CHAPITRE V

Des Écailles.

(BA désigne en général, sous le nom d’écaiZles (squamæ), … de petits corps planes et pointus, qui occupent diverses » places à la surface des végétaux ; mais il est peu de termes “ sous lesquels on confonde plus d'objets hétérogènes : leur simple indication suffira pour faire comprendre leurs » différences, et pour montrer combien il faut se défier , en histoire naturelle, de ces dénominations vagues, qui ne sont pas fondées sur l'anatomie.

| Les organes confondus sous le nom d’écailles, peuvent , Se rapporter à trois classes principales : ou bien ce sont . des appendices analogues aux poils, ou des excroissances de certains organes , ou des organes foliacés, plus ou moins avortés et réduits à un rudiment.

Les écailles analogues aux poils sont : ou des sortes de disques rayonnans et peltés, comme ceux de le/æagnus angustifolia ; qui semblent formés par la soudure habi. tuelle de plusieurs poils rayonnans sur un seul plan; ou des poils élargis, scarieux et dilatés au-moins à leur base, “comme ceux du pétiole des fougères (1). Ceux-ci paraissent, au premier coup-d'œil, différer beaucoup des poils; mais , si on les étudie dans la famille entière, on y trouve tous les degrés divers de largeur, depuis ceux qui ont ro

(1) Engl. bot., pl. 797.

208 ORGANES A CGESSOIRES.

tout-à-fait la forme de poils, jusqu'à ceux qui sont larges et dilatés en forme d’écailles. Les expansions membraneuses qui couronnent les fruits de plusieurs composées et de quelques dipsacées, penvent être considérées, ou comme des poils d’aigrettes soudés ensemble, ou comme des membranes formées par un avortement du limbe du calice moins intense qu’à l'ordinaire.

La secondeclasse des écailles sontlesexpansions propres à certains organes; ainsi le calice des sa/sola porte sur son dos des appendices membraneux qui font partie de cet organe ; la gorge du nerium ; des silénés (2), etc., se prolonge en écailles pétaloïdes, dont l'ensemble forme une sorte de couronne; ces divers corps, quelle que soit leur apparence, ne sont point des organes spéciaux , mais sont de simples formes propres à telle ou telle partie; et, en leur donnant le nom d’écaille, on n’a pas voulu sans doute exprimer formellement l'existence d’un nouvel organe.

Enfin le sens le plus fréquent du mot d’écaille est de désigner de petits corps planes, qui sont des rudimens de feuilles avortées ou d'organes analogues, tels que des stipules, des bractées ou des sépales, ou même d’autres or- À ganes floraux, réduits à de très-petites dimensions. C’est M une dégénération qui change leurs formes et leurs dimen- . sions, et les rendrait méconnaissables pour ceux qui ne. seraient pas prévenus de ce genre de changement. Des exemples pris dans ces divers organes suffiront, je pense," pour me faire comprendre. £

On à coutume de dire que le calice des œillets est muni

de quatre écailles à sa base; mais quiconque les examineraw