PARVENU

Unde sic quæso nites ?... (Fab. Caniset lupi.) C’est une chienne de question que je vous fais là. Mais aussi à quelle chienne de vie me vois-je condamné, en comparaison du brillant état où vous vous êtes élevé du fond de l’Ecole vétérinaire d’Alfort, qui ne devait faire de vous, comme elle n’a fait de moi, votre contemporain, votre compatriote et votre condisciple, qu’un pauvre et obscur maréchal-expert. Je ne suis pas envieux , mais je ne puis songer à vous sans faire un pénible retour sur moi-même. Nous fûmes assis a la même place, attachés à la même forge ; et vous voilà au pinacle, dans une autre carrière , tandis que dans celle de l’hippiatrique , où j’ai eu le malheur de rester, je végète et suis tout-à-fait ignoré. D’où vient cette différence? et comment avez-vous fait? Je savais bien que vous aviez laissé là la ma-

réchallerie pour la chirurgie ; mais ne pensant pas que vous puissiez être meilleur dans l’une que dans l’autre , jetais loin de croire que ce changement dût un jour vous mener à la fortune et à la célébrité. Encore une fois, expliquezmoi cela; votre oncle a bien pu vous procurer de l’emploi : mais du talent... eût-il été en son pouvoir de vous en communiquer? Le cher homme ! il s est traîné vaille que vaille pendant vingt-quatre ans, à la suite des armées, choisissant les états-majors où il pourrait trouver à dîner, et n’ayant jamais, dans ses campagnes , fait ni grand bruit , ni grande besogne , comme le disait un jour devant moi notre brave chirurgien-major, tout indigné qu’il était de ce que le susdit oncle venait, par l’effet d’une scandaleuse prévarication, d’être frauduleusement nommé à un poste qui ne devait, sous aucun rapport, lui être déféré, poste d’où, au contraire, l’excluait formellement une ordonnance toute récente, qu’on n’avait pas eu honte de violer publiquement au préjudice du savant

et célèbre L . et au profit d’un homme qui

est à cent lieues au-dessous de lui pour les services et le talent, et que nous appelions, en Espagne, le père Latuiipe, parceque, caché dans les caveaux du Retiro, il y trompait â la

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fois sa frayeur et son ennui, avec cette innocente fleur et avec quelques oiseaux de proie

qu’il élevait : chacun a son goût , et il n’y a pas de mal à ça. Mais enfin ce n’est pas cet oncle qui vous a rendu érudit, disert et profond, lui qui n’a pas même pu faire de son propre fils (lequel n’est pas un fils propre, il s’en faut furieusement) le plus médiocre chirurgien, quoique par une autre manœuvre non moins révoltante, ce digne rejeton jouisse en chef d’une des meilleures places de la médecine militaire.

Eh! qui vous a donc donné tant de science, tant de savoir, tant cle connaissances? Gomment êtes-vous devenu un si fameux professeur? vous êtes , dit-on , original . dans vos systè¬

mes; ce n’est pas ce qui m’a surpris; feu Chabert vous avait déjà qualifié ainsi de notre temps. Mais on assure que vous raisonnez supérieurement ; que vous parlez comme un ange, et que votre style fleuri, votre style comme il n’y en a point, doit vous mettre au rang des premiers écrivains du temps.

Telles sont les louanges que n’a pas craint de vous prodiguer un médecin-secrétaire qui voulait complaire au cher oncle par cette courtoisie peut-être obligée. C'est dommage que vous ne sachiez pas un peu de latin , et

que yous n’ayez pas même compris mon épigraphe. Je voudrais pouvoir vous donner ce que j’en ai appris, et dont je n’ai que faire dans ma triste officine.

Au reste, le métier porte bonheur à ceux qui le quittent pour se faire chirurgiens î L’une

des plus belles places de la chirurgie militaire

parisienne est occupée par le fils [d’un maréchal qui a manié lui-même le marteau à frapper devant, jusqu a l’âge de dix-huit ans ; et chacun sait qu’un de nos rois a eu , pour premier chirurgien, le fils et le frère d’un simple maréchal de village , et l’ayant été aussi dans son adolescence, ce qui ne l’avait pas empêché de devenir un homme extrêmement recommandable, et infiniment précieux pour son art.

Que sait-on? vous parviendrez peut-être à votre tour à cette éminente dignité , qu’un moine immoral a un peu ternie , mais à laquelle un grand nom et une colossale réputation vont rendre de l’éclat. Eage ! Euge ! (pardon, j’oubliais encore que vous étiez non lettré). Courage! courage! vous êtes en bon chemin ; c’est un beau titre que celui de premier démonstrateur dans un grand etablissement public consacré à l’instruction , et vous joignez à cela la qualité de docteur en méde-

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cine , d’ancien chirurgien supérieur d’armée, etc., etc., etc. Ma foi , c’est beau , c’est très beau , surtout à votre âge, quoique, si je m’en souviens bien , vous aviez déjà , en 1792 , ainsi que nous en plaisantions alors ensemble à Àlfort , l’âge d’un baudet de réforme , c’est-àdire environ vingt ans.

Avec quelles délices j’ai parcouru les comptes analytiques rendus dans le grand journal de médecine militaire, de votre cours à jamais mémorable de pathologie! Vous lisez, il est vrai : mais c’est quelque chose que de savoir lire ; et on est d’accord que vous ne vous êtes encore trompé que deux fois : la première, parceque vous aviez apporté un cahier pour un autre; et la seconde, pour avoir tourné deux feuillets à la fois.

Des gens jaloux de vos prospérités publient malignement que vos cahiers ont été, par vous, copiés sur ceux que vous avait confiés le professeur D... dans l’espoir de vous voir épouser une de ses nombreuses filles; mais c’est une calomnie, le professeur D... n’a rien jamais écrit en chirurgie, et il y a des milliers de livres imprimés et peu connus, qu’il est bien plus facile de copier que des manuscrits , souvent illisibles.

Quoi <ju9iî en soit , jouissez paisiblement de vos succès et de votre fortune ; continuez de bien boire , de bien manger, de digérer comme une autruche, d’être gras et dodu, mais n’oubîiez pas que vous eûtes pour compagnon de vos jeunes années et de vos études vétérinaires, un pauvre maréchal de régiment, qui n’a pu encore arriver qu’au gradé de maréchal-deslogis, et à la solde de soixante-quinze centimes par jour; et, ce qui vous importe bien davantage, cessez de vous disputer, en vrai cycîope, avec des hommes encore plus pesants, plus gras et plus matériels que vous; n’insultez plus lâchement à leur chute , et songez que la vôtre ainsi que celle de votre oncle lie sont pas aussi éloignées que vous vous plaisez à le croire tous deux.

Adieu, mon cher Lafleur; permettez-moi de vous appeler encore cette fois par votre ancien Sobriquet d apprenti maréchal.

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DE CHIRURGIE > etc. 3| J