RELATIF AU PAPE BENOIT XII

Il se trouve, en tète de l’édition de Pétrarque, Francisai Petrarchæ opéra quœ extanl omnia Basile* per Henric. Pétri, 1534, 4 part, en 1 vol. in-fol. , et de celle de 1581, même ville, même imprimeur et même format.il se trouve, dis-je, une vit a Petrarchæ per Uieron. Squarzaficum ad Petrum Contarenum, qui csl assez détaillée; mais cette vie renferme, pag. 4, un passage qui m’a paru d'autant plus singulier, que je ne l’ai trouvé que IA; ce qui me fait douter de la véracité du récit de l’auteur. Ce passage est une accusation grave contre un pape que le biographe nomme Benedictus qui Clementi in pontificatu xuccessit. Nous allonscopier le texte littéralement, car nous répugnerions à le traduire en français; ensuite nous donnerons les motifs qui nous font douter de la vérité du fait.

« Erat soror Petrarchæ, qu* jara duodeviginti hahebat « annos, qu* Avenioni ubi orta, cum Ghirardo (1) mora-

'1) Girard était frire de Pétrarque et de ta jeune peraonne.

« hatur, eleganti forma, insignis moribus, et virtutibns « prædita, cujus pulehriludine et forma perdite deperibat « pontifex; ut ilia potirctur, multa fieri ferit expérimenta. « Cogitavit præiniiset honoribus Petrarcham in suam trahi « opinionem, eardinalem se facturum promittit dummodo

* ilia suo concederetur arbitrio. Franciscus, qui in onmi re

* Deiim pra; oculis habebat, cui nihil est oecultum, ut ille « qui nihil commereri, nihil fingere, nihil dissimulare didi- « cerat, ut debuit, ira commotus, et id quod lingua, fronte, « atquc anîhio habebat, respondit'tam fœtidum galerum « capiti non esse ponendum, sed fugiendum, abominandum « omnibus tanquam nephandum (sir) et dedecorosum ; et « si reverentia nominis qu* vices Dci in terris gerebatur,

* non teneret, calamo tanta; rei se vindieaturum, et fecit « prout philelpho placet in una sua morali cantilena qu» « incipit io non vo' piu eantare coin sulca : nihilominus « pontifex furoris impatiens, alterum fratrem Ghirardum « tentare cœpit, qui paucis muneribus captus, sororem (1); « quo facinore audilo, et ecclesiam Dei videns per abrupta « vitiorum sic trahi, Avenione aufugit, Italiam versus ire « cœpit; frater pœnitenliaductus, nupta sorore, sanctæ. rc- « ligionis habitum quæsivit et chartusiensi ordini, in con- « ventu de Materno , qui est prope Massiliam , rebus « mundanis rejeelis, se devovit. »

Exposons maintenant les motifs de nos doutes sur la véracité de cette anecdote scandaleuse. D’abord elle ne se

(I) L'impression est très négligée dans cette édition : il doit ici manquer nn verbe, inrilavit peut-être; et an lieu de quo, quæ serait sans doute préférable, en plaçant une virgule après quia.

trouve dans aucune histoire générale des papes, ni dans Platina, ni dans Ciacconius, ni dans Bonanni, ni dans Bruvs, ni dans Baluze, ni dans Tessier. Ensuite nous ferons observer que dans le XIV* siècle, celui où a vécu Pétrarque et sa famille, il n’v a aucun pape du nom de Benoit qui ait succédé à un pape du nom de Clément. On connaît bien trois papes Benoit, dans ce siècle : 1° Benoit XI, qui a succédé à Boniface VIII, en 1303, et qui est mort de poison, dit-on, en 1304, au mois de juillet (mois dans lequel est né Pétrarque); 2“ Benoit XII qui a succédé à Jean XXII, en 1334, et qui est mort en 1342; et 3° Benoit XIII, qui a succédé à Boniface IX, en 1394. Mais aucun de ces papes n’a succédé à un Clément. Cependant il est certain que Jérôme Squareiafico, le biographe de Pétrarque, a eu en vue Benoit XII, puisque c’est le seul des trois papes cités plus haut, dont le pontifical ait eu lieu dans le temps où Pétrarque, sotffrère Girard et sa sœur étaient encore jeunes. Mais il n’est pas moins.certain que Squareiafico a très mal choisi le héros de son anecdote, car Benoit XII a toujours joui d’une haute réputation comme pontife très pieux, très modeste, très économe des biens de l’Eglise, et très instruit en théorie et en jurisprudence.

Nommé à l’unanimité par les cardinaux, le 20 décembre 1334, ce qui annonce qu’il était déjà avantageusement connu, il s’appliqua particulièrement à la réforme des ordres religieux; il fut zélé pour la discipline, attentif dans le choix des sujets pour la collation des bénéfices. Il avait en horreur le népotisme, et disait que, pour être véritablement prêtre selon l’ordre de Melchisedech , il faudrait n’avoir ni père, ni mère, ni parents. On le représentait la

main fermée pour marquer combien il était réservé et circonspect dans la distribution des biens ecclésiastiques. Il avait une nièce, qu’il refusa à plusieurs grands seigneurs, et qu’il maria avec un bon négociant de Toulouse. Les deux époux étant allés le saluer à Avignon, il les garda pendant une quinzaine de jours auprès de lui, ensuite il les congédia en leur donnant une modique somme. « Jean Fournier « (c'était son nom de famille), Jean Fournier, votre oncle, « leur dit-il, vous fait ce petit présent; à l’égard du pape, « il n’a de parents et d’alliés que les pauvres et les malheu- « reux. » Dans une entrevue que Philippe de Valois eut avec lui à Avignon, en mars 1336, craignant que ce prince ne lui fit quelque demande injuste : « Si j’avais deux âmes, « lui dit-il, j’ai tant d’affection pour votre personne . que « j’en exposerais volontiers une pour vous faire plaisir; « mais je n’en ai qu’une, et je veux la conserver. » Enfin ce pieux pontife, au dire de tous les historiens, mourut saintement, le 25 avril 1342. Et voilà l’homme que Squarciafico ose accuser de libertinage ! Nous croyons donc que ce biographe s’est trompé, et que la gravité de l’erreur est égale à la gravité de l’injure.

G. PEIGNOT

(Bulletin du Bibliophile. Juillet 183W, u* 15,3* série, p. T’i'î-TiSM