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HISTOIRE DES ORDRES DE CHEVALERIE. o01

Pour les commandeurs et les chevaliers, la croix est la même, mais graduellement plus petite, et suspendue à un ruban plus étroit, passé en sautoir pour les premiers; elle s'attache à la boutonnière pour les seconds.

Les membres de l'ordre peuvent ajouter cette dignité à leurs titres ; les grands-croix et les commandeurs entourent leur blason du ruban de l'ordre, auquel pend le bijou; et l'écu des grands-croix est, en outre, posé sur la plaque qui déborde; les chevaliers attachent, par un nœud de ruban, la décoration à la pointe de leur écu. Le roturier admis dans l'ordre obtient en même temps la noblesse personnelle et l'entrée à la cour, sans qu'un rang particulier soit assigné à l'ordre. Les nominations dépendent uniquement du roi; par conséquent elles sont impossibles durantune minorité. Les fils du roi reçoivent la grand’croix dès leur septième année; les autres princes de la maison royale dès leur quatorzième. Cependant le roi peut déroger à cette règle. Il est défendu de solliciter cette décoration; et elle est accordée sans frais aucuns. L’admission dans l'ordre n'est accompagnée d'aucune cérémonie particulière ni d'aucun serment. Les réunions solennelles de l'ordre et le chapitre sont convoqués par le roi. Le chapitre se compose, sous la présidence du chancelier, de deux grands-croix, deux commandeurs et quatre chevaliers, choisis par rang d’aricienneté. Les procès-verbaux sont rédigés par le

secrétaire. Les officiers de l'ordre sont le chancelier, qui exerce les mêmes

fonctions dans l'ordre du Mérite militaire; le secrétaire, choisi parmi les plus anciens secrétaires de cabinet, et le greffier, qui est le plus ancien greffier du cabinet.

Les chevaliers de l'Aigle d'or, et les grands-croix du Mérite civil, nommés grands-croix de la Couronne de Wurtemberg, ainsi que les commandeurs et chevaliers du Mérite civil qui ont obtenu le même grade dans l’ordre nouveau, ne portent que cette dernière décoration. Mais ceux qui n’ont obtenu qu'un grade inférieur peuvent porter l'ancienne à

côté de la nouvelle.

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L'ordre n’a pas de costume particulier.

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