Série des Tulipiers

L'ancienneté et l'extension originaires des Liriodendron, typefixé de très bonne heure et associé, de l'horizon du cénomanien à celui des Mi^mo/w, au Groenland comme en Amérique, ne sauraientêtre révoquées en doute. La découpure caractéristique des feuilles, qui n'a jamais beaucoup varié depuis la formation du genre, aide à reconnaître leurs empreintes et fait voir qu'une fois caractérisé le type est demeuré à la fois constant et sujet pourtant à de légères variations de détail. Il a toujours présenté effectivement, dans les limites d'une même espèce et parfois sur le même pied, des feuilles entières ou découpées plus ou moins profondément, à lobes latéraux simples ou bipartis, obtus ou acuminés. Le Lirtodendron tuUpiferum, L.,

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passait naguère pour la seule espèce aujourd'hui vivante ; mais une forme chinoise récemment découverte et que nous avons pu observer dans l'herbier de Kew, semble dénoter l'existence d'une race particulière à l'ancien continent, qui y serait encore cantonnée et

FiG. }^. — Form Ht. .Tulipier de Tulipier «ctuel .

qui se distinguerait de celle d'Amérique par les lobes profondément incisés de ses feuilles, bien que les deux formes soient en réalité très voisines.

A l'état fossile, les deux Tulipiers les plus anciens et les mieux déterminés sont, d'une part, le Liriodendron Meekii, Hr., commun à la craie d'Amérique et

à œile de l'extrême Nord, et d'autre part, le L. primœvum, Newb.', de la craie de Blackbird-Hill, dans le Nebraska. Le premier a des feuilles très variables, assez étroites et obtusément émarginées au sommet, tantôt entières, tantôt faiblement sinuées-lobées latéralement; il s'écarte assez notablement du Tulipier actuel ; et peut-être ces premières formes avaient-elles des feuilles persistantes, plus ou moins fermes ou coriaces. La seconde espèce, L. primœvum, se rapproche beaucoup plus de l'espèce vivante et du L. Procaccinii, Ung., du miocène européen-dont elle représente sans doute la souche ancestrale primitive. Mais il ne faut pas oublier non plus que le type actuel porte des feuilles caduques, qu'il a dû subir, à un moment donné, avant de se répandre en Europe et en Amérique, un stage dans les pays du nord. De cette façon, son extension dernière n'aurait eu lieu que cette adaptation une fois acompHe,

Sans faire arriver le Tulipier du fond de l'extrême Nord, où ses feuilles n'ont pas été rencontrées jusqu'à présent, on peut avec vraisemblance placer son point de départ dans le tertiaire ancien de l'Islande où une très belle feuille, le L. islandiam, Sap. et Mar., présente la plupart des caractères qui distinguent celles du Tulipier d'Amérique. C'est bien lii l'ancêtre direct de celui-ci. Une exacte comparaison laisse à peine

' Lil. ixl. fi. N, Amer., p. 12.

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constater, dans l'ordonnance des nervures secondaires et la forme de l echancrure du sommet, de légères différences que notre figure est destinée à faire saisir.