CHAPITRE

Des Piquans.

J E désigne ici sous le nom général de piguans (arma) tous’ les organes ou parties d'organes qui dégénèrent en pointe dure et plus ou moins aiguë, et qui deviennent ainsi des espèces d'armes défensives pour les plantes qui en sont douées. On a coutume de distinguer parmi ces défenses végétales les épines et les aiguillons; mais cette distinction, comme je l'ai jadis fait remarquer (1), est moins facile qu’on ne l'aväit cru d’abord. On a dit long-temps que les épines tenaient au bois et les aiguillons à l'écorce; mais, d’après cette définition, il aurait fallu admettre qu'il n'existait que l’un de ces organes dans les monocotylédones, où le bois et l'écorce ne peuvent se distinguer, et on aurait même été embarrassé de dire s’il appartenait aux épines ou aux aiguillons; dans les dicotylédones elles mêmes on était bien incertain pour savoir à quelle classe on devait rapporter les piquans de plusieurs feuilles, et ceux qui naissent sur les organes de la fleur et du fruit. Dans cet état de la science, j'ai fait remarquer que tous les organes des plantes étaient susceptibles de prendre à leur extrémité un dégré d’endurcissement qui: les transforme en piquans, et il a été facile de voir que ceux qui, rm (1) DC., F1. fr., éd. 3 vol. I, p. 114, nt Tome IL. R2

jusqu'alors, avaient reçu lenom d'aiguillons (aculeï), plutôt par quelqu'analogie vague que par suite d'une définition rigoureuse, étaient des organes de la nature des poils endurcis et accrus plus qu’à l'ordinaire, et que tous les autres organes transformés en piquans Beydient à être et avaient été en général considérés comme des épines (spinæ). Quelques exemples mettront ces principes hors de doute, et serviront en même-temps à faire connaître les variétés d'ori- 5 et de forme des épines et des aiguillons.

‘La circonstance qui produit le plus fréquemment des épines, C’est le défaut de développement des branches de éértains arbres, qui s’endureissent et se transforment par- Jà en pointes piquantés ; ainsi, par exemple, les épines du prunier épineux si commun dans les haïes , ne sont évidemment que des branches endurcies (2); en “air elles naissent de Vaisselle dés feuilles comme les branches : elles portent souvent des feuilles; leur anatomie est absolument celle des raméaux; bien plus, lorsqu'un de ces pruniers se trouve placé dans un lieu très-aride, il a beaucoup d'épines ou, èn d’autres termes, beaucoup de branches qui ONE si, au contraire, on le place dans un terrain fertile , il perd, ait. “on, $es épines, C'est-à-dire que toutes. ses pousses , au-lieu Pate se prolongent en véritables à branches. C'est à cause dé cette circonstance commune à À plusieurs arbres et arbustes, et surtout à ceux de la. fas mille des rosacées , que l'on'a souvent observé que les vé V gétaux HR se dépouillent de leurs piquans par la cul: ture; ainsi jai vu, dans le Jardin de Genève, un a néfier|

pe L : À (2) Dubham., Phys. arb. 1 Pl 13, #, LE27 Turp. Iconogr. ” pl. 4 bis, fig: 7. a.

sauvage perdre en deux ans, par la culture, toutes les épines dont il était hérissé. Les épines des gleditsia, qui sont si énormes et si rameuses , celles des genets, des cytises et une foule d’autres, ne sont que des branchés avor. tées etendurcies. On pourrait dire que ce sont des épines raméales.

Les pétioles des astragales adrägans (3), de l'halimodendron (4), de l'ammodendron (), offrent un phénomène analogue ; ces pétioles s’endurcissent à la fin de la vie des folioles, et lorsque celles-ci sont tombées où prêtes à tomber, ils se transforment en de véritables épines pétiolaires trés-dures et très-aiguës : par la nature même

‘de leur origine elles sont toujours simples; elles durent

Presqu'autant que la tige elle-même; car tous les pétioles qui ont cette tendance spinescente, sont continus ét non articulés à leur base. d

Les stipules de plusieurs plantes prennent un endurcissement tel, qu’elles se présentent sous l'apparence de véritables épines stipulaires : telles sont les épines des pictetia (6). Mais il faut faire attention que les coussinets ‘où les protubérances de la branche sur lesquelles les pétioles sont placés acquièrent quelquefois un développement : latéralassez grand pour former de véritables épines , qu’on a souvent prises pour des épines supulaires ; on les'diss tingue très-bien dans certaines espèces d’acacia ; où elles doexistent avec les vraies stipulés y par exemple, dans

EE en

-6})DC.,Astrag.t. 31 à 35. Pal. Astr. 1.1, 2,.etc.

(4) Pallas, FL ross. t. 33.

«0 (8) Id. Astrag & gr.

(6) DC., Legum. , pl. 47.

l'acacia hœmatomma (7); mais lorsque l'un des deux | organes se rencontre seul, il est presque impossible d'affirmer si les épines situées d’un et d'autre côtés des feuilles sont des stipules endurcies ou des expansions latérales du coussinet. L’analogie avec les plantes voisines peut seule lever le doute. | Ilarrive, dans un petit nombre de cas, que les folioles avortent en tout ou partie, et que le pétiole se change en épine; cette épine est simple quand toutes les folioles avortent, trifide quand les deux stipules adhérentes à la base du pétiole , ou les deux folioles inférieures réduites à leur nervure moyenne endurcie, forment les deux branches latérales de l'épine; quinquéfide quand les stipules et les folioles persistent à-la-fois. C’est de cette manière que paraissent se former les épines des diverses espèces de berberis ou épine-vinettes (8), qui ne sont évidemment autre chose que des feuilles réduites à leur moindre expression ; et chez lesquelles les faisceaux de feuilles axillaires remplacent, quant à l'usage physiologique, les vraies feuilles transformées en épines. | La feuille elle-même peut se transformer en épine de deux manières : tantôt la feuille se trouve réduite à un pétiole foliacé, plus ou moins dilaté, et terminé en pointe épineuse, comme cela paraît avoir lieu dans le Zftæa, le yucca, etc.; tantôt Je limbe lui-même se prolonge par son extrémité en épine, formée par le prolongement de la nervure moyenne, comme dans le chuquiraga. Ce que je viens de dire des feuilles est égale-

(7) DC. , Legum. , pl. 68. | (8) Duham. Phys. arb. 2, pl. 12, f. 124. Voyez aussi pk 9;

f. 1 de cet ouvrage.

ment vrai des folioles, dont la nervure moyenne se prolonge en épine, comme dans le genre cow/teria ; des lobes des feuilles dont les nervures se prolongent en épines, comme on le voit dans les chardons; et des dents épineuses, qui ne sont que des lobes plus petits que les précédens. Les pointes des feuilles des houx (9) , etc., rentrent dans ces cas d'épines foliaires, mais celles des aloës et des agavés sont analogues aux épines latérales des pétioles.

Les feuilles, réduites à l'état d’écailles, d’involucres ou de bractées, présentent tous les mêmes phénomènes, et se rapprochent, pour la plupart, des pétioles dépourvus de limbe et prolongés en épines : c’est ce qu'on voit facilement en examinant les involucres des chardons et des autres composées épineuses.

Les pédoncules des fleurs peuvent, comme tous les autres organes de la plante, et notamment comme les branches dont ils ne diffèrent pas réellement, s’endurcir au point de former des épines; cet endurcissement a surtout lieu après la fleuraison, et se présente sous deux formes assez remarquables : tantôt les branches florales, plus ou moins rameuses, persistent après la chute des fleurs et des fruits, et forment des espèces d’épines ordinairement ramifiées et en apparence terminales, comme, parexemple, dans l’a/yssum spinosum, le mesembryanthemum Spinosum ; €lC.; tantôt l’axe de l'épi s’endurcit après la fleuraison et se termine, à l’époque de la maturité, en une pointe dure qui, dans certaines plantes, telles que le #r3/0lium subterraneum , sert, par suite de la courbure du pédoncule , à pénétrer dansla terre pour y enfouir les graines.

(9) Duham. Phys. arb. 1, pl. 3, f. 113.

Quelquefois les pédicelles, lorsqu'ils ne portent pas de fleurs, se transforment en épines: c’est ce qui paraitavoir . lieu ans le zauclea (10), etc. ;

Les parties mêmes de la fleur, quoique plus fugaces que les autres et ayant par-conséquent moins le temps de 4 s’endurcir, ne laissent pas que de présenter des dégénérescences épineuses. |

Ainsi, les sépales participent tellement à la nature des feuilles, qu’on les voit souvent, comme elles, se terminer en épines, par exemple, PS les stachys; les aigrettes épineuses de certaines composées rentrent dans cette classe. |

Les pétales eux-mêmes, malgré leur mollesse habituelle et leur fugacité, se terminent quelquefois en pointes épineuses ; tels sont ceux du exviera (11).

Les étamines persistantes ou stériles de quelques byttnériacées acquièrent une consistance assez ferme pour pour voir prendre le nom d’épines. |

Les styles persistent souvent aprés la fleuraison, et forment au sommet des fruits des épines souvent trèsdures et très-prolongées : telles sont, par exemple, les cornes épineuses des martynéa. :

Ainsi tous les organes des plantes, excepté: les racines et les graines, sont susceptibles de s’endurcir ou de se prolonger en épines, de telle sorte qu'il est impossible de dire qu'une épine soit un organe proprement dit, mais qu'on doit la considérer comme un état particulier de végétation,

| (10) Hayn. Term, bot., t. cup gi Mg À (11) DC., Ann. mus. d'Hist. nat.i, v. 9, pl:a5,.

Tous les piquans qui ne soit ni l’endurcissement ni le prolougement d'aucun des organes que j'ai mentionnés’, portent génériquement le nom d’aiguillons, et peuvent être considérés comme des espèces de poils plus grands, plus forts , plus durs qu’à l'ordinaire; il est des cas où la transition des: poils aux aiguillons est. tellement ‘insensible, qu'elle démontre l'identité de leur nature: ainsi, dans les houppes de poils qui naissent. à Vaisselle des feuilles des opuntia, on en, voit quelques-uns prendre plus de force qu’à l'ordinaire , et se transformer en aiguillons,, trèsalongés et très-durs. Il en est à-peu-près de même des rosiers (12) : on voit .souvent.les poils glanduleu /de leurs pédoncules et de leurs calices s’endurcir en : de véritables aiguillons. I1 est donc des cas où l'on ne: peut guêres. douter que les aiguillons-sont analogues aux poils ; et semblent des poils endurcis. Je sais qu’on ne peut l'af: firmer d'une manière générale, si çe n’est par voie “enër logie. une enr

Quoi qu'il en soit, les: di se Fu guent des é épines en ce qu'ils ne tiennent la place d’aucun des grands organes de la plante : on les trouve ordinairement le long des tiges, des branches, des pédoncules, despétioles, des nervures des feuilles ou des calices ou même des-pétales;:mais ils ne terminent jamais les fibres ou! les nervures, tandisiqué les épines, étant des endurcissemens d’erganes sont toujours placées à leur sommet < Gé, caractère me) paraît le plus sûr pour. distinguer les aiguillons des sa à surtout dans la classe des monocotylédones. | | |

De:ce que les aiguillons remplacent les poils; et que fée

(12) Duham, Phys, arb, 2, pl. 13, f: 192.

ÉpIAES remplacent tous les autres organes, il suit, comme conséquence, que les premiers sont superficiels, et que les seconds tiennent au tissu intime; ce qui rentre dans l’une des anciennes manières de considérer ces organes.

On a remarqué que la plupart des aiguillons des tiges » ou des pétioles sont courbés, avec la pointe dirigée du

côté inférieur, comme on le voit dans le rosier (13); mais cette règle ne doit pas être prise à la rigueur : il existe de

véritables aiguillons parfaitement droits, par exemple, .

dans plusieurs mimosées.

Les piquans, quelle que soit leur origine, sont en géné- . ral des armes défensives propres à certains végétaux, et .

qui servent à les protéger contre la morsure des grands animaux, et souvent même contre l'attaque de l’homme. Quelques-uns peuvent servir, ou à percer la terre, pour favoriser la semaison naturelle, comme je l'ai dit plus haut du trèfle souterrain, ou à accrocher les fruits ou les graines de certaines plantes à la laine des animaux, pour les transporter au lieu, comme on le voit pour les involucres de la Bardane , etc.

L'existence, et par-conséquent l'usage des piquans, est. un fait entièrement propre à certaines espèces, quelque:

fois à certaines variétés, et ne se lie que très-légèrement

à la symétrie générale des végétaux, et par-conséquent aux lois fondamentales de leur organisation; aussi on

observe fréquemment, dans les mêmes familles et dans les mêmes genres, des espèces, les unes munies, les autres,

dépourvues de piquans.

Observons, en terminant ce chegitéel et cette remarque

LensnesneEEnsEneEESRNenSn nc EEE"

(13) Duham. 1 c., pl. 13,f. 121, 192,

sera également applicable au suivant, que l'analogie qu’on observe dans la manière dont les sépales, les pétales, les étamines et les carpelles peuvent, comme les vraies feuilles, se transformer en épines ou en vrilles, tend à confirmer l'identité d’origme de ces organes, telle que nous l'avons exposée au livre précédent.