AOUT- SEPTEMBRE

Lorsque les Franco -Espagnols entreprirent d'assiéger Tortone, le gouverneur de la province, de la ville et du château était le commandeur de Barol, général d'infanterie, ayant sous lui le baron de Coudrai d'Heri, major général, et le sieur Ranot, lieutenant-colonel de ce corps.

Le comte de Gages devait investir Tortone et en faire le siège, tandis que l'infant ferait l'observation. Dans les premiers jours d'août, le comte campa en vue de la ville, hors de portée du canon, sa gauche à Viguzzolo, sa droite à la Scrivia. Le 6 août, accompagné de ses généraux, il reconnut la place, et, la nuit du 8 au 9, il fit ouvrir la tranchée contre la ville, du côté de la porte de Voghera ; la première parrallèle appuyait à l'église de Notre-Dame de Benavole par sa gauche, et sa droite aux maisons qui sont sur le chemin de Pontecurone, et il fit commencer au pied de la colline la construction d'une batterie de sept pièces, qui, dès le 11, fut démasquée et dirigea son feu contre le mur d'enceinte, sur la gauche de l'ouvrage à cornes, dit des Capucins, et sur la droite de la porte de Voghera, et la brèche y fut faite le même jour, de sorte que la ville, étant ouverte, capitula aux conditions que les assiégeants ne s'en serviraient point contre le château, lequel aussi ne ferait aucun feu contre la ville.

La ville rendue, la garnison se retira dans le château le 9 au soir, et, pendant la nuit, l'ennemi ferma avec des palissades toutes les avenues qui de la ville y aboutissaient, et mit des corps de garde dans les maisons voisines, qui devaient y fournir des sentinelles.

De la droite de sa parallèle il tira, en droite ligne, un boyau, qui débouchait dans les fossés de la ville, entre le bastion à droite et le ravelin de la porte de Voghera. Il avait ainsi dans ces fossés une tranchée toute faite, qui le mettait à couvert du feu du château jusqu'au-dessous de la butte, et il établit dans le fossé, sous la courtine qui est entre les deux bastions, à la droite de la porte d'Alexandrie, derrière le couvent des Cordeliers, une batterie de treize mortiers, qui, pendant tout le siège, jeta nuit et jour des bombes dans le château, lesquelles tuèrent plusieurs soldats, ruinèrent les bâtiments et démontèrent bon nombre de pièces. Dès lors, la désertion devint et fréquente et considérable dans la place, et elle augmenta toujours à mesure que le feu des assiégeants croissait ; parmi ces déserteurs il y eut deux mineurs Tortonais et trois Luganais, envoyés de Turin pour servir comme extraordinaires avec ceux du corps de l'artillerie, et nous apprîmes, après la reddition de la place, par le capitaine des mineurs Espagnols, que ces malheureux lui avaient indiqué tous les postes où nos mines étaient préparées.

La même nuit du 10, les assiégeants ouvrirent deux boyaux de communication, l'un de l'angle rentrant du chemin couvert, en avant de leur batterie, et l'autre à l'angle saillant du chemin couvert du bastion voisin, qui débouchaient tous deux sur le glacis ; ils établirent ensuite, autour du ravelin de la porte d'Alexandrie, cinq batteries pour battre en brèche le bastion de Saint-Laurent et l'ouvrage à cornes de Lorette, qui était en fascines, et enfin ils ouvrirent un autre boyau, qui s'étendait vers la Scrivia et s'approchait de la droite de leur camp.

Les susdites batteries ruinèrent en peu de temps la courtine de la Roquette, détruisirent le pont-levis qui en couvrait la porte, firent brèche au bastion Eugène, à la façade gauche du bastion de Saint-Laurent, et à la gauche aussi de celui de Sainte-Barbe ; ces deux bastions étaient ceux auxquels nous avions fait brèche en 1734, et ils n'avaient été réparés qu'en fascines, pourries depuis longtemps.

La nuit du II, les assiégeants ouvrirent un boyau dès le fossé, au pied de l'angle flanqué du bastion qui est entre la porte d'Alexandrie et celle de Serraval, dirigé en ligne droite jusqu'aux premières maisons qui sont entre le couvent de Saint-Bernardin et cette dernière porte, et de ces maisons ils le poussèrent, sur leur droite, dans la colline, ce qui forma une parallèle, dont la droite se trouvait au centre de la courtine du bastion Lion, et la gauche vis-à-vis des flancs de l'ouvrage à cornes de Lorette. Ce travail perfectionné, ils établirent presqu'au centre une batterie de vingt-six pièces, pour battre en brèche, et, près du chemin de Saint- Bernardin, une autre de trois pièces, pour tirer à boulets rouges.

Sur la droite de leur grande batterie de vingt-six pièces, et au sommet de la colline, du côté de la butte, ils formèrent une courte parallèle.

flanquée de deux redoutes, où ils placèrent une batterie de quatre pièces, dont les boulets battaient de revers, enfilaient la butte et passaient même souvent jusque dans le corps de la place, où ils faisaient bien du ravage ; et, à la gauche de celle-ci, ils en construisirent une pour trois pierriers, dirigée contre ladite butte et les ouvrages voisins.

La batterie royale fit brèche à la face gauche du bastion supérieur de Sainte-Barbe, et à la face droite de Tinférieur du même nom, ruina les parapets jusqu'au bastion Lion, démonta et mit hors de service plusieurs de nos pièces, et détruisit peu à peu les quartiers. Deux soldats furent d'un seul coup tués en sortant du lit.

La batterie à boulets rouges mit le feu au parapet des ouvrages de Lorette et brûla la plus grande partie du fourrage destiné à la nourriture de nos bœufs, que nous avions placés dans les fossés du bastion Lion, aussi bien que la plus grande partie de notre provision de bois, qui communiqua le feu aux palissades du chemin couvert, lesquelles s'enflammèrent d'autant plus facilement qu'elles étaient d'un bois léger et doux, et nous fûmes obligés d'emploA'er les charpentiers à en couper une partie, afin d'arrêter les flammes et de sauver le reste.

Les boulets rouges causèrent encore bien d'autres désordres. Ils mirent le feu aux gabions et aux fascines placés sur le sommet du donjon, dont les charbons passaient en tombant devant une fenêtre du grand magasin à poudre qui était dans le même donjon, laquelle se trouvait alors ouverte parce qu'un boulet en avait emporté la serrure ; mais nous fûmes heureusement à temps, la nuit suivante, de la faire refermer par nos mineurs, et, pour plus grande précaution, nous garnîmes et bouchâmes en dedans toutes les fenêtres de ce magasin avec des sacs de farine.

Le dégât que le feu occasionna ne se borna pas encore là Ces boulets rouges consumèrent un magasin, où étaient les chemises, les souliers, et d'autres bardes pour le service de la garnison, et brûlèrent les épauleroents et les retranchements que nous avions en fascinages à la gorge des bastions de Saint-Laurent et de Sainte-Barbe inférieure. Ce feu dura même plusieurs jours, parce que celui que les assiégeants continuèrent de faire sur les mêmes endroits, et le peu d'eau que nous avions ne nous permit pas de l'éteindre, et ce fut ce qui empêcha l'officier des mineurs de charger les fougasses, préparées auprès de la brèche afin de faire sauter l'ennemi s'il entreprenait de la monter ou de donner un assaut.

Le manque d'eau où nous nous trouvions avait diverses causes. Les citernes étaient desséchées, les puits impraticables, si on excepte celui du donjon, qu'il fallait conserver pour l'usage de la garnison, à qui on distribuait déjà du biscuit afin de ménager l'eau qui serait entrée dans la formation du pain, et la plus grande partie des bestiaux destinés à la nourriture de la troupe avaient été tués par l'éclat des bombes ; il ne restait que

quelques moutons, que l'on livra aux soldats peu avant la reddition de la place, parce qu'on n'avait plus de quoi les nourrir et les abreuver.

Avant que les assiégeants eussent ouvert sur la colline la tranchée du côté de la butte, où ils établirent deux batteries, notre officier mineur ayant reconnu, par le nivellement qu'il en fit, que le poste qui est en avant de ladite butte, était, à peu de chose près, élevé à la hauteur du faîte du donjon, et que l'ennemi y aurait pu placer une batterie qui aurait extrêmement incommodé la place, il projeta d'y faire trois fourneaux, couverts par une redoute, que l'on construirait au dessus, afin de les faire sauter et de renverser cette éminence, en sorte que les assiégeants n'y pussent plus placer de batteries, s'ils tentaient de s'en emparer à ce dessein. Ce projet fut adopté; les trois fourneaux furent exécutés avec une redoute, qui eut sa communication palissadée avec le chemin couvert du front de la butte, et, dans son glacis, nous creusâmes six fourneaux et quatre autres à son flanc droit, sous l'angle rentrant du glacis, et, du côté de la batterie royale, nous en formâmes trois autres dans le fossé du bastion de Saint-Laurent, et celui de Sainte-Barbe inférieure. Nous creusâmes deux puits, d'où s'étendaient des rameaux destinés à faire sauter l'ennemi, s'il arrivait sur le chemin couvert ; mais ces puits furent ruinés par les bombes, qui tuèrent deux mineurs et en blessèrent un troisième.

Tandis que les choses étaient dans cet état, le gouverneur reçut de la ville, à 2 heures après minuit, du 2 au 3 septembre, une lettre par laquelle on l'informait que l'ennemi travaillait actuellement à une mine sous le château, qui avait son entrée dans une cave et dans une écurie de la ville ; et, à cet avis, le commandeur de Barol chargea un de nos officiers mineurs d'aller examiner la chose et de s'en assurer par lui-même ; il se rendit pour cela à l'ouvrage à cornes de Lorette, dont le parapet était brûlé et ruiné, et il reconnut que le mineur des assiégeants y travaillait, qu'il y avait déjà, au pied de cet ouvrage, une troupe postée, et que le projet de l'ennemi était, avec ses nouvelles mines, de renverser la hauteur de tuf qui se trouvait entre le plain-pied du fossé et le parapet de fascines qui avait été consumé par le feu, et de s'ouvrir par là un passage aux brèches déjà faites aux bastions supérieurs de Sainte-Barbe et de Saint-Laurent.

Le même officier reconnut encore que l'assiégeant chargeait une mine du côté de la face droite du bastion de Saint-Laurent, destinée à en renverser le chemin couvert et à couper aux assiégés la communication avec cet ouvrage, afin qu'ils ne pussent pas le prendre en flanc lorsqu'il voudrait donner l'assaut à ce bastion ; et il découvrit aussi qu'au poste qui est entre la jonction des murs du fort avec ceux de la ville, l'ennemi formait, avec des fascines et de la terre, une rampe qui se terminait au sommet des ouvrages de Lorette, auprès du pied de la brèche faite au bastion inférieur de Sainte-Barbe.

Sur le rapport de l'officier mineur, le commandeur de Barol , en présence du baron d'Heri et du sieur Ranot, résolut de faire détruire ce dernier travail, et des bombardiers furent commandés pour y jeter des goudrons et des grenades, afin d'y mettre le feu ; et les assiégeants, pour s'y opposer, placèrent des carabiniers dans le bas, lesquels firent un feu continuel contre les bombardiers, que nous employions afin de favoriser la construction de la rampe.

Le lendemain, au point du jour, le gouverneur, état-major et les commandants des corps qui composaient la garnison se rendirent sur les lieux, pour vérifier par eux-mêmes le rapport de l'officier mineur, et, après avoir reconnu la rampe qu'il avait indiquée et bien observé l'état du château, ils se retirèrent pour tenir un conseil de guerre, où, après un mûr examen de l'état où se trouvait la place, et les réflexions qui naissaient de la continuelle et forte désertion qui régnait dans la garnison, il fut résolu de capituler, et, vers le midi, nous battîmes la chamade. Le feu avant cessé de part et d'autre, le marquis d'Ormea, colonel du régiment de Casai, fut envoyé par le chemin des Capucins pour traiter avec les généraux ennemis, et, avant la nuit, il rentra dans le château avec la capitulation signée, par laquelle, en rendant la place, le gouverneur, l'état-major et toute la troupe, de quelque espèce qu'elle fût, resterait libre, sortirait par la brèche avec tous les honneurs de la guerre, aux conditions néanmoins qu'elle ne pourrait servir d'une année contre S. M. Catholique et ses alliés, et serait envoyée en garnison à Aoste, Ivrée, Chivas et Turin, et que, hors du château, les soldats poseraient leurs armes, à l'exception d'un sergent, un caporal et douze soldats par bataillon qui resteraient armés pour l'escorte des drapeaux, tous les équipages conservés.

Le commandeur de Barol, après avoir fait faire la lecture de ladite capitulation en présence des officiers de la garnison, donna ordre à celui qui commandait l'artillerie de charger un des siens de l'inventaire et du consignement de l'artillerie et des munitions de guerre aux officiers canonniers ennemis, aussi bien que de l'indication exacte des mines chargées et non chargées, au capitaine de mineurs espagnols.

En conséquence, le 4 septembre au matin, les gardes wallonnes et un autre régiment vinrent occuper les portes du château, et, sur les 2 heures, la garnison sortit de la place avec tous les honneurs de la guerre, tambour battant, drapeaux déployés ; elle passa par la brèche du bastion de Saint-Laurent, et entra dans la ville, d'où elle sortit par la porte de Serraval, et, après en avoir passé le pont, les bas-officiers et les soldats qui n'étaient pas destinés à l'escorte des drapeaux posèrent les armes dans le chemin couvert ; tous les officiers conservèrent leurs fusils et leurs épées, et tous les sergents leurs épées ; les équipages furent conduits sur les chariots du train de l'artillerie qui étaient restés dans le château.

Les cinq bataillons prirent ensuite sur la droite et passèrent par les fossés de la ville sur le front de l'armée ennemie, où se trouva l'infant. Elle suivit de là le chemin de Voghera ; un escadron espagnol marchait à sa tête et un autre fermait la marche. Ils logèrent à Voghera et y séjournèrent le lendemain pour donner le temps de rassembler les barques qui devaient les transporter au-delà du Pô.

Le 6 septembre, ils le passèrent ; leur escorte les avait accompagnés jusqu'à la rive, et, quand ils furent arrivés sur la gauche, ils y trouvèrent des hussards et des cuirassiers impériaux, qui les conduisirent à la Pieve del Cairo, où ils logèrent ; le 7, on distribua à ces cinq bataillons le pain et le prêt jusqu'à leur destination respective, pour laquelle ils se mirent en chemin le même jour, savoir : Montferrat et Roi pour la ville de Turin, Casai pour sa citadelle. Turin fut à Chivas, Schulembourg à Ivrée.