DES MÉDECINS

Un ancien a dit que de tous les arts il n’y a que la médecine qui ait de l’empire sur les empereurs, qui régisse les rois, qui gouverne les gouverneurs, et qui soit maîtresse des maîtres. Inter artes , sola medicina imperat imperatoribus ; reges régit, gubernatores guber nat , dominos dominatur. Aussi Platon disait-il qu’on ne pouvait s’empêcher de considérer et d’estimer ces hommes (les médecins) qui , soit parmi leurs concitoyens , soit à la cour des rois , forcent chacun, par la seule autorité de leur profession , à se conformer , bon gré mal gré, à ce qu’ils ont tracé par écrit. Exislimare eos civiles ac regios hommes qui arte sua imperant , volentibus , nolentibus , secundum scripta ; nàm et medicos sic appellamus. Le mot scripta équivaut ici à celui de prescripta , et de ce dernier dérive le terme français prescription ? au-

quel nos médecins auraient dû s’en tenir , au lieu de se servir orgueilleusement de celui d’ordonnance, qui leur a attiré tant de reproches et tant de désagréments. Il eût encore mieux valu dire concinnation , surtout quand une formule renferme plusieurs articles.

Ce furent les clercs et les moines qui employèrent les premiers le mot ordonnance. Médecin^ à la fois du corps et de Famé , ils imposaient également les peines et les remèdes , une pénitence et une médecine; et leurs ordres, dans ces deux cas, quoique si différents, étaient réputés sacrés et inviolables.

Charlemagne, qui ne voyait dans son médecin qu’un sujet salarié par lui pour veiller à sa santé , et qui , en général , n’aimait pas les médecins , se fâchait quand on lui parlait de leurs ordonnances. « Ils vous ont ordonné , disait-il un jour à Eginard , de garder la chambre; et moi , je vous ordonne de vous moquer de leurs ordonnances, et veux qu’à l’avenir ce mot ne soit jamais prononcé dans mon palais. »

Les successeurs de Charlemagne traitèrent moins durement les médecins. Louis XI fut esclave du sien, de Jacques Cottier, et on sait pourquoi. François I01' déférait avec docilité aux ordonnances de Fernel et surtout de Lecoq.

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Daliboux venait d’en faire une pour Henri IV, et il s’en vantait devant quelques courtisans : « Bon homme , lui cria le roi , ce n’est pas çà; » or , donnez-moi un remède ! »

Son fils Louis XIII , accoutumé au joug de son ministre , portait aussi celui de ses médecins. Heroard , d’accord avec Bouvard, le purgea cent trois fois dans une année ; et on pourra juger du profit qui en revenait à cet archiatre, lorsqu’on saura que , chaque fois que le roi prenait médecine , ce qui devait être servi sur la table royale appartenait en grande partie au premier médecin.

Le cardinal de Richelieu , si fier et si despote, obéissait sans façon à Citois, son médecin, par l’ordonnance de qui il restait quelquefois deux jours de suite au lit. Cette éminence ayant chassé de sa présence le facétieux et spirituel abbé Bois -Robert , qui lui servait de bouffon , et étant ensuite tombé malade de tristesse et d’ennui , voulut que Citois lui ordonnât quelques remèdes, et aussitôt il lui fut présenté cette formule en deux mots : Recipe Bois-Pioberl.

Lorsque Louis XIV tomba si dangereusement malade à Calais , on fit venir d’Abbeville un bon médecin picard, qui, sans se gêner,

s’assit sur le lit du roi , et lui dit , en le caressant de la main : Nous guérirons ce gros garçon , mais je lui ordonne de se taire ; propos d’une grossière familiarité, dont la cour s’indigna , et dont le jeune roi se souvint toute sa vie , au point que l’ayant répété un jour devant la faculté , il affecta de dire que lui seul avait le droit d’ordonner, et que le mot ordonnance lui déplaisait souverainement de la part de ses médecins : à quoi, l’un d’eux , le vieux Delorme , osa répondre qu’il avait fait des ordonnances à Henri IY et à Louis XIII, ses augustes prédécesseurs , et qu’un roi qui avait besoin de son art îl’étaitpour lui qu’un malade.

Cependant les médecins continuèrent d’ordonner, même à la cour ; et Fagon , malgré les satires et les menaces du duc de Grammont, ne voulut pas en démordre. Il fit même si bien que, le roi étant attaqué de la fistule à l’anus, on ne manqua jamais d’annoncer , dans le bulletin de sa santé, que S. M. avait été purgée ou saignée par ordonnance de M. le premier médecin , ce dont Louis XIY ne se fâchait plus , se sentant dans la dépendance de ce docteur, qui savait d’ailleurs mériter toute sa confiance.

L’usage et l’habitude des ordonnances se soutint sous les règnes suivants ; mais les mé-

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rîecins antiques n’y mirent ni morgue, ni prétention ; ils avaient trop d’esprit et un trop bon esprit pour se donner ce ridicule.

Louis XY commençait à ne plus monter à cheval avec la meme légèreté; le premier chirurgien, Pichaut de La Marlinière, se trouvant au départ pour la chasse , et voyant le roi hésiter sur l’étrier, s’avança machinalementpourlui lever le pied. « J’aurais bien besoin , mon cher » Pichaut , de la vertu de vos ordonnances , lui » dit en riant le monarque. — Ah ! sire , ré- » pondit le bon et fidèle serviteur, s’il m’était » permis d’ordonner quelque chose à votre ma- » jesté... — Ce serait d’enrayer , n’est-ce pas ? » repartit Louis XV. — Ce serait mieux que »cela, s’écria Pichaut, je lui ordonnerais de » dételer; » et le roi convint qu’il avait raison.

Que les gens de Part renoncent donc enfin à ce langage hétéroclite des ordonnances ! Ils ont tant d’expressions plus raisonnables à substituer à ce mot tout-à-fait burlesque et absurde ! N’ont-ils pas celle de prescription, qui, quoique encore un peu magistrale, est pourtant plus modeste et plus honnête. Les médecins qui ont le sentiment des convenances renoncent peu à peu à ces locutions barbares et antiques; ils conseillent , ils donnent des avis;

ils prescrivent et font des prescriptions ; ils donnent des recettes ; ils formulent , ils délibèrent , ils consultent; mais ils n’ordonnent plus , ils ne font plus d’ordonnances. Prescriptions et ordonnances se ressemblent un peu; mais l’un vaut mieux que l’autre. P,

DE CHIRURGIE, etc.

DIJ LANGAGE ÉNIGMATIQUE