Orfévrerie et ouvrages en métal du moyen-âge, mésurés et dessinés d'après les anciens modèles

Partout , en Europe , l’esprit public est éveillé par l’intérêt qui s’attache aux progrès des études de l’art chrétien.

On a entrepris de nombreux ouvrages dans le but d’en encourager la renaissance ; mais , quoique cet objet ait si fort occupé l’attention , à peine a-t-il été fait quelque chose pour en introduire d’une manière pratique la restauration dans l’usage général.

Le goût public , il est vrai , désire vivement voir l’art du moyen-âge reprendre dans le monde catholique sa place perdue ; cependant , faute d’une connaissance suffisante de ses productions dans les siècles passés , tous nos efforts pour ressusciter ses beautés caractéristiques ont comparativement abouti à des avortements. Ceci rend plus que jamais indispensable un ouvrage spécial sur cette matière , lequel , en mettant sous les yeux du public une collection de modèles recueillis de sources authentiques et , en même temps , exécutés sur une échelle suffisamment grande, puisse être d’une utilité pratique en facilitant les études de nos architectes, de nos artistes et de nos artisans. Une pareille collection servirait également à leur démontrer que l’on peut fort bien , de nos jours, et cela même avec une dépense modérée, produire des œuvres en style gothique réel aussi bonnes et aussi pures que lorsque ce style était le langage universel de l’art dans l’Europe entière ; — bien plus , elle démontrerait que si nous nous soumettons à copier leurs ouvrages en humbles disciples; — si nous nous pénétrons ainsi des principes qui animaient les anciens artistes; — et que si nous ajoutons à la beauté et à la pureté de leurs dessins la connaissance supérieure des propriétés des métaux et les facilités toujours croissantes pour le travail matériel que nous possédons aujourd’hui , — il n’y a pas de raison pour que nous ne soyons promptement mis à même de rivaliser avec la gloire des temps écoulés.

Nous désirons de tout notre cœur voir ce style, inspiré par le ciel, redevenir le langage naturel et vivant de l’art , et nous sommes convaincus qu’il ne demande qu’à être étudié pour être universellement reconnu. Les yeux fixés sur ce but, nous allons nous vouer à la publication de plans détaillés, comme le seul moyen de répandre une connaissance réelle et pratique des ouvrages de nos ancêtres , et telle , qu’elle puisse leur faire apprécier suffisamment la beauté caractéristique de ce style et conduire à son adoption générale.

. , ^ rmp nar un ouvrage semblable à celui que nous nous proposons

Une pareille impulsion ne peut e re q P ^ négligerons aucun moyen pour en assurer le succès,

de publier; et nous ^épargnerons ; aucune epe , reCueillir des modèles, le désir d’acquérir de la re-

Jusqu’ici , les frais. con-id^^W^^ ” à se procurer îes dessins , ont fait naître la nommee en les exploitant et e e Ouvrage de la nature de celui que nous avons en vue.

plus amère jalousie contre a pu ica ion pasdans nos efforts. « Nous cherchons Y autorité et non

Mais ce sentiment anti-catholique ne nous e P ^ individueUe . Et tout homme

pas Y originalité, nous vou ons ta irun/?"?C . d désirer occuper une position où nul ne rivalise avec lui, qui possède le véritable esprit de l’art chrétien, loin de desirei occ j. i - M de voir uu

doit se réjouir quand on l’égale , il doit être ravi quand on le surpasse ! U es bien plus agréable de von un prtcipe compris et pratique' par un grand nombre de personnes , que de jouir pour soi seul d une célébrité exclusive. Et c’est là précisément la différence qui sépare l’artiste catholique de 1 artiste païen Celui-là recherche la gloire de Dieu et de l’église; celui-ci les applaudissements et l’admiration des mortels; lun se contente de travailler en se conformant aux traditions anciennes , dont il ne se hasarde pas a devier^ l’autre est sans cesse en quête de nouveautés par lesquelles il puisse attirer 1 attention et gagner du renom.

« L’envie, la jalousie et le dénigrement sont le propre des hommes qui sacrifient to Lite chose a un triomphe mondain : mais des passions aussi viles, quoique naturelles à la cour païenne des Medecis ne trouvaient point place parmi ies artistes catholiques du cloître , qui , après avoir élevé les monuments les plus glorieux qui soient jamais émanés du génie de l’homme , et voués uniquement à leur objet , n’ont pas meme transmis leurs noms à la postérité. Et ne pouvons-nous pas espérer qu’il s’élèvera de nombreux artistes pour propager la grande œuvre dans le véritable esprit; non pas dans les querelles haineuses de l’antagonisme, non pas dans la prostitution de leur art et pour l’amour du lucre ; non pas en se faisant les proxénètes de l’ignorance et des imaginations capricieuses de ceux qui peuvent les employer ; mais en déployant un esprit ferme et ennemi de toutes les lâches transactions , un esprit qui ressuscite lart et 1 architecture catholiques^ dans toute leur intégrité ? Ceux qui désirent atteindre l’excellence doivent se défier d eux-mêmes et devenir d humbles disciples des anciens maîtres catholiques , dont le muet enseignement peut s apprendre sur chaque monument vénérable , depuis la plus modeste église de paroisse jusqu’à la plus vaste et haute cathédrale , depuis le plus petit et le plus simple calice jusqu’au calice le plus riche et jusqu à la châsse du plus magnifique travail. Dans chacun d’eux se trouve la meme élégance de proportion , la même beauté caractéristique. »

L’attention des auteurs se portera d’abord sur la vaisselle d’église et l’ameublement d’autel ; un peu plus tard peut-être, sur la broderie, les étoffes et les décorations coloriées; mais des plans de bons modèles d’église seront publiés simultanément, et plusieurs planches de plans se trouvent déjà fort avancées.

Les divers sujets seront dessinés sur une grande échelle et gravés sur cuivre d’après le meilleur procédé ; on aura le plus grand soin de leur conserver leur caractère distinctif et de donner des instructions amples et suffisantes pour leur exécution.

Les modèles choisis ne seront pas extravagants ni au-dessus de la portée du plus grand nombre ; on gardera un milieu convenable , tel qu’il convient aux besoins de nos églises paroissiales à l’heure qu’il est , et le tout pourra s’exécuter par les moyens qui se trouvent d’ordinaire à notre disposition.

Dans ce premier volume, nous avons cherché à fournir des plans d’objets à la fois convenables aux besoins, pour ainsi dire, journaliers et d’une exécution facile.

Des modèles plus compliqués suivront dans les livraisons subséquentes. Et si l’on veut bien accorder quelqu’attention aux observations que nous allons présenter ici et aux explications qui se liront sur chaque planche , nous pouvons promettre le succès.

1° Le gothique n’admet pas qu’un dessin soit agrandi ou diminué. Le dessin d’un grand calice , d’un grand ostensoir et d’une grande église contient, il est vrai, les mêmes traits essentiels qu’un petit calice, un petit ostensoir et une petite église ; mais là s’arrête la ressemblance. La dimension agrandie ne doit pas être produite par l’agrandissement des détails ou parties composantes , mais par la répétition de ceux-ci. Par exemple, une petite colonne peut se composer d’un seul fûta mais une grande doit être de plusieurs fûts groupés ensemble. On doit obtenir l augmentation de la dimension, non pas en agrandissant , mais en multipliant les parties. Une église ordinaire est assez large avec une nef et une seule aile de chaque côté : mais lorsqu’on a besoin d une église de dimensions extraordinaires, ceci s’obtient, non pas en agrandissant l’échelle, mais en ajoutant une aile de plus. Dans l’architecture chrétienne , les différents détails de l’édifice «e multiplient avec l’échelle croissante du bâtiment; dans l’architecture classique, on ne fait que les agrandir. Un bon modèle pour un petit calice ou pour une petite église , en sera un fort mauvais pour un grand calice ou pour une grande église.

2° Personne ne doit se hasarder à composer de nouveaux dessins avec des traits ou des parties d’autres dessins , en prenant par exemple , le pied d’un dessin et le nœud d’uu autre pour faire un calice ; ou les fenêtres de 1 un et les piliers d’un autre , la nef de l'un et les ailes d’un autre pour composer une nouvelle

™ Te' ,vse,'Parelier,S domntl“k™»t « terminer par des échecs, et des échecs des plus fâcheux; car ce système d éclectisme ne conduit pas au progrès, mais à l’asservissement de l’esprit.

fair Wha/Irn S? 1“ l4» consommée pour que quelqu’un puisse avec succès

faire le changement meme le plus léger dans un dessin. Afin d’arriver à la connaissance des principes d’après

lesquels travaillaient les anciens artistes, nous devons commencer par copier avec un soin et une patience extrêmes ce qui reste de leurs ouvrages. De même qu’un enfant en marchant d’abord pas à pas acquiert la sûreté de pied nécessaire pour courir , de même pouvons-nous nous pénétrer petit à petit si bien de l’esprit des anciens artistes, que nous parvenons à prendre place à leur coté et à travailler d’après nous-mêmes. Qu’on se prémunisse donc, d un côté, contre la pratique trop ordinaire d’agrandir un petit dessin pour le faire tenir lieu d’un plus grand dont nous avons besoin, et, de l’autre, contre cet éclectisme universel, mais antiartis tique , qui prend des parties d’objets différents pour composer le plan de ce qui est à faire.' Dans l’un et l’autre cas , le résultat sera un monstre.

3° Toutes les fois que cela est possible, les dessins doivent être exécutés eu travaillant de la manière indiquée par la description. Ceci est le meilleur moyen de rendre sûre la fidélité dans l’exécution d’un ouvrage. Des soins scrupuleux seront donnés à l’arrangement des plans , de manière à les faire comprendre clairement. Ils seront toujours rapportés à une échelle grande et facile, et accompagnés de toutes les explications nécessaires pour les mettre à la portée de tout artisan d’une intelligence ordinaire.

4 En exécutant les pièces qui sont représentées ici , l’ouvrier ne doit pas seulement avoir égard aux élévations , mais il doit porter une attention particulière aux plans et aux coupes, et il doit les comparer soigneusement avec les élévations avant de commencer son ouvrage et pendant qu’il y procède.

Cette remarque s’applique particulièrement aux tiges, aux nœuds et aux pieds des calices, des ostensoirs, etc., parce que ce qui, dans les formes géométriques, est un dessin parfaitement correct, sous le rapport de l’élévation , diffère souvent matériellement sous celui du plan et des sections.

11 est nécessaire aussi d’avertir ici les amateurs de bien se garder de juger uniquement des dessins par l’ apparence que leur donnent les élévations sur le papier. Ils doivent étudier les effets qui sont produits lorsqu on les voit en perspective, et tels qu’ils paraissent lorsqu’ils sont exécutés, et en ceci ils seront assez bien guidés par les rapides esquisses que nous avons été généralement à même d’introduire dans un coin de chaque feuille.

Les objets représentés ici paraîtront sans doute petits , lorsqu’on les met en contraste avec ceux qui sont communément en usage aujourd’hui 5 mais nous devons formellement protester contre tout agrandissement qu on voudrait leur donner par ce motif. Nos besoins sont , sous ce rapport , identiques avec ceux de nos ancêtres. Les plans qu’on donne ici sont ceux dont ils faisaient usage, et ils sont par conséquent assez grands pour nous. Presque tous les articles d’ameublement d’église en usage de nos jours sont si grands et si lourds, qu’il y a beaucoup d’inconvénient, sinon à impossibilité , à s’en servir pour le but auquel il sont destinés. Les calices et les ciboires sont hauts et ont des pieds étroits , de sorte qu’ils en deviennent dangereux pour les espèces sacrées. Les lanternes et les croix de procession sont grandes et pesantes, de manière qu’elles ne peuvent être convenablement portées par le clergé ou par ses acolytes , et qu’elles ne sont maniées qu’avec la plus grande difficulté par les ouvriers en costume laïque que ce manque d’attention pour l’usage a fait introduire dans les processions modernes.

Mais nulle part cet abus n’a atteint des propositions plus énormes et ne blesse plus le respect dû aux cérémonies de l’église, que dans les dais que l’on porte maintenant au-dessus du S. Sacrement dans les processions et dans les administrations. Il n’en faut pas douter, le premier pas dans cette voie a eu pour effet de les rendre si pesants , qu’il est devenu impossible de les porter sans vacillation ; au lieu de faire disparaître la cause de cette inconvénient en les rendant plus légers de construction, nos artistes modernes, afin de donner place à leurs ornements stupides et sans signification, ont eu recours aux lourdes charpentes en bois semblables aux ciels de lits de façon antique et arrangées avec des barres , de manière à enfermer le prêtre comme dans une espèce de boîte, qui, grâce aux draperies inconvenantes dont on la charge, ressemble trop fréquemment à la barraque portative où polichinelle prend ses ébats. Ces méchantes inventions sont une déviation complète des pieuses intentions de ceux qui firent les décrets de la congrégation des Rits , d’après lesquels on est tenu de porter le S. Sacrement avec un tel respect, que jamais, pas même dans l’église, il ne doit être déplacé sans voiles, sans lumières et sans ombrelle.

Ces pensées nous ont sérieusement occupés en réunissant les plans qui vont maintenant être offerts au public , et nous avons le ferme espoir que nous contribuerons ainsi à soustraire le clergé et les administrateurs d’églises à la dépendance des orfèvres ignorants, qui pour rendre les choses plus riches, n’imaginent rien de mieux que de les rendre plus grandes. Comme si les éléments de la beauté consistaient dans la quantité et non pas dans la qualité ! Nous avons donc la confiance qu’en donnant des commandes à leurs orfèvres respectifs pour l’exécution de l’une ou de l’autre des pièces représentées dans nos pages , ils stipuleront expressément et résolument qu’on suivra scrupuleusement le dessin et les instructions qui y sont données , et qu’ils ne permettront aucune déviation. C’est là notre unique espoir de voir enfin quelque chose de bien exécuté , de provoquer un progrès réel vers la restauration de l’art ancien , et c’est dans le but de favoriser cette amélioration que les auteurs prient tous ceux qui désireraient de plus amples renseignements ou explications que ceux qui sont fournis par ces plans , de ne pas hésiter à s’adresser à eux par des lettres (affranchies) : ils feront tout ce qui sera en leur pouvoir pour leur prêter toute l’assistance voulue.

Dans l’exécution des planches d’un ouvrage d’une aussi grande étendue, les éditeurs , on doit le craindre , seront souvent dans la nécessité de réclamer l’indulgence de leur public; mais ils promettent qu’ils ne reculeront devant aucune difficulté, devant aucune sacrifice , pour rendre cet ouvrage aussi parfait et aussi utile que possible et pour mériter ses encouragements et son approbation.

Dans l’intérêt de leur projet, ils sollicitent avec instance, la coopération de tous les amateurs de l’art chrétien soit au moyen d’informations touchant les localités ou se trouvent des spécimens propres à trouver place dans cet ouvrage et que l’on pourrait copier, soit en envoyant des dessins de bons modèles d’art gothique qu’ils auraient en leur possession.

On recevra avec la plus vive reconnaissance tout concours , tout envoi de cette espèce 5 mais les précautions nécessaires dans un ouvrage de la nature de celui-ci feront généralement différer la publication des modèles communiqués jusqu’à ce que l’occasion d’en vérifier la parfaite exactitude se soit présentée.

Les dépenses pour une entreprise telle que la nôtre sont nécessairement fort considérables , mais il est à espérer que les avantages qui en résulteront pour le progrès de l’art chrétien répondront à la grandeur des sacrifices.

Plusieurs planches étant déjà achevées , une partie considérable du premier volume paraîtra sous peu.

L’ouvrage sera continué par livraisons de mois en mois. Chaque livraison contiendra cinq ou six planches, et si le nombre de souscripteurs le justifie , nous augmenterons le nombre des planches sans augmenter le prix.

Aucune livraison ne sera vendue séparément, et on ne livrera les suivantes qu’à ceux qui justifieront de la possession des premières.

Dans un travail aussi vaste , il est naturellement impossible de reproduire tous les exemples d’un sujet dans des planches d’un ordre suivi 5 mais les planches seront numérotées , et un index sera placé à la fin de chaque volume.

On donnera avec l’index un texte expliquant les différents objets d’argenterie d’église^ leurs usages et leur antiquité, le tout accompagné d’extraits des rubriques des livres d’offices, ainsi que des décrets de la Congrégation des Rits, et d’autres sources qui peuvent être reçues comme authentiques par rapport à ces sujets.

L’auteur et propriétaire de l’ouvrage ,