ACTE IV, SCÈNE IX

ment. Je ne manquerai pas de gens qui répondront de moi. Eh parbleu! M. votre frère tout le premier.

LE -PRÉSIDENT

C’est excellent, (à part.) Je conviens que le cousin est un peu commun.

Je ne suis, comme il vous l’a très-bien dit, qu’uh simple artisan , un maître charpentier, qui fait tout rondement son metier, et se tient tranquillement à sa place j ce qui ne m a pourtant pas empêché , tel que vous me

»oyei , d’épouser une personne de l'a première qualité.

LE PRESIDENT

Vous ?

Oui, moi; et si, comme le cousin, je n’avais que de la vanité , je n’aurais pas manqué de m’en vanter devant lui. Avez -vous connu par hasard M. le marquis de Serteuil ?

LE président, la voix altérée.

Beaucoup. Eh bien !

Sa fille m’a fait l’honneur d’être ma femme.

le président, à part.

Oh! ciel! ma nièce! .

Ta JB L B U.

Je sais bien qu’il n’a fallu rien moins que les événements extraordinaires qui ont tout bouleversé , pour qu’une semblable chose arrivât. Alais enfin, c’est comme cela.

LE PRESIDENT. , 1

(à part.) Quelle honte!.,.. Contraignons- nous. («-

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q9 orgueil et vanité.

Leleu.) Comment donc! J’ai cru que mademoiselle de Serteuil avait épousé un sieur Servières.

Sans doute. C’était son premier mari ; et moi, je suis le second. M. Servières, le brave et vertueux M. Servières. . . . succomba dans le temps. . . Je fis tout pour le sauver , ce fut impossible. Il me recommanda sa

, malheureuse épouse Imaginez-vous une pauvre

femme, jeune encore, belle, douce, délieate, élevée dans l’opulence , qui tout-à-coup se trouve plongée dans le plus horrible désespoir, et se voit en même temps privée de toute espèce de ressources et d'appui. . . . affaiblie, malade , prête à mourir. . . C’est dans cet abandon des hommes et de la nature entière , que je la trouvai. Je lui offris mes services ; elle voulut bien les accepter, • mais elle refusa mes secours. Dans la^suite , les besoins et les souffrances réduisirent sa fierté , et la contraignirent à céder à mes instances. Petit à petit , le malheur et l'habitude ine rendirent son égal. Mon cœur ne sut point résister au touchant tableau de ses vertus et de son admirable résignation. Je ne pus me défendre de l’aimer. Quoique mon amour ne se fût pas écarté une seule fois du silène^ et du respect qu’elle savait si bien imposer , elle s’en aperçut sans nw? le témoigner. Elle avait à plusieurs reprises fait connaître sa position à sa famille , qui l’avait indignement repoussée. Sa délicatesse , blessée de recevoir des bienfaits qu’elle ne pouvait plus espérer de rendre, la décida à les légitimer : elle m’offrit sa main. Je sais bien qu’il eftt été peut-être plus généreux à moi,

en m’élevant jusqu’à elle, de la refuser Mais, ma

foi, jetais jeune, amoureux; elle était belle Oh !

belle!. . . • Tant de vertu était au-dessus de mes forces.