SI

s'apercevait d’une impression pénible, combien il était prompt à l'effacer par les plus gracieux retours ! 11 savait ainsi ajouter à ses défauts mêmes tout le charme de son cœur et de son esprit. Jamais il ne dit de mal de personne, même dans son exil; c’est ce que m’ont attesté deux des hommes qui ont le plus longtemps vécu dans son intimité. Il ne dénigrait jamais qui que ce fût. 11 jugeait les hommes, il ne les dénigrait pas. Rien de petit dans cette nature. Honnête homme et homme d’honneur au plus haut degré ; mélange singulier et aimable des qualités bretonnes, françaises et militaires, et enfin chrétiennes, quand la pratique de la religion eut pénétré dans sa vie, et ajouté aux dons de la nature ce je ue sais quoi de plus achevé et de plus heureux encore qui vient des dons de Dieu.'

C’est dans l’exercice modeste de ces vertus si simples, mais si grandes, adouci, dompté, transformé par la grâce, chrétien sincère et pratiquant, ressentant dans son âme les douleurs et les épreuves de l’Église comme de la patrie, que l’élection divine vint le chercher pour cette gloire dont il était digne, et le fit ici-bas le soldat de Dieu et de l’Église, et le représentant, à l’heure solennelle où nous sommes, de la fidélité catholique et de l’honneur français.

Sa devise lui allait bien ; elle lui fut bonne dans la vie et dans la mort : Spes mea Deus. Elle se développait en lettres d’or sur un azur parsemé de coquilles d’argent, comme ces coquilles de pèlerin qu’on voit dans les vieilles images. Et en effet, soldat et pèlerin du Christ, il a entrepris les pèlerinages de Rome et de Lorette. Comment et pourquoi? Le plus lointain avenir le redira à la gloire de son nom.

Et maintenant, chrétiens, le jour du dernier pèlerinage, l'heure suprême est venue ; il faut nous séparer de lui 1

Il était plein de vie et de force : on le croyait du moins. Cependant il avait toujours eu des pressentiments de mort, et sa maxime était qu’il fallait toujours être prêt pour ne pas être surpris. Il était donc seul à la campagne, à Prtmzel, près Amiens ; sa femme et ses enfants, retenus loin de lui, allaient revenir. C’était un dimanche, et ce jour-là c'avait été l’adoration du Saint-Sacrement dans l’église de son village II était allé, selon sa coutume, à la Grand’Messe ;

le soir, il s’était rendu encore au Salut, et était resté tout le temps à genoux au milieu des paysans, lui, le vieux soldat de nos guerres africaines. Et, sa bonne journée de chrétien ainsi faite, il était rentré paisible et content chez lui. Il avait lu ensuite, comme il le faisait chaque soir, quelques pages de l’histoire des luttes de l’Église. Le bon curé de son village était venu, comme il en avait l’habitude le dimanche, passer sa soirée avec lui, et ils étaient restés à causer ensemble jusqu’à dix heures et demie; quand le curé le quitta: «Je suis très-content, Monsieur le curé, lui avait « dit le général, de ce que vous m’avez dit ce soir.» L’entretien avait roulé sur le purgatoire, le ciel et la vie future. Il ne savait pas en être si proche. Tout à coup, à une heure du matin, une douleur inaccoutumée, soudaine, aiguë, se fait sentir. C’était la mort, ou'plutôt c’était Dieu qui venait. Il détache aussitôt de la muraille son crucifix, pour son dernier comhat, comme autrefois il saisissait son épée. Quand le prêtre arriva, le général était debout, marchant à pas lents dans sa chambre, et pressant le crucifix sur son cœur. A la vue du prêtre, il tombe à genoux, appuyé sur son lit; le crucifix échappe à sa main défaillante, mais il le retenait encore et le serrait avec ses deux bras sur sa poitrine. Le prêtre a le temps de lui donner une dernière absolution. Cela fait, il remit son âme aux mains de son Créateur.

Près de son lit, sur une table, se trouvait encore ouverte cette histoire de l’Église ; non loin de là, sur un guéridon, une Imitation de Jésus-Christ , avec des marques mises par lui aux chapitres qu’il préférait ; plus loin des livres de guerre : tout dans cette chambre respirait la foi et la vie d’un grand capitaine catholique et français.

Ainsi s’éteignit ici-bas ce vaillant cœur ; ainsi mourut-il sans appareil, seul, dans ce château désert, au milieu des ombres de la nuit, dans le silence du ciel et de la terre ; rien là, que Jésus- Christ et son soldat, en présence d’un pauvre prêtre, et le soldat serrant la croix de son Dieu sur son cœur. Tu mourus ainsi, ô Bayard, seul au pied d’un arbre, baisant, à défaut de crucifix, la •roix de ton épée.

Messieurs, quand un homme a ainsi vécu, et qu’il est ainsi moi"., est-ce trop que de l’appeler un héros chrétien ?

Je vous convie donc une dernière fois à l’honorcr, vous tous, qui que vous soyez : car c’est honorer la France qui a produit ce sang, l’Église qui inspira cette âme, notre siècle qui forma cette éblouissante, aimable et glorieuse physionomie ! Pendant la vie, on s’incline devant les puissances qu’on redoute ; après la mort, la grandeur n’appartient plus qu’à ceux qu’on estime.

Son tombeau est caché dans une lande inconnue de cette terre de Bretagne; mais la reconnaissance de l’Église et de la patrie iront toujours l’y chercher.

Il y avait dans la grande armée un homme ; c’était aussi un Breton, que l’on appelait le premier grenadier français. Ses cendres reposent dans un cimetière obscur, de l’autre côté de la frontière, et l’on a écrit sur la pierre : « Celui qui a combattu h pour de grandes causes, il est partout, même à l’étranger, dans « son pays. » La Moricière, revenu sur la terre de France, y est mort et' a été porté à l’ombre dq l’église d’un pauvre village. Mais qu’importe ? La modestie de sa tombe ajoute à l’éclat de sa vie, et même, en ce lieu ignoré, cet héroïque enfant de la France est et sera toujours glorieux.

Il a connu les alternatives contraires (les choses humaines, le succès, l’épreuve : et dans l’une ou l’autre fortune, il a dépassé la mesure commune assignée aux hommes, et atteint les hauteurs où réside l’héroïsme. Grand soldat, grand citoyen, et aussi grand chrétien, sa gloire a grandi dans ses revers, et il a dù à ses malheurs, qui l’ont rapproché de Dieu, le plus haut honneur de sa vie, cette résolution magnanime dont sa foi a rendu capable son grand cœur, et qui le tire de la foule des guerriers célèbres, pour lui assigner une place à part devant la postérité.

On dit que le monde est mené par les génies; moi je soutiens qu’il est sauvé par les héros, et surtout par ceux dont la foi accroît l’héroïsme. La foi est un feu qui transforme les âmes. Elle tombe sur des têtes de femmes, d’hommes ou d’enfants, et elle en fait des martyrs, des apôtres, et des anges de charité. Elle tombe sur

un cœur de soldat ; elle en fond le bronze, et elle le décide à troquer le bâton de maréchal de France pour le crucifix. Elle tombe aussi, je le sens, sur les lèvres refroidies par la fatigue et les années et en tire encore quelque accent et quelque llamme. Elle tombe en ce moment sur une veuve, des filles, une mère, et elle les couvre de gloire, de résignation, d’espérance. Elle tombe sur vous, Messieurs, et vous enlève un instant aux affaires, au bruit, à la terre, pour mouiller vos yeux et vous élever dans la pure lumière des actions faites pour Dieu.

Je vous demande d’accorder à ce grand homme, après sa mort, une victoire dernière ; je vous demande de vous laisser vaincre par son exemple. Il n’est plus là, sa dépouille n’est qu’un nom, ma voix qu’un accent bientôt évanoui. Mais si ce guerrier terrasse en vous le respect humain, la mollesse, l’envie, l'incrédulité ; s’il vous apprend à aimer l’honneur et la croix, ce sera, Messieurs, sa plus belle victoire, et je vous la demande. Jurons de l’imiter, avant de le suivre! Mon Dieu! daignez faire germer pour mon pays, sur cette tombe, des soldats, des citoyens et des chrétiens dignes de celui que nos regrets et nos respects accompagnent jusqu’au seuil »de votre éternité!

Un dernier mot, Messieurs.

Les catholiques de France avaient voulu, à sou retour de Rome, lui donner une épée d’honneur. Il l’a refusée. « On ne donne une « épée d’honneur qu’aux vainqueurs, dit-il; j’ai été vaincu. »

Cette épée, ou m’a demandé de la lui rendre. Je la dépose sur son cercueil. •

Vous ne pouvez la refuser maintenant, Général ! La reconnaissance de l’Église et de la France catholique vous la doit, car vous avez bien combattu, et une défaite, triomphante à l’envi des victoires, ne peut vous la faire tomber des mains. Rome a célébré votre service funèbre sur l’ffra Cceli, au Capitole : vous étiez digue d’y monter. C’est avec cette épée dans lamajn, et la croix sur votre cœur, que la postérité vous verra. Vaincu, non vous ne le fûtes pas: c’est vous le victorieux. Vous avez vaincu votre gloire môme pour servir la cause de Dieu. Et

cette cause est invincible. Le champion de l’Église peut mourir, disait un Père, occidi potest „• mais il ne peut être vaincu, turici non potest. Si l'Église parait quclquetois succomber dans les épreuves ’ du temps et dans l’abandon des hommes, elle triomphe dans une région plus haute, et elle a un défenseur.invisible, qui vient à elle quand tous lui manquent.

Ah! si notre confiance devait être déçue; si, par un mystérieux jugement de Dieu, l’iniquité doit poursuivre jusqu’au bout son œuvre; si, abandonné à votre faiblesse, A saint Pontife, ô Père de nos Ames, vous devez voir des malheurs dont je détourne les yeux ; si enfin, ce qu’à Dieu ne plaise, je poussais aujourd’hui devant ce cercueil le dernier cri de l’honneur français, ah! nous du moins, catholiques de France, nous vous resterons fidèles; rien ne nous séparera jamais de vous, et jusqu'au dernier moment nous proclamerons à jamais honteux le triomphe du mal, et croirons invinciblement au triomphe du bien.

Vous le voyez déjà ce triomphe, A Vous à qui j’adresse un dernier adieu, noble et vaillant La Moricière, vous le voyez dans cette lumière de Dieu où vous êtes entré, prenant votre place près de Pierre et de Paul pour lesquels vous avez combattu, dans la légion des Judas .Machabée, des Maurice, et de tous les guerriers qui ont porté ici-bas l’épée pour la cause de Dieu. Car en ce moment, chrétiens, aux yeux de ma foi, les ombres du tombeau, se dissipent, et *

ie ne vois plus rien ici de périssable. Le lion vainqueur, comme un grand pape le disait d’un grand martyr, s’en est allé dans les cieux et je cherche en vain ici la matière corruptible et mortelle; je ne vois plus que Ja gloire de l’immortalité dans l’éternel triomphe. Leone in cœlos abeunle, déficit materna mortalis. Amen.

PARIS. — IJtP. V. COUP» ET BCE GABANCIÉRK, 5.