CHAPITRE VIII

ORGANOGÉNIE flE LA FLEUR DANS LE GENRE SALIX (1)

Inflorescence. — Lorsque, au mois de mars ou au commencement d’avril, on examine une branche de saule, on remarque : d’une part des fleurs mâles ou femelles en chatons qui proviennent des bourgeons floraux de l’année précédente ; d’autre part de petits rameaux qui se sont développés dans les bourgeons à feuilles également de l’année précédente et qui déjà eux-mêmes portent des bourgeons soit à fleurs, soit à feuilles, lesquels bourgeons ne donneront des fleurs ou de nouveaux rameaux foliacés que l’année suivante.

Les bourgeons floraux qui ne doivent fleurir que l’année suivante, apparaissent déjà solitaires à l’aisselle des feuilles. Ils sont constitués par une enveloppe assez résistante, contenant soit un chaton mâle soit un chaton femelle dont la surface est lisse au début ; mais peu à peu et à partir de la base, il se forme de petits mamelons régulièrement disposés, alternes entre eux, qui finalement deviennent des écailles ou bractées membraneuses à la base desquelles naîtra et se développera l’étamine ou le carpelle. C’est sur ces chatons que nous allons suivre les progrès de ces deux organes jusqu’à leur complet développement.

Au début on n’aperçoit à la base de l’écaille qu’un seul mamelon qui a la même forme dans les fleurs mâles et les fleurs femelles, mais qui au bout de peu de temps

(l) Voir la planche ci-jointe.

prend une forme différente suivant qu’il est appelé à constituer l’androcée ou le pistil.

Androcée. — Il y a ordinairement deux étamines à l’androcée; dans les espèces plus élevées, leur nombre varie de 3 à 8. Quelques auteurs citent même des Saules à 12 étamines. Enfin il arrive aussi quelquefois qu’on rencontre des saules monandres, mais très-rarement.

Voyons d’abord ce que devient le mamelon primitif dans le cas des saules à 2 étamines. A droite et à gauche naissent en même temps deux étamines qui au début sont constituées par deux saillies arrondies. Bientôt elles s’élèvent, le mamelon primitif semble s’atrophier pour faire place aux deux étamines qui, à ce moment, forment de chaque côté deux mamelons ovoïdes qui deviennent un peu pointus vers l’extrémité supérieure, tandis qu’ils se renflent à la partie inférieure. Puis on voit se dessiner la ligne qui sépare les deux loges de l’anthère. Cette ligne, peu apparente d’abord, devient tout à fait nette un peu plus tard et c’est à ce moment que la ligne de déhiscence de chaque loge de l’anthère se montre et que le filet des étamines commence à se montrer.

Dans le cas des saules à 3 étamines, la même chose se passe pour le développement, seulement les mamelons staminaux sont placés en triangle. Ils forment un carré si le saule a 4 étamines et lorsque celles-ci sont plus nombreuses, elles se développent circulairement et régulièrement autour du point central du mamelon primitif qui, dans les espèces monandres, se transforme en une seule étamine sans rien offrir de particulier.

Du reste, quel que soit le nombre des étamines, elles

apparaissent toutes en même temps ; après leur développement complet, elles se composent chacune d’un filet et d’une anthère biloculaire introrse dont la déhiscence s’opère par une fente longitudinale. Elles naissent plutôt que le pistil.

Pistil. — De même que dans les fleurs mâles, on ne voit au début à l’aisselle de la bractée qu’un mamelon dont la surface est parfaitement lisse et qui jusqu’à ce moment n’a rien pour le faire distinguer de la fleur mâle; mais, comme on va le voir, son aspect change bientôt.

Deux bourrelets semi-lunaires forment primitivement tout le pistil : l’un est à droite, l’autre à gauche. .11$ sont placés l’un vis-à-vis de l’autre, formés par les deux feuilles carpellaires, de façon que leurs extrémités se touchent et circonscrivent une surface un peu elliptique. En grandissant ils deviennent connés et forment une sorte de corbeille dont le bord est plus relevé à gauche et à droite. Cette corbeille pistillaire s’évase de plus en plus et il en résulte un sac qui se gonfle en ovaire à sa base, s’étrangle à sa partie supérieure pour former le commencement du style qui est peu allongé et présente ordinairement deux branches dont les extrémités sont recouvertes de papilles stigmatiques.

En même temps que ces changements s’opèrent dans la forme extérieure du pistil, d’autres modifications se produisent à l’intérieur. Si on fait une section longitudinale de l’ovaire âgé d’environ trois mois, le pistil a encore l’aspect d’une corbeille (un peu plus allongée cependant), que l’on voit apparaître sur sa paroi interne deux cordons placentaires. Ces deux cordons, qui s’étendent du haut en bas sur cette paroi, sont placés l’un

en avant, l’autre en arrière ; ils alternent par suite avec les deux branches qui borderont plus tard l’ouverture du sac pistillaire ; ils s’accroissent rapidement et forment deux lames qui s’épaississent et au centre desquelles se creuse un sillon longitudinal. C’est sur ces placentas pariétaux que se développeront les ovules à partir de la base de l’ovaire uniloculaire. Il y a ordinairement deux rangées d’ovules, quelquefois plus, mais dans tous les cas les placentas sont toujours creusés d’un sillon. Le développement des ovules a lieu ordinairement à la fin du mois de juillet. Dès cette époque on voit apparaître au fond de la loge des mamelons superposés et alternes qui s’allongent, se réfléchissent et finissent par constituer des ovules anatropes, ascendants, à raphé intérieur et micropyle en dehors.

Du mois de juillet au mois de janvier de l’année suivante, le développement de l’ovaire se ralentit, tandis que les ovules se développent davantage.