SAINT-JEAN DE JÉRUSALEM

Le paragraphe 2 du « Rapport du i3 juin i853, à TEmpereur sur le mode d'exécution du décret du 10 juin i853 relatif aux décorations étrangères » porte :

« L'Ordre de Malte, étant un ordre étranger, ne peut être » accepté et porté par un Français, qu'autant que, conféré par » un souverain, l'autorisation en a été accordée par nous ou nos » prédécesseurs. »

Il importe donc de dire quelques mots de cet ordre.

Il doit son origine à un hôpital, dit de Saint-Jean, fondé à Jérusalem vers la fin du xi^ siècle. Après la prise de Jérusalem par les croisés, les oblats ou frères laïques qui le desservaient se rendirent indépendants du couvent et formèrent un Ordre militaire, dit de Saint-Jean de Jérusalem, dont le pape Pascal II approuva les statuts en 1 1 13.

Jusqu'en i3o9 ils conservèrent leur nom primitif, puis ils s'appelèrent chevaliers de Rhodes jusqu'en i63o ou, s'étant retirés à Malte, ils en prirent le nom. En 1798, ils furent dépossédés de Malte par Bonaparte.

Depuis cette époque, l'Ordre qui avait des membres et des biens dans toute l'Europe s'est confiné en Italie et en Prusse, se scindant en deux ordres séparés, autonomes.

En Italie, après la mort du Grand-Maître (ainsi se nomme le chef de l'Ordre) Jean Thomassi en i8o5, TOrdre fut administré par un lieutenant et un conseil dont Tinstallation défitive à Rome fut autorisée en i83i par le pape Grégoire XVI. Le 28 mars 1879, la dignité de Grand-Maître fut rétablie.

Classes. — Les membres de l'Ordre se distinguent en chevaliers de justice, chapelains conventuels, servants d'armes, prêtres, frères d'obédience et donats.

Ruban — Noir.

En Prusse, la section brandebourgeoise de l'ordre de Saint- Jean de Jérusalem qui avait été reconnue le 12 juin i382 par le traité de Hainbach, fut supprimée par le roi le 23 janvier 181 1. L'année suivante, le 23 mai, le roi de Prusse établit en remplacement un Ordre de Saint-Jean ; les statuts en furent modifiés le i5 octobre 1862.

Classe — Une seule : Chevalier.

Ruban — Noir.