Orfévrerie et ouvrages en métal du moyen-âge, mésurés et dessinés d'après les anciens modèles

Dans la préface de mon volume précédent sur l’orfèvrerie et les ouvrages en métaux, j’expliquai que ce travail devait être considéré uniquement commê préliminaire , comme une collection de simples modèles , dans le but d’habituer nos artisans au style du moyen-âge et à la manière de travail nécessaire pour reproduire avec exactitude les plus finies parmi les œuvres d’art.

Mon volume servait en quelque sorte de traité élémentaire, fournissant des pièces de toutes les dates et pour tous les usages.

La faveur avec laquelle ce volume a été accueilli par le public et les mentions flatteuses qui en ont été faites dans les journaux et dans les Revues spéciales *, m’encouragent à poursuivre.

Je sollicite maintenant le patronage bienveillant des amis de l’art en faveur de ce deuxième volume d’orfèvrerie et ouvrage en métaux , lequel comprend une collection de modèles , choisis parmi ce qui nous reste encore du moyen-âge , en fait d’ouvrages en métaux.

Les pièces contenues dans ce volume sont en général plus finies que les précédentes. Elles ont été choisies avec encore plus de soin sous le rapport du dessin et de l’exécution. Nous nous flattons que ce volume sera jugé aussi indispensable que le premier à tous ceux qui s’intéressent à la résurrection de l’art chrétien.

Ce n’est pas chose facile que de trouver des spécimens et des modèles du style chrétien , maintenant que les œuvres d’art du moyen-âge sont si dispersées et, relativement, si rares. Lorsqu’on va à leur recherche , un long et dispendieux voyage est souvent récompensé seulement par un objet de peu d importance, et quelquefois même on se voit rebuté par leurs possesseurs ou bien par ceux qui sont chargés de la conservation de ces précieuses reliques d’un âge plus habile et plus hospitalier.

Et cependant, si le langage de l’art doit encore redevenir chrétien, cela ne peut arriver qu’en faisant connaître les bons modèles et en donnant toutes facilités pour les copier. Ce n’est qu’en reproduisant les œuvres des anciens artistes que nous pourrons acquérir le talent nécessaire pour créer nous-mêmes.

Le présent volume mettra en lumière un certain nombre d’entre les plus remarquables de ces objets et aidera à rendre la connaissance de ce style plus accessible à nos orfèvres et fabricants : nous espérons qu’il fera épargner du temps et de la peine à ceux qui s’intéressent soit à la recherche des anciens modèles soit à leur reproduction.

* Mr King a publié le seul ouvrage réellement pratique sur les orfèvreries, etc. du moyen-âge; c’est un grand service rendu au mouvement en faveur de la résurrection de l’art gothique. Les dessins sont d'un style simple , exécutés consciencieusement et particulièrement utiles à ceux qui s’occupent des anciens objets consacrés au culte. ( Revue arcliéolor/ique).

Il sera d’un intérêt et d’une valeur d’autant plus grande pour l'antiquaire en ce que les pièces reproduites ici deviennent de jour en jour plus rares , en parties à cause de la nature périssable des ouvrages travailles avec tant de délicatesse, en partie à cause de leur ancienneté et finalement parce que souvent la négligence des propriétaires les laissent vendre ou qui pis est détruire, en les confiant à des mains maladroites qui les gâtent sous prétexte de les restaurer. .

Outre les objets d’église, ce volume contient aussi de nombreux ouvrages dorfevrene domestique du moyen-âge , et ceux-ci sont encore plus difficiles à trouver.

J’ai la confiance que mon travail sera apprécié : je me suis donné toutes les peines pour le rendre aussi parfait que possible et pour assurer l’exécution supérieure et la plus grande exactitude de la gravure.

J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour que chaque objet fût représenté sur une seule planche, partout où cela était pratiquable sans une réduction telle que le dessin eut été intelligible pour 1 artisan. Souvent j’ai dû sacrifier ainsi la beauté de l’aspect au but principal de me rendre utile avant tout et de donner beaucoup sur un espace limité. f

Je vais maintenant répéter ici quelques observations contenues dans le volume precedent mais que je considère comme de la plus haute importance pour ceux qui voudront travailler d’après mes dessins.

Une scrupuleuse attention à ces principes généraux est un élément indispensable de succès dans 1 exécution des pièces reproduites ici , aussi bien que dans la composition de nouveaux dessins. ,

1° Le style gothique ne permet pas d’agrandir ou de réduire les dimensions d’un dessin ou d’un objet.

Le dessin d’un grand calice, d’un grand ostensoire, d’un grand ciborium ou d’une grande église contient , il est vrai, les mêmes traits principaux qu’un petit calice, un petit ostensoire ou une petite eglise, mais là s’arrête la ressemblance.

Une plus grande dimension doit être obtenue , non pas en agrandissant les details mais en les répétant.

Un petit pilier par exemple, peut être formé d’une seule colonne, mais un gros pilier doit se composer de plusieurs colonnes groupées ensemble. Une église ordinaire est assez grande avec une nef au milieu et deux nefs latérales, mais s’il s’agit d’une église de dimensions extraordinaires , ce résultat doit être atteint non pas autant en construisant sur une plus grande échelle qu’en ajoutant une nef de chaque côté.

S’il faut un pied élevé pour un calice ou un ciborium, on doit le faire en lui donnant plusieurs étages et non pas en le rendant mince et fluet vers la tige. De même une grande tige doit être formée en augmentant le nombre des angles et non pas en les agrandissant. Un petit chandelier peut se faire de forme ronde , mais un grand doit avoir plusieurs côtés et présenter une forme hexagone ou octogone ; un pied simple suffit pour un petit chandelier, mais pour un grand chandelier, le pied doit être formé de plusieurs parties qui se répètent, et ainsi de suite pour chaque article.

Dans les dessins de l’architecture chrétienne , les différents détails sont multipliés en raison directe de la graudeur de l’échelle, — dans l’architecture classique ils sont simplement agrandis; d’après cela un bon modèle pour un petit calice ou pour une petite église en sera un très-mauvais pour une grande église ou pour un grand calice , et vice versâ.

2° Que nul ne se hasarde à composer un nouveau dessin avec quelques traits ou quelques parties des anciens, en prenant, par exemple, pour composer un nouveau calice , le pied d’une pièce et le sommet d’une autre , ou pour composer une nouvelle église , les fenêtres de l’une et les piliers et les arches de l’autre. De pareilles tentatives doivent inévitablement conduire à un échec et aux déceptions les plus fatales, car ce système d’éclectisme n’aboutit à aucun progrès , mais bien à l’oubli des vrais principes de l’art.

Il vaut mieux prendre pour modèle un ancien calice ou une ancienne église, correspondant aux dimensions et à la dépense voulues, que de courir le risque, dans notre état actuel de demi-éducation par rapport à Part du moyen-âge, de produire un monstre de notre composition.

Il faut des précautions minutieuses et une grande expérience pour être apte à faire avec succès la moindre modification à un ancien dessin. Afin de parvenir à la connaissance des vrais principes d’après lesquels les anciens artistes travaillaient , nous devons commencer par copier , avec un soin et une patience extrême , ce qui reste de leurs œuvres. De même que l’enfant doit s’essayer d’abord à faire un pas après l’autre avant d’avoir le pied assez sûr pour pouvoir courir, de même nous devons petit à petit nous pénétrer de l’esprit des anciens artistes , avant de parvenir à prendre place à côté d’eux et à travailler de nos propres fonds.

Que chacun prenne donc soin d’éviter , d’une part, la pratique trop commune d’agrandir le dessin d’un petit objet pour le faire servir à un plus grand dont il aurait besoin j et, d’autre part, l’éclectisme aussi général qu’anti-artistique de s’emparer de parties de différents objets pour composer le plan de ce qu’il s’agit de construire. Dans les deux cas le résultat est le même : — une monstruosité.

3° Partout où c’est possible les dessins doivent être exécutés en travaillant de la manière indiquée dans la description. C’est la meilleure méthode pour assurer la reproduction fidèle d’un ouvrage, car si l’on substitue , par exemple , le moulage à l’œuvre du marteau et du ciseau , il y a peu de chance pour que l’imitation reproduise exactement l’original.

L’arrangement et l’exactitude des plans que nous présentons au public ont été l’objet d’un soin consciencieux afin de les rendre clairs et intelligibles. Ils sont presque tous dessinés en grandeur naturelle et là où les

dimensions de notre papier se sont trouvées insuffisantes , nous avons donné la plus grande échelle possible.

Les dessins sont accompagnés d’explications très -complètes , à la portée de tout artisan d’une intelligence ordinaire.

4° En exécutant les pièces dont le dessin est donné ici , l’ouvrier ne doit pas regarder seulement aux profils, mais il doit faire attention tout particulièrement aux plans et aux coupes et les comparer soigneusement avec les profils , tant avant de commencer que dans le cours de son travail. Cette observation est spécialement applicable aux coupes, tiges et pieds des calices, ostensoires , ciboriums , etc., parce que , dans les formes géométriques, ce qui est, en profil, un dessin parfaitement correct, diffère souvent beaucoup des dimensions réelles sur les plans et sections.

5° 11 est également nécessaire ici de prémunir les amateurs contre les jugements qu ils seraient tentés de porter d’un dessin d’après l’aspect que présente le profil sur le papier. Us doivent au contraire étudier 1 effet produit lorsque les pièces sont vues en perspective et telles que nous les voyons quand elles sont confectionées. Afin de leur venir en aide à cet égard , nous avons généralement trouvé moyen d’ajouter de petits croquis dans un coin de chaque page.

6° Les objets dont nous avons donné les dessins paraîtront sans doute petits en comparaison de ceux qui sont communément en usage aujourd’hui, mais je dois formellement protester contre toute idee de les agrandir pour ce motif. Nos besoins , pour tout ce qui concerne ces objets , sont identiques à ceux de nos ancêtres. Les plans que nous donnons sont exactement ceux des pièces dont ils faisaient usage, et par conséquent, celles-ci sont tout-à-fait assez grandes pour nous.

Presque tous les articles de fournitures d’église, en usage aujourd’hui, sont tellement grands et lourds qu’il y a inconvénient sensible , sinon impossibilité absolue, de les appliquer aux fins auxquelles ils sont destinés. Les calices et les ciboriums modernes sont tellement hauts et ont le pied tellement étroit qu’il devient presque dangereux de s’en servir pour les cérémonies du culte.

Les lanternes et croix de processions, aussi bien que les baldaquins pour le Saint Sacrement, sont devenues si grands et si lourds qu’ils ne peuvent , à cause de leur poids et de leur dimension , être portés par le clergé et ses acolytes , et ne sont maniés qu’avec difficulté même par les portefaix en costume séculier que ce défaut d’attention aux usages a fait introduire de nos jours dans presque toutes les processions ecclésiastiques.

Il est grandement temps pour tous ceux qui prennent une part sincère au mouvement actuel en faveur d’une plus grande correction de dessin dans les arts d’ornementation , de faire sérieusement la guerre à ces inconvenances partout où elles se hasardent à s’étaler, et de vouer au mépris qu’ils méritent ceux qui, sous prétexte de ce qu’ils appellent l’uniformité avec les horreurs dont ils font usage, continuent à acheter des objets de formes également hideuses s et se laissent ainsi entraîner loin de la seule véritable règle du beau : « l’utile et le vrai. »

Rue de la Fontaine des Frères. 30.

Bruges.