers du palais, vers la porte principale.

Le gouverneur, qui s'y trouvait, voit venir les soldats en désordre et mutinés, criant : « Le magasin à poudre va sauter dans un moment », tentant d'enfoncer la porte ou la poterne pour se sauver, pendant que les officiers cherchent à les retenir. Il fait appeler sur le lieu même le commandant du fort , ainsi que tous les officiers supérieurs et les commandants de chaque corps, pour décider ce qu'il y a à faire dans une si triste situation.

La majorité des officiers, bientôt rassemblés, considérant que tous les magasins à vivres sont brûlés, le feu jusque dans les caves du palais, la plus grande partie des logements et équipages détruits, que, par suite, il est impossible de résister bien longtemps dans le fort ; réfléchissant au danger imminent et aux conséquences de l'éclatement du magasin à poudre, et voyant la troupe déterminée à tuer quiconque s'opposerait à sa sortie, est d'avis de battre le rappel. Ce qui est fait aussitôt.

On bat donc plusieurs fois le rappel, et on déploie sur le bastion Saint-Ignace un drapeau blanc. Des batteries tournées vers la Stura et le Mont on cesse de faire un feu aussi vif sur l'ennemi, qui, remarquant la situation de la garnison au milieu du feu et en danger de sauter par l'explosion de quelque magasin, replie les troupes de la tranchée vers Perdion, en n'y laissant que l'artillerie. Les batteries de mortiers, moins exposées, continuent un feu si violent que le tambour n'est pas entendu et que le gouverneur est obligé de faire sortir du fort le colonel comte de la Thuile, avec mission d'aller à la recherche du commandant de la tranchée pour capituler. Ne l'ayant pu trouver, il revient au moment où le chevalier Lovera, capitaine commandant un détachement de Montferrat, est chargé d'aller, avec un tambour battant le rappel, à la recherche de ce commandant et d'obtenir de lui la plus honorable capitulation possible.

Pendant ce temps, un bas officier de la troupe mutinée et impatiente, près de la porte, dit que l'ennemi ne veut capituler qu'avec le gouverneur, et que lui-même doit dès lors sortir à ce sujet. En entendant ces paroles, le gouverneur, accompagné de quelques officiers, se rend dans le fossé principal et, ne voyant personne ni là ni au loin, veut rentrer dans le fort. Mais la troupe, de plus en plus affolée et entassée au débouché de la poterne, menaçant quiconque l'arrêterait, lui en interdit l'accès. Toutefois les officiers, l'épée à la main, contiennent les soldats, et, sans les refouler, les empêchent d'avancer.

Peu après, le capitaine Lovera, qui a trouvé à Démont le marquis du

Barail, brigadier et commandant de la tranchée, et lui a, de la part du gouverneur, proposé la capitulation avec tous les honneurs militaires, revient, disant que le prince de Conti exige que la garnison se rende prisonnière de guerre. Le gouverneur doit donc faire sortir la troupe sans armes ni bagages et la diriger sur Perdion ou la faire rentrer dans le fort. Il peut cependant emmener le peu d'équipages et de bagages sauvés des flammes. Telle est la réponse de l'ennemi.

A cette nouvelle, le gouverneur, ne pouvant plus contenir sa troupe, accepte cette capitulation et s'achemine avec ses soldats vers Perdion. Près de ce village, il rencontre le commandant et la troupe ennemie, qui se retirent, obligeant les nôtres à les suivre pour se mettre hors de la portée de l'éclatement du magasin à poudre, qui, entouré de flammes, semble devoir sauter prochainement.

A la tombée de la nuit, le commandant dirige une garde sur la porte du fort. Mais, peu après, il lui envoie l'ordre de se retirer derrière le rocher des Pâturages et même plus loin jusqu'à la montagne des Pins, afin de la mieux garantir contre l'éclatement du magasin. Cette garde revient à la porte le lendemain, à 2 heures de l'après-midi, et un grand nombre de soldats vont couvrir de terre le magasin, qui se trouve isolé au milieu du feu.

On ne sait comment il fut préservé.