Leurs chefs
de la longueur d'un empan. Il portait un arc et deux flèches , Tune à tète, l'autre sans tête. C'était un homme grand , bien droit , la chevelure noire , longue par derrière, courte par devant, pas un poil à la face. Il demanda de la bière , mais nous lui donnâmes de l'eau-de-vie, du biscuit, du beurre , du fromage , du pudding , et un morceau de canard ; il aimait bien tout cela et il en avait pris l'habitude à fréquenter les Anglais.... Nous aurions bien voulu nous en débarrasser le soir, mais il ne voulut pas s'en aller. »
Au reste , rien de plus hospitalier que l'accueil fait d'abord par tous ces peuples aux Européens qui les visitèrent, et, s'ils ne restèrent pas longtemps dans ces dispositions amicales, il ne faut pas se presser d'en accuser, comme on l'a fait souvent , l'inconstance de leur humeur et la perfidie de leur caractère. Ils avaient eu plus d'une fois raison de se repentir de leur confiance. Les premiers aventuriers auxquels ils avaient fait bon visage, abusant de la supériorité de leurs armes, les avaient traités sans humanité : ils les forçaient à leur donner des guides pour des voyages périlleux et lointains ; ils les chargeaient de leurs bagages comme des bêtes de somme ; ils dissipaient sans ménagement les ressources* qu'ils avaient amassées avec peine pendant l'été pour la subsistance de leurs tribus pendant l'hiver ; ils leur avaient appris
la ruse par toutes sortes de tromperies dans les échanges ; ils leur avaient appris la haine par des cruautés quelquefois inouïes. Enfin, dans le lieu même où les pèlerins abordèrent, ils trouvèrent que le nom anglais était déjà en horreur aux naturels ; ils ne pouvaient pardonner au capitaine Hunt de leur avoir enlevé par trahison vingt-sept de leurs frères pour aller les vendre comme esclaves en Espagne.
Il ne faut donc pas s'étonner s'ils ne descendaient plus comme autrefois sur le rivage, en exécutant des danses joyeuses, au-devant des navigateurs. L'expérience leur avait enseigné la prudence. A la vue d'une voile en mer, ils faisaient mieux , pour ne point se trahir , d'éteindre leurs feux au milieu des bois , et, quand ils avaient été mis en présence des étrangers , ils ne se souciaient pas toujours de leur indiquer leurs demeures ; d'ailleurs, s'ils étaient disposés à saluer, en passant , l'équipage d'un navire qui touchait terre un moment pour bientôt lever l'ancre , ils n'étaient pas sans inquiétude sur les suites d'une plus longue résidence, et devinaient aisément qu'un jour ou l'autre leurs intérêts respectifs se trouveraient en lutte. « Pourquoi, disait le capitaine Smith au sachim d'Hassiningha , as-tu attaqué les Anglais qui venaient à toi avec les sentiments et le visage d'un peuple ami ? — C'est , dit-il , parce que j'ai entendu dire que ce peuple
est venu de l'autre monde pour nous prendre le nôtre. » La vie de Powhatan tout entière n'est qu'une protestation constante par la ruse ou par la force contre leur conquête ; il ne «s'en cachait pas tout d'abord et leur disait comme l'autre : « J'ai des doutes sur les raisons qui vous amènent. Ou je me trompe, ou ce n'est point le commerce qui vous attire ; vous venez pour envahir mon peuple et usurper mon pays. »
Voilà l'explication bien naturelle des hostilités qu'on reproche aux Indiens ; ils ftirent plus souvent provoqués qu'ils ne furent agresseurs; mais, lors même qu'ils se concertèrent pour attaquer led premiers, comme en Virginie, lorsqu'ils tombèrent à l'improviste, [en 1622, sur les Anglais de James* town et en massacrèrent trois cent quarante-sept, leur motif, sinon leur excuse, c'est qu'ils n'igno* raient pas que, s'ils laissaient la colonie se fortifier par de nouvelles recrues, c'était à eux à disparaître d'un pays dont ils devaient se croire les seuls et les légitimes possesseurs.
Mais peu de chose est le droit qui ne peut s'appuyer sur la force. Leur patrie ne leur appartenait déjà plus. La peste les avait livrés d'avance presque sans défense à des ennemis bien supérieurs dans l'art de la destruction et de la guerre. Leurs divisions liront le reste.
