ORDRE DU MÉRITE CIVIL

Par la création de cet ordre (19 Mai 4808) le roi Maximiliea-Joseph voulut offrir une récompense à ceux de ses sujets qui, dansles carrières civiles, ont bien mérité du pays par leurs vertus patriotiques ou par des services éminents.

Lors de la révisiondesstatuts (8 octobre 1817),le rombre des grandscroix fut limité à vingt-quatre, non compris ceux quisont chevaliersde Saint-Hubert; celui des commandeurs à quarante, etceluides chevaliers à cent soixante; etils obtiennent la noblesse, personnelle ou héréditaire. dans les mêmes circonstances que les décorés de l'ordre militaire.

Une pension de trois cents florins est accordée aux enfants orphelins des chevaliers. |

Les insignes del'ordre(pl.X.n°*15et14) sont unecroix à huitbranches. d’émailblane, reliées d'une guirlande de chéne. L’écusson du milieu porte à la face les armes de Bavière, avecune couronne royale en abime:; entourées d’un cerele rouge avec la devise : Firtuset Honor en lettres d’or: aurevers le buste du fondateur avec la légende : Max. Jos. Rex. Bavariæ.

Cette croix, surmontée de la couronne royale, est attachéeà un ruban de soie bleu moiré, liséré de blanc, passé en écharpe de droite à gauche

pour les grands-eroix, en sautoir pour les commandeurs, à la boutonnière pour les chevaliers.

Les grands-croix portent en outre sur la poitrine une étoile d'argent à huit pointes, au centre de laquelle est reproduit l'écusson de la croix, entourées d’une couronne de chêne, (pl. X, n° 12).

Le collier de l’ordrese voit pl. XI, n° 22.

L'électeur palatin Charles-Théodore distribua des médailles frappées à différents coins.Une ordonnance du 22 novembre 1794 avait institué, pour récompenser la bravoure des sous-officiers etsoldats. desmédailles d’or et d'argent. En 1798, on accorda comme prix d’une faveur toute particulière, une médaille d’or du poids dé vingt-quatre ducats, portant d’un côté le portrait de l'électeur, et au revers l'inscription : Merentibus, entouré d’une guirlande de chêne. Enfin Maximilien-Joseph décida, par décret du 7 novembre 1805. la fondation d’une médaille de Mérite Civil pourexciter l'émulation descitoyens etrécompenser les personnes que des actions honorables ou leurs vertus civiques avaientsignalées au moment d'une guerre menaçante pour l'indépendance du pays. Tout décoréavait. dans sa commune, le pas aprèsles fonctionnaires puElics, et, à mérite égal. leurs requêtes avaient droit à un accueil plus favorable. Jusqu'en 1808, cette médaille ne fut qu'une simple marque de distinction; mais alors rattachée à l’ordre du Mérite-Civil, elle en devint la quatrième classe.

Depuis la révisiou du 8 octobre 1817, tout citoyen qui a rendu des services distingués peut aspirer à la décoration du Mérite-Civil, mais l'admission dans les trois premières classes n’est décidée qu'après l'avis du conseil de l’ordre; la distribution de la médaille (pl. XIIT, n° 32), se fait simplement sur la proposition du ministre.