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Ces réflexions un peu amères doivent être expliquées sous peine de paraître injustes. Nous n'entendons pas parler, bien entendu, des excellents artistes qui ont compris qu'il

• était aussi intéressant de modeler une bague qu'une figure de guerrier romain et qu'un beau dessin de dentelle exigeait plus de temps, de soin et de goût qu'une mort deBritannicus, mais de toute la cohue qui a suivi, remplaçant, sur du faux or, les émaux difficiles par le ripolin, surmoulant une coloquinte ou un vieux pichet et exigeant des estampages obtenus, un billet bleu. Quand j'étais enfant les demoiselles passaient leur temps à gouacher sur des écrans de soie des petits amours dont les images distribuées au Bon Marché fournissaient les modèles. Aujourd'hui elles gaufrent du cuir et passent pour artistes. De leurs éventails on souriait ; maintenant de graves revues reproduisent leurs cuirs et discutent l'autorité de leur « ciselure ».

Il y a abus, n'est-ce pas? Et, de même que sur quinze cents toiles ou statues on pour-

' rait sans grand inconvénient en éliminer douze cents, sur les quatre cents et quelques numéros d'objets d'art qu'ont enre-

; gistrés les catalogues de chacun des Salons,

on aurait pu, dans les deux, réduire ce numérotage à cinquante.

Sourions, sans trop blâmer. Car cet art décoratif jadis si décrié, introduit dans les Salons aunuels par la petite porte, les sauve aujourd'hui en faisant une diversion à la banalité dont sont imprégnées les créations de genre noble : peinture ou sculpture.

Que voir, à la Société des Artistes français, si MM. Lalique, Becker et quelques autres étaient absents ?

On a fait belle la place à Lalique. Cette Société qui entasse au-delà du permis les rectangles peints, a sacrifie un salon entier en laveur du maître bijoutier. Son exposition, au reste, en vaut la peine.

C'est, au milieu, une vitrine, œuvre d'art elle-même : ses parois étant soutenues par quatre torsades de cristal dépoli, dont la matité grise est bien faite pour mettre en valeur les brillants et les perles qui enrichissent de leur éclat les gorgerins, les colliers, les pendants aux sinueuses lignes enfermés dans cet écrin transparent.

Mais, constatation qui nous enchante,

voilà que grâce à M. Lalique, un art exquis et méconnu, celui de la gravure en pierres fines va peut-être renaître. Le grand artiste qui a usé en maître de l'émail, et entend ne pas se répéter, a compris de quelles ressources pouvaient être des pierres gravées dont les moindres reliefs modifient l'éclat et la transparence. De pierres claires, laiteuses, M. Lalique fait surgir des paysages, surtout une forêt de sapins qui est comme le reflet, combien poétisé, de l'extraordinaire apparition semi-naturelle, semi-artificielle, que nous avait réservée la Suède au Pavillon des Forêts de l'Exposition de 1900.

A côté, ce sont de véritables camées, montés avec un art parfait, qui forment une série de bagues capables d'émerveiller les plus difficiles. Enfin, dans une sardoine, il a taillé la coquille d'une dague d'apparat, qui semble appartenir à la féerie plus qu'à la réalité.

Des concurrents, des envieux avaient souillé que les bijoux de Lalique ne pouvaient pas être portés par une jeune fille, que leur éclat appelait la beauté parfaite, complètement épanouie de la femme.

Avec les bijoux blancs, comme givrés, de

cette année, M. Lalique répond triomphalement aux critiques murmurées.

La raison d'être du bijou moderne, c'est la personnalité. Aussi ne nous attacherons-nous qu'aux bijoux qui ont un caractère nettement tranché et dénotent chez leurs auteurs une conception particulière de l'ornement. Voici, par exemple, les bijoux de Nocq ; ils se reconnaissent facilement à leur masse, aux rapports de celle-ci avec la dimension des pierres qui les avivent de leur éclat, à la façon dont l'ornementation, précise ici, noyée là, est disposée. Ce sont bijoux de sculpteur, d'homme plus habitué à modeler qu'à fignoler. Un pendant orné de coquilles et des bagues aux ors jaunes et rouges juxtaposés, sont bien caractéristiques à cet égard.

C'est également l'ampleur qui signale les bijoux de M. Rupert Carabin. Rarement il a été aussi heureux que dans une boucle de ceinture dans le rectangle de laquelle se découpe, en des poses très observées, une famille de chats. Les vides laissés par les . silhouettes des félins, reposantes masses blanches d'argent, une fois étoffés par un

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ruban, donneront une vie singulière à cet amusant bibelot.

11 y a aussi M. P. E. Mangeant, auteur de parures heureuses.

Un artiste qui, volontiers, reste en dehors des expositions, étant trop raffiné et curieux de recherches pour s'astreindre à apporter à date fixe l'objet qui a exigé, pour arriver à la réalisation parfaite, de longs jours de patience, M. Arthur Jacquin, a cependant envoyé au Salon de cette année divers objets : ils méritent d'être soigneusement étudiés.

D'abord, surgit légère et bizarre, une plaque de corsage motivée par un crabe dont les pinces retiennent un scarabée échappé du tombeau d'un des pharaons.

Pourquoi cette légèreté de bijou dans une masse de métal de proportion appréciable? C'est qu'en elle se résume un long travail de patience, dispendieux aussi. La masse d'or est, en effet, forgée et repoussée : d'où ces finesses, ces nervosités élégantes, sans sécheresse, qui rendent à la fois vrais et décoratifs le monstre moderne et la bestiole antique.

Puis, des bagues, et parmi elles, une, • étrange, digne de parer la main d'un Balzac

ou d'un Edgar Poë : le chaton est motivé par le masque douloureux d'un monstre, dont la cervelle énorme, proéminante, est Faite d'une admirable opale à reflets verdâtres et sanguinolents. Enfin M. Jacquin montre une petite merveille : une fine boite à bagues, en acier bruni, ornée de plantes d'eau en argent, d'un modelé parfait.

Parmi les bijoux qui nous procurent encore un plaisir extrême, il faut que nous signalions ceux de madame Pierre Selmersheim : il sont simples, gracieux, lisibles.

Ce qui nous plait dans les bijoux énumérés, c'est, répétons-le, leur caractère personnel. Œuvres d'artistes, ils restent bijoux d'artistes. Un important joaillier de Bruxelles, M. Wolfers, montre une imposante série de créations de sa maison. Elles se recommandent par la perfection d'exécution, un caractère belge bien déterminé.

En effet, certains ornements graphiques qui font fureur au-delà de la frontière et ont permis à des architectes de la valeur de Horta des réalisations des plus heureuses, délimitent leurs formes. Mais nos artistes n'ont rien à gagner à l'étude de ces modèles ; la voie qu'ils suivent est plus large, moins fermée, sans bvzantinisme.

Ainsi, voilà Alexandre Charpentier, qui a modelé pour une boucle de ceinture une exquise figure de femme. Jamais il ne trouva à ce point la grâce et la distinction ; un rien comme entourage eût suffi.

Pourquoi faut-il qu'il ait encadré cette parfaite œuvre d'un réseau de traits graphiques sans parenté avec ses aspirations connues, bien personnelles !

L'abus des ornements graphiques qui donne encore un caractère commercial si désagréable aux productions de MM. Marcel Bing, Colonna et même à celles, plus distinguées, de M. Dufrène, nous rend indulgent pour les bijoux de M. Robert Nau : ils sont frustes, insuffisants de dessin parfois, mais rachètent ces défauts par certaines caractéristiques qui font bien augurer des travaux à venir de leur auteur.

Proposez à un amateur ou à un professionnel de copier le plafond de M. Ferrier ou un éventail dont la deutelle et les broderies ont été dessinées par Félix Aubert. Soyez certain que le plafond de M. Ferrier sera choisi : c'est moins difficile et ça demande moins d'application.

MM. Prouvé et Gourteix, véritables artistes, n'ont pas reculé devant la difficulté lorsqu'ils ont décidé, révolution véritable et légitime, d'exécuter pour le Salon actuel, quoi? Une jupe et un corsage. Ils ont pensé qu'il pouvait y avoir autant d'art et de goût dans un tel travail que dans une peinture, une sculpture ou même... un cuir « ciselé ».

Et, de fait, ils ont conçu une toilette exquise, dont les broderies figurant un bord de rivière au printemps remettent en mémoire le rondel de Charles d'Orléans :

Le temps a laissié son manteau De vent, de froidure et de pluye...

Rivière, fontaine et ruisseau, Portent en livrée jolye Goultes d'argent et d'orfaverie. . .

A rapprocher de l'œuvre parfaite de MM. Prouvé et Courteix les aquarelles estampées de Pierre Roche où le curieux artiste a tenté de placer sur des têtes de femmes modernes des chapeaux idéaux dont les formes, les lignes, les couleurs, correspondraient au type de chacune d'elles.

Ces projets sont bien, des réalisations seraient encore mieux. Espérons que l'an-

née prochaine Pierre Roche trouvera une collaboratrice intelligente pour mettre en pratique ses inventions.

Alors que les deux Salons réunissent un tel nombre de bijoux que les snobs n'en pourraient épuiser le stock en deux années et même davantage, l'orfèvrerie — qui serait d'un écoulement plus rapide puisqu'elle répond à des besoins autrement impérieux et immédiats — est presque délaissée.

A la Société des Artistes français il n'y a pas cinq artistes qui aient cherché à décorer des ustensiles d'argent. Mais les recherches de l'un d'eux : M. Maurice Giot, sont exquises. Ses pièces sont peu chargées et l'interprétation florale est toujours légère et discrète, qu'elle s'applique à un grand plat décoré de chardons, à une agréable cafetière de lignes nerveuses, ou à de simples couverts .

11 est naturel que les rares maisons d'orfèvrerie soucieuses de leur fabrication et du bon renom de Fart français se soient immédiatement jetées sur ces modèles.

La même fortune est arrivée à M. A. Ferlet qui expose un vase d'argent dont le décor, largement traité, répond bien aux exigences de l'argent qui doit être repoussé et martelé et non sèchement ciselé. Même éloge à M. E. Régius, auteur d'un vase décoré de marguerites et d'épis de blé et à M. Bizouard, dout le vase « Roses de Noël » est remarquable.

L'exposition de M. Brateau mérite l'attention. On connait M. Brateau. Serf industriel, il a dû longtemps travailler dans les styles passés pour le plus grand profit de ses employeurs. Vient la création d'une section d'objets d'art, l'artiste qui est en lui se réveille, s'affirme.

Un des premiers il s'intéresse à l'étain. Mais l'empreinte des années de servage l'empêche tout d'abord d'être franchement moderniste. Cependant chaque œuvre nouvelle marque un progrès : défaite pour le passé, retour plus accentué à la nature. Cette année, et ce n'est pas la première, Briot et les renaissants sont complètement

oubliés par M. Brateau libéré d'un passé pesant.

Son service à bière, en étain, empruntant ses éléments décoratifs aux produits qui entrent dans la composition de la bière — le houblon et l'orge — est d'une conception aussi heureuse que naturelle tant dans la forme que dans le décor. De plus, tout est calculé pour permettre la reproduction facile :

point de ces creux, de ces reliefs, subtils, étranges, qui plaisent tant aux artistes et permettent des œuvres curieuses, comme la théière inspirée par la forme du têtard, de Pierre Hoche, mais qui, au point de vue industriel, offrent dans l'exécution des difficultés telles que les créateurs doivent se résoudre à n'obtenir que quelques coùteu*: exemplaires ou à voir les modèles qui leur demandèrent tant de peine et de travail, massacrés dénaturés, sous la nécessité d'une production hâtive.

La faveur qui a accueilli les quelques modèles d'orfèvrerie exposés au Salon devrait être une indication pour nos artistes. Toutes les pièces que nous venons de citer ont trouvé acquéreur, et mieux, éditeur. L'orfèvrerie moderne répond donc à un besoin.

Particulièrement, nous aimerions voir un

artiste provincial, M. Henri Dubret, de Dijon, qui expose cette année des bijoux, mettre son goût et son très personnel talent au service de l'argenterie. Ses bijoux sont simples et charmants ; nous recommandons aux curieux d'art un collier à fleurs d'or avec emploi de corail en grappes. Il montre aussi un pendant de col où alternent l'opale et l'émail, enfin des peignes dont les ornements d'or ou d'argent d'une légèreté heureuse, sont nettement découpés. Et c'est justement cette décoration nerveuse, à l'emporte-pièce, qui nous ferait souhaiter de M. Dubret, une argenterie inédite.

Au lieu de considérer la flore comme un simple accessoire ornemental, ainsi que le font beaucoup des artistes dont nous venons de parler, Jean Baffier voit en elle la synthèse des formes élégantes qui doivent inspirer l'artiste. 11 n'a que faire de la science botanique dont tant d'autres s'enorgueillissent. Il a vu dans les prés la fleur pleine de vigueur, que lui importe l'épave desséchée de l'herbier !

Dans ses modèles d'orfèvrerie, point donc de surcharge, d'accessoires qui enjolivent, mais des lignes douces, flexibles, qui donnent un aspect bien particulier aux flam-

beaux, aux buires, aux sucriers dont il a arrêté les formes.

Cette utilisation large et nouvelle des ressources de la nature a été bien comprise par M. Louis Boucher qui expose nombre d'objets aussi sobres que ceux de son initiateur, Jean Bafïier, mais d'une spéciale et bien personnelle élégance.

Le marquis de Garabas n'est pas comme le croient les enfants qui ont lu la belle histoire du Chat Botté, un personnage imaginaire.

Il existe en chair et en os. Artiste il décore le cuir, professe les jeunes filles qui ont abandonné la boîte d'aquarelles pour la machine à pyrograver, expose lui-même et ne dédaigne pas une habile réclame.

Témoin cette histoire.

Les objets les plus disparates figuraient en T900, à la classe 98 (Palais des Invalides, au premier). On y trouvait en effet, la brosserie, la tabletterie, la maroquinerie, certains objets de piété. Comme j'examinais

une vitrine qui réunissait des cuirs ciselés, repoussés ou pyrogravés de M mes Thaulois, Yallgren et du Locle, de Prouvé et Arthur Jacquin, des parchemins églomisés de Pierre Roche, etc., une dame, gardienne de la vitrine — j'imagine — me dit:

— « Vous regardez ces cuirs, Monsieur... « Permettez moi de vous recommander « ceux-ci, ils sont de M. Saint-André Li- « gnereux. Tous les objets autres que les « siens, placés dans cette vitrine, sont de « ses élèves... C'est un art très agréable et « très à la mode. . . Ainsi madame Waldeck- « Rousseau... »et en même temps la bonne dame me tendit un prospectus réclame, rédigé en style d'académie Julian où étaient indiqués les jours et heures du cours de M. Saint-André Lignereux.

J'ai su depuis que cet homme habile avait simplement loué l'emplacement et cédé moyennant finance une part de vitrine aux bons artistes que j'ai cités et qui n'ont rien à apprendre de lui.

Mais comme il faut rendre justice à tout le monde, je lui attribue volontiers une influence considérable sur les travaux des demoiselles du temps présent qui ont aban-

donné les pots de gouache pour la machine à pyrograver.

Et, alors, je dois répéter ce que j'ai écrit au début de ces notes : comme le bijou, comme la poterie, le cuir d'art n'a de valeur et d'intérêt qu'autant qu'il est ouvragé par des gens de goût qui comptent peu sur les moyens, les trucs, mais attendent tout de leur personnelle méthode de travail.

Lorsque, par exemple, un artiste comme E. Belville gaufre et cisèle cette belle matière, il ne s'en tient pas à une série de poncifs plus ou moins modem-style. Il réfléchit sur le décor, son motif et sa tonalité ; il ne traite pas de la même façon un panneau de meuble ou une garniture de coflret. Le cuir n'est pas pour lui un but, le comble de l'art, mais un moyen, une manifestation d'un esprit inventif qui s'est affirmé dans des dessins d'illustrations, de meubles, de broderies, de dentelles. La section féminine de l'Union Centrale lui a confié un cours. J'imagine qu'il éduque ses élèves à son image. Il ne leur garantit pas la réussite en dix leçons et le génie en trente. Et la récompense, c'est la façon intelligente dont des femmes comme Mme du Locle et Mlle Champs, recouvrent un

coffret, dont Mme Sergent décore un petit meuble.

Enumérons l'emploi possible du cuir. On en peut recouvrir des buvards, des livres, un coffret. Il est utile en porte-cartes et en porte-monnaie.

Pour ce dernier objet, un bon cuir et de solides coutures valent toutes les décorations du monde. Pourtant il existe des porte-monnaie d ai t. Voilà certes du temps mal employé. Un porte-carte, par contre, peut être décoré utilement. Volontiers on le tient à la main, et d'une façon délicate, une personne un peu maniérée sait l'ouvrir lentement et avec grâce, l'interlocuteur aie loisir d'en examiner l'élégance, la richesse : décorons donc les porte-cartes. Cependant, d'une façon libre, au moyen de lignes et de tons qui, sans exiger un examen minutieux, indiscret, soient une caresse pour l'œil ; Arthur Jacquin en montre un, enrichi d'une pierre, s'il vous plait, qui est exquis de coloration.

Passons aux coffrets. Les artistes des siècles passés ont recouvert de cuir heureusement ouvragé, ces objets. L'exemple est à suivre, on peut l'étendre même à certains panneaux de meubles.

M. Belville, Mme du Locle, prouvent que l'effet obtenu est toujours riche et de bon goût.

Reste le buvard et le livre. Uu buvard est d'ordinaire un rectangle sur lequel on écrit. Dans ce cas, son rôle principal est d'être plat, souple et de n'offrir ni bosses, ni cavités qui puissent gêner l'écriture. Cependant, nombre de messieurs et de dames nous en présentent dont l'aspect est celui d'une carte géographique en relie!'. On y voit des montagnes, des vallées, des fleuves, des lacs dont l'agencement prétend au symbolisme le plus outré. Les plus modestes se contentent de repousser dans le cuir des iris, des pivoines ou des chrysanthèmes : sur ces buvards on ne peut écrire. Ils doivent aller de pair avec certain* encriers de grès dont l'orifice, trop élevé, exige du bras une gymnastique anti-calligraphique.

Voyons le livre. On relie un livre pour en garantir la partie fragile : le papier, des maculatures et des accidents possibles. En parlant d'une reliure, on dit parfois « un emboitage ». Le mot est fort juste.

Or, examinez les reliures que quelques fantaisistes ont imposé ces dernières années et que le musée de l'Union Centrale a re-

cueillies. Ce sont des cuirs aux saillies excessives, vouées à une usure rapide, ou bien des mosaïques de peau multicolore, d'une fragilité de ton extrême. Cette couverture protectrice demande à son tour à être protégée. Il n'y a pas de raison pour que de reliure en emboîtage, et d'emboîtage en couverture, ça finisse, et alors, quel travail pour arriver jusqu'au texte ! On va objecter que les bibliophiles ne lisent pas, que le livre est aujourd'hui regardé comme une valeur en portefeuille.

Je répondrai qu'il est des exceptions et que mon ami Pierre Dauze, l'excellent directeur de la Revue Biblio-Icono graphique me laisse feuilleter ses livres, mêmes les plus beaux.

Mais revenons à la reliure.

11 y a un retour en arrière. Les professionnels : M. Marius Michel qui, du reste, toujours a résisté aux engouements, et à son exemple, MM. Meunier et Canapé se contentent de moderniser sobrement la décoration des reliures qui sortent de leurs mains Tout leur soin va maintenant aux gardes, qui , elles, étant à l'abri des dégradations sont susceptibles de toute la richesse possible !

MM. Marius Michel et Cuzin en montrent d'exquises cette année.

Mouvement parallèle du côté des artistes. M. V. Prouvé qui, jamais ne fut si heureux, conçoit maintenant, pour ses reliures et ses cuirs, des sujets peu délimités c'est-àdire sans grande saillie ni détail et dont tout l'intérêt réside dans la richesse des tons : fauves sur fond d'or. C'est parfait.

A mettre près de ce maître, MM. Rudaux, Henri Rapin, Charles Pourriol et Decorchemont.

C'est aussi vers ce but que tend M. Belville, notamment dans sa reliure destinée aux Contes de Haute-Lisse où tout est conçu en vue de l'harmonie des tons.

M. Mère a bien du talent, ses cuirs sont des œuvres d'art, de parfaits tableautins. Il le sait et les encadre. Mais à quoi les destiner ?

Si Mme A. Vallgren s'en tient encore aux reliefs accentués, elle les protège à l'aide d'une bordure de marocain en saillie ; de plus sa composition vaut par l'originalité qu'y apporte sa sensibilité féminine : ses éléments décoratifs ne courrent pas les rues. 11 sont à elle.

Elle est à citer, non à suivre.

Au reste on ne doit jamais imiter personne. Les meilleurs élèves de Grasset, sont ceux qui s'éloignent le plus de sa manière.

Dans le renouveau décoratif qui a marqué ces dernières années, la fortune de la Céramique a été extrême. On était tellement las des pastiches ou des créations grossières, sans esprit ni goût, qui avaient envahi le marché que la moindre forme neuve, la plus petite coloration originale prirent une importance insoupçonnée jusqu'ici.

11 faut dire aussi que la Céramique répond à des besoins bien déterminés : qu'il s'agisse de revêtements destinés à faciliter la propreté du logis ou de menus ustensiles, plats, pichets, pots, d'un usage absolument courant.

Et la nécessité de la beauté est tellement innée chez l'homme, que ce sont ces objets

familiers, fragiles et éphémères qui bénéficièrent de ses premières essais décoratifs Alors que les outils, les armes étaient encore frustes, des poteries témoignaient déjà de recherches et révélaient un goût certain.

Mais une nécessité non moindre que celle de la beauté doit régir la création des produits céramiques. Essentiellement fragiles, ils ne sauraient, sauf de rares exceptions, être d'un prix élevé. Au temps, ce destructeur, à faire la rareté et, par suite du manque d'offre relativement aux demandes, à augmenter la valeur vénale d'un produit céramique. Mais exiger une somme importante d'un objet qui vient d'être créé, qui peut demain être produit à cent, mille exemplaires, est un manque de tact, un crime esthétique.

C'est cependant ce qui se produit actuellement. Des légendes, habilement entretenues, revues, corrigées et surtout augmentées, ont fait de l'art du potier quelque chose d'extraordinaire. L'alchimiste est un bien petit monsieur à côté de nos céramistes en vue, et certains d'entre eux ne céderaient peut-être pas le trottoir à M. Berthelot luimême. Et, conséquence forcée, mais illogique, il arrive que ces poteries, ces grès

créés en vue d'un usage courant, deviennent de quasi-fétiches que l'on place dans des vitrines, au plus haut des dressoirs, loin des mains indiscrètes ou ignorantes des visiteurs et des servantes.

Ceci admis, les maîtres potiers ou, si on l'exige, les artistes potiers, sentant qu'ils n'étaient plus tenus de créer des ustensiles utiles, se sont lancés dans ces formes bizarres, ces pots quasi défoncés, ces jardinières amorphes qui s'étalent aux places d'honneur dans les boutiques bien achalandées des environs de l'Opéra.

Je n'entends cependant pas refuser tout crédit aux patients chercheurs qui, à l'exemple de Jean -Charles Cazin et de Garriès, après avoir fixé des formes, se sont voués à la question des couvertes et ont apporté ces merveilleuses pièces en grès qui enchantent la vue des délicats. Je sais les sacrifices de temps et d'argent que de telles réalisations ont exigé et il est légitime que la rémunération soit proportionnelle à la peine. Mais, de même que toute découverte chimique n'est appréciée qu'autant qu'elle amène une amélioration dans le bienêtre des individus, de même toute recherche dans les arts industriels devrait mener à la

multiplication de la beauté et contribuer à la rendre accessible aux masses.

Malheur à ceux qui, s'attardant, oublient le but.

Ceci dit, il faut avouer que la production contemporaine est extrêmement remarquable. Nos céramistes, ou du moins certains d'entre eux, n'ont pas cherché seulement la petite bête, mais ont abouti à des applications d'un haut intérêt. Nous n'en voulons pour preuve que la coupole lumineuse exécutée par Bigot, d'après un modèle de Pierre Roche, qui figura au théâtre de la Loïe Fuller où elle abritait l'orchestre, et encore, ces larges revêtements que l'on put voir un peu partout à l'Exposition universelle, enfin l'adorable fontaine en grès cérame exécutée par la manufacture de Sèvres et qui subsiste au Gours-la-Reine pour la joie des promeneurs délicats.

Dans un autre ordre d'idées il faudrait aussi mentionner l'autel en grès Muller exécuté sur les dessins de M. Genuys.

Enfin, sait-on qu'il existe à Paris, avenue Rapp, une maison entièrement revêtue de plaques de grès ? L'opportunité d'une telle construction ? Nous ne la discuterons pas présentement. Mais la réalisation, quoi

qu'on pense, est réellement neuve et audacieuse.

L'efïort de la céramique architecturale a été trop grand Tannée passée pour qu'il ait pu se renouveler dans les salons actuels. A peine peut-on citer une grille faite de carreaux céramiques, œuvre charmante de M.

Delaherche, des essais d'incrustation de faïence dans le lambris d'une salle à manger, par M. Lachenal.

Si M. Bigot n'est représenté que par quelques pots, il convient de rappeler qu'il s'affirme au dehors par une mesure hardie dont vont bénéficier les gens de goût à bourse modeste. Pour des prix qui vont de quelques sous à quelques francs, on commence à trouver chez certains dépositaires parisiens d'admirables grès flammés ou à couverte cristallisée, du savant céramiste.

Gela nous change du procédé suivant :

A l'époque vague qui n'est plus la saison de Paris et pas encore la saison des eaux, des personnes soigneusement triées reçoivent avis que tel jour à telle heure, X..., le céramiste bien connu, vendra à ses amis les « ratés » de ses cuissons. Une ligne en italique déclare l'invitation strictement personnelle.

M. Gogo y court. Endroit charmant, un « maître » aimable, des rafraîchissements et Delaplanche, Facteur bien connu. Ses saillies font la joie de la galerie : c'est au milieu d'un fou rire que subitement devenu grave il monte sur un tréteau, s'empare d'un marteau et contrefait le commissaire-priseur à la mode.

Et alors, entraîné par le feu des enchères, le pauvre M. Gogo échange un billet bleu contre un tesson sans forme ni couleur. Lui qui croyait enlever pour cent sous un pot !

— Quel pot ?

... Vous savez la suite.

Garde-t-il rancune. L'illustre céramiste qui prendra sûrement le thé chez son ama teur l'hiver prochain, parodiant un mot de Gavarni, dira sentencieusement :

« Il y a tesson et tesson, bourgeois ». L'amphytrion sourira pour avoir l'air de comprendre et recommencera à se laisser attraper à la prochaine vente des « ratés ».

Tous les céramistes n'ont certes pas un savoir-faire commercial aussi développé, les sincères consacrent leur temps à des recherches que leurs habiles confrères dédaignent.

Et ces couvertes inattendues, ces émaux

nouveaux, ces cristallisations étranges qui recommandent les travaux des Chaplet, des Dammouse, des Laurent-Desrousseaux, des Dalpayrat des Milet, des Doat et de tant d'autres, témoignent de l'attirance qu'exerce sur les artistes les travaux céramiques.

Deux cependant résistent au courant et se contentent de la beauté intrinsèque du grès : ce sont MM. Moreau-Nélaton et Michel Gazin dont les poteries au galbe élégant, sobrement décorées de feuillage, s'accommodent bien de l'émail gris ou bleu des vieux grès allemands et hollandais.

Une rénovation, à mon avis tout aussi intéressante que celle du grès, est celle de l'émail. Elle est complète.

Au risque de l'aire crier ou de descendre dans l'estime de quelques amis, conservateurs de musées et fanatiques de ce qu'ils conservent, je dirai même que je préfère les émaux contemporains aux pièces des vieux maîtres : Limozin ou Pénicaud.

Ceux d'autrefois m'ont toujours paru froids. Trop noirs ou trop bleus. A côté mettez une coupe de Lucien Hirtz, de Reynier ou de l'extraordinaire Feuillâtre, le

- fa -

créateur des émaux si doux sur champ d'argent.

Pensez encore à ceux qu'ont signés, pour la joie des yeux et l'enchantement de l'esprit, Garnier et Grandhomme. Voyez avec quel art, quelle science et quelle intelligence consommés ce dernier a traduit Gustave Moreau, accentuant s'il se peut l'éblouissement des colorations voulues par le maître. Dételles interprétations tiennent du prodige et nous n'en voyons pas l'équivalent dans les créations d'antan.

Par contre le mysticisme qui faisait le charme des vitraux des siècles passés est bien disparu, à tout jamais disparu. Si les peintres verriers ont enfin retrouvé l'éclat des belles époques, l'ont même augmenté par l'emploi des verres inaugurés par Tiffany, si avec ces moyens multiples des hommes comme Félix Gaudin, Garot, Laumonnerie, Soccard ont fait des œuvres grandioses ou charmantes, ils ont dû renoncer à la belle simplicité de jadis.

La foi n'est plus, les faux prêtres et les rhéteurs l'ont tuée !

Cœur sans souci, ah, qui le ferait battre ?

Quoique le meuble nouveau existe, que des artistes aient beaucoup cherché à faire « autrement » des tables, des buffets, des chaises, qu'il y ait eu des tentatives et môme des réalisations intéressantes, le meuble moderne, d'un emploi courant, est encore à créer.

Peu importe, en effet, que tel snob arehimillionnairc dépense des sommes folles pour acquérir des chaises qui se disloqueront dans quelques années, des tables dont le bois se gondolera avec plus de facilité que ne riront les lamentables noceurs qui s'assembleront autour d'elles, des buffets aux étagères instables, qu'importe ces fan-

taisies et qu'ont-elles qui les apparente à la beauté ? — Rien, vraiment.

Parallèlement, quelques artistes, séduits par la belle matière qu'est le bois, plus que par le parti pratique que Ton peut en tirer, se sont plu à concevoir des meubles capables de satisfaire leur activité. Dans d'épais blocs de chêne ou de noyer, Rupert-Carabin a taillé des tables, des fauteuils, des vitrines dont la masse est supportée par tout un monde de femmes et de bêtes. Tel de ces meubles, la vitrine du musée Galliera par exemple, est excessivement bien conçue et répond bien aux exigences de l'endroit où elle devait être placée. Mais une pareille création est coûteuse et n'a sa place, vraiment, que dans un musée ou un château.

Plus en rapport avec le goût moderne et les appartements élégants mais fragiles du temps présent, les meubles de M. Emile Gallé ne s'adressent néanmoins qu'à une élite. Un original fastueux se complaira parmi les meubles de Carabin, un poète ou un artiste pourront seuls s'intéresser à ces poèmes polychromes aux tons fragiles, qui se lisent sur les meubles de M. Gallé.

Des snobs et des millionnaires s'adressent

au sculpteur Alexandre Charpentier. Pour M. Ghauchard, il exécute une salle à manger, pour tel autre une salle de billard des meubles de salon. C'est toujours intéressant, pas toujours logique. Qu'importe, puisqu'ils sont destinés à ne satisfaire qu'une fastueuse fantaisie de quelques mois ou de quelques jours.

Oh ! la poésie des choses qui durent ; la vieille maison qui se souvient et dont on se souvient !

Autrement pratiques sont les meubles exécutés sous la direction de M. Plumet : quelques lignes flexibles, une ornementation d'une sobriété extrême lui ont permis de montrer une série de mobiliers bien modernes, confortables et durables dans leur nouveauté. Mais avec M. Plumet, épris de beau bois, rare et diflicile à travailler : frêne poreux et cassant, acajou, paddouck, le meuble reste cher.

MM. Benouville et Sorel ont la volonté de trouver le meuble neuf et bon marché. Leurs modèles sont intéressants. Ceux de M. Benouville, qui fut si heureux dans ses installations de l'Exposition universelle, sont d'une belle simplicité ; ceux de M. Sorel, non moins simples dans leur forme et

dont l'assemblage emprunte les moyens mécaniques, sont solides d'aspect, pleins de logique, mais se sentent un peu trop de Viullet-le-Duc, qui fut un penseur admirable et un créateur médiocre, en dépit de l'opinion courante. Par exemple, pourquoi, sur un panneau plein, la saillie d'épaisses moulures en ogive? L'arc, compréhensif en maçonnerie est, il me semble, une superfétation en menuiserie.

Est-ce là tout ? non pas. D'autres, et parmi eux des architectes, c'est-à-dire les hommes les mieux préparés à trouver la solution du problème, cherchent avec une volonté et une bonne grâce dignes de louanges. M. Polti, poussant trop loin un souci de simplicité, retourne aux meubles campagnards, si charmants dans un milieu rustique, mais si dépaysés au milieu des poussières de Paris. M. Pierre Selmersheim poursuit son rêve un peu trop gothique à coté de celui de son frère Tony, le collaborateur toujours élégant et souvent indispensable de M. Plumet. Et c'est encore Guimard, dont l'ingénieuse fantaisie s'attaque à tout ; Gaillard, Dufrène, de Feure, fournisseurs souvent heureux de Y Art Nouveau et de la Maison Moderne.

Le meuble pratique, de prix abordable, est-il donc si difficile à établir? Nous répondrons non. Et si l'esprit de lucre et toutes les basses passions ne gangrenaient pas les riches fabricants du faubourg Saint- Antoine, des chambres à coucher, des salles à manger, des salons gais, confortables, logiques, pourraient être établis à des prix inférieurs à ceux exigés pour la confection d'un mobilier de style, de fabrication et de qualité moyenne.

Mon ami G. M. Jacques, l'actif rédacteur en chef de Y Art Décoratif, pourra donner la preuve de ce que j'avance à qui daignera la lui demander.

L'art décoratif, c'est tout : depuis la maison jusqu'à l'éventail, la boîte à poudre qui vous pâlit le teint, Madame. Justement, en voici de charmantes en bois sculpté par Becker. A quel bibelot ne s'est-il pas attaqué, le délicieux artiste! liseuses, cachets, montures d'éventail s'accumulent sous sa main habile ! Et c'est fin, délicat, souple comme un modèle en cire. Un sculpteur sur bois, jusqu'à présent, c'était un gaillard qui terrassait des faunes, emprisonnait des termes entre des armatures de meuble, tordait le cou à des perdrix et les accrochait, pantelantes, sur la porte d'un buffet. Avec M. Becker, un sculpteur sur bois, c'est quelque chose d'ingénu, de déli-

cat, d'aérien ; grâce à lui un sylphe naît d'une pichenette, une rose s'entrouvre d'un souffle.

Traduites en biscuit de Sèvres, les danseuses de M. Agathon Léonard étaient exquises. Fondues en bronze, elles perdent leur auréole de clarté.

Au Salon, du reste, les figurines abondent : M. Laporte-Blairsy, avec de petites Japonaises, obtient une première médaille, mais M.Félix Voulot, qui ne prétend à rien, en a d'exquises et qui ont le mérite d'être occidentales : petites créatures d'ici, bien femmes, aimantes jusqu'à être mères ; et aussi Vallgren et Schnegg. Rupert Carabin montre une Otero : petite statuette d'argent enrichie de pierreries, qui nous vaut cette anecdote racontée récemment par le Cri de Paris :

« La belle Espagnole a posé autant qu'il « fut nécessaire. Et quand l'étude de l'ar- « tiste fut achevée, elle demanda qu'il vînt « lui montrer la statuette.

« Il n'y manqua pas. Enthousiasme d'Ote- <( ro, exclamations, battements de mains, « compliments chaleureux.

« — Que c'était zoli ! qu elle était bien « comme ça, tout en arzent ! Est-ce que ça « valait cer, oun bibelot pareil ?

« L'artiste dit le prix... Un prix fort rai- « sonnable.

« Mais le visage d'Otero se rembrunit, « son enthousiasme tomba, et elle ditsèche- « ment :

« — Ah ! bien, à ce compte-là, z'aime « mieux oun bizou. »

C'est, hélas ! l'opinion de beaucoup de gens. Ils aiment l'art, encore plus les bijoux et bien davantage encore, l'or.

Cette matière jaunâtre, assurément la plus laide de tous les métaux, a pour eux un attrait devant lequel pâlissent les plus purs chefs-d'œuvre.

Otero, devant la statuette de Carabin, n'a rêvé que de bijoux ; Carabin, étudiant Otero, n'a vu qu'un mannequin.

Il a saisi l'allure et l'a fixé dans le bronze, laissant la peau aux gens de l'Automobile- Club. •

L'artiste, avec sa statue sur les bras, a encore le plus beau lot.

AETISTES CITÉS

Aubert 18

Bafficr 24, 25

Becker 49

Belville 29, 3i. 33

Ben ou vil le 4^

Bigot 38, 3q

Bing- 18

Bizouard 22

Bouclier 25

Brateau. 20.

Canapé 32

Carabin .... i5, 44» °°

Carot 42

Carriès 3j

Cazin (J.-C.) 3?

Cazin(M) 41

Champs (Mlle, 29

Choplet 41

Charpentier (A.). 18, 4^

Colonna 18

Courteix . 19

Cuzin 3

Dalpayrat 41

Dampt 8

Dammousc 41

Decorchemont 33

Desbois 8

Doat 41

Dubret 24

Dul'rène 18, 44

Ferlet 22

Feuillatre 41

Feure (de) . . 4^

Gaillard 40

Gallé 44

Garnier . ^2

Gaudin 42

Génuys 38

Giot 21

Grand homme 4 2

Grasset ... 8, 34

Hirtz 4:

Jacquin.. 16, 17, 28, 3o

Lalique i3, 14

Laporte-Blairzy . . . . 5o

Laumonnerie ^1

Lauren t-Desrous -

seaux 41

Léonard (Agathan). 5o Locle (Mmedu). 28, 29, 3i

Mangeant 16

Mère 33

Meunier 32

Michel 32. 33

Milet 41

Nau 18

Noeq i5

Plumet 45, 40

Polti 40

Pourriol 33

Prouvé 19, 33

Rapin 33

Regius 22

Reynier. ... 41

Roche. 19,20,23 28,38 Rudaux . 33

Saint- André -Ligne-

reux 28

Schnegg 5o

Selmersheim (P.).. . 4^

Selmersheim(MmeP.) 17

Selmersheim (Tony) 46

Sergent (Mme) 3o

Soccard . 42

Sorel 35

Tiffany. 42

Thaulow (Mme) 28

Vallgren .... 5o

Vallgren Mmc A.). 28,33

Voulot 5o

Wolfcrs 17