CHAPITRE UNIQUE

S’il y a une éclipse de soleil ou une éclipse de lune, il offre un sacrifice de propitiation sur l’autel du Dragon noir. Il sacriOe dans les temples de Kouanyu et de Wen-lhien-siang. Il dirige les préparatifs des fêtes et des cérémonies, et y fait observer les règlements minutieux du Tai-lsing-hoei-tien. Il veille à ce que le buffle d’argile (buffle que l’on doit promener le jour de la fête) ait très-exactement quatre pieds chinois (tchi) de hauteur, pour figurer les quatre saisons , et huit pieds de longueur pour figurer les huit divisions de l’année ; il reconnaît , avec une attention scrupuleuse, si la queue du buffle est véritablement longue de douze pouces chinois (un tchi et deux tsun), pour figurer les douze mois de l’année. 'Il reconnaît si le mannequin d’osier qui sert à représenter l’esprit des épis a trois tchi six tsun et cinq fen ou trois cent soixante-cinq fen pour figurer les trois cent soixante-cinq jours de l’année; si le fouet que l’on doit mettre dans la main de cet esprit est véritablement long de deux tchi et quatre tsun, pour figurer l’année astronomique ou les vingt-quatre demi-mois nommés ki. Le jour do la fête du printemps, il sort de l’hôtel de ville pour aller dans le faubourg oriental à la rencontre du Printemps; sa tête est couronnée de fleurs, son cortège est magnifique. Du faubourg oriental il revient dans 1e palais de l’Empereur, puis, assisté des soixante-douze principaux fonctionnaires de la ville, des présidents et des vice-présidents du li-pou ou du ministère des

ADMINISTU.VHMN CIV1IJ-; DE L.\ CHINE.

rites, des membres de l’Observatoire impérial, il reçoit le Printemps dans la partie du palais qu’on nomme Ta-ney; il prononce le discours d’usage et fait l’éloge de l’agriculture. Dans la grande cérémonie du labourage, le maire de Pé-kiftg ordonne tous les préparatifs et maintient l’exécution des règleinent.s. Revêtu de ses ornements, il marche à la tête du cortège. Lorsque l’Empereur laboure lui-même, c’est le maire qui lui présente le fouet; deux vieillards conduisent le bœuf et deux laboureurs soutiennent le manche de la charrue. Lorsque l’Empereur quitte le manche de la charrue, le maire de Pé-king, avec sa suite, avec les vieillards et les laboureurs, achève de labourer le champ. Dans les festins publics qu’on nomme hiang-yon, le maire de Pé-king est l’hôte qui reçoit. Délégué du pouvoir administratif, il exécute les règlements promulgués par les ministères et les cours suprêmes. Délégué d'i pouvoir judiciaire, il examine toutes les procédures, tous les jugements des tribunaux inférieurs. 11 est tenu d’écouler les plaintes, d’accueillir les justifications. Quand tine sentence prononce la peine capitale, l’instruction du procès est renouvelée à Pé-king par une cour d’assises. Celle cour est composée : 1° des principaux fonctionnaires du hing-pou ou du ministère de la justice; 2" des principaux fonctionnaires du lou-tchayoucn ou du tribunal des censeurs; 3” et des principaux fonctionnaires du ta-li-sse ou de la cour d’appel. Il fait opérer le recouvrement des contributions