Série des Mimosées

Aucune Mimosée n*a été encore signalée dans la craie arctique, ni dans le tertiaire de la même région. Au contraire, il suffit d*aborder Téocène européen pour constater aussitôt la présence et l'importance des Acacia^ et nous allons voir que les M/wo5^ propres ne sont pas absents non plus de l'Europe tertiaire. 11 est donc légitime de présumer qu'exclues presque entièrement, et dès le début, de l'extrême Nord, les Mimosées durent avoir leur premier berceau à l'intérieur delà zone tempérée actuelle, d'où l'abaissement de la température les aura plus tard chassées. Aujourd'hui, presque toutes les Mimosées, à l'exception d'un très petit nombre d'espèces, se trouvent confinées entre les tropiques.

320 ORtGIKE ET FILIATION DES TYPES ARBORESCENTS

Les ancêtres des Mimosa actuels ou Sensitives se présentent assez rarement et leurs empreintes, impossibles à méconnaître, semblent limitées, dans Tétat de nos connaissances, à quelques gisements de Téocène supérieur et de Toligocène, tout au plus du miocène inférieur. Le Mimosa deperdita, Sap., des gypses d'Aix; le M, Aymardiy Mar., du tongrien inférieur de Ronzon ; un autre Mimosa du gisement sous-aquitanien de Céreste et le Mimosa IVeberi, Schimp., des lignites du bassin rhénan S sont les principaux et presque les seuls. On voit que les Mimosa n'ont laissé des traces, et toujours en nombre restreint, que dans les étages antérieurs à l'établissement de la mer mollassique, dans une période où l'Europe jouissait évidemment d'un climat très chaud, à une époque où les Palmiers atteignirent leur maximum d'extension et de puissance.

Les Acacias, beaucoup plus répandus que les Sensitives, ne quittèrent aussi notre continent que beaucoup plus tard. Leurs fruits et les débris de leurs feuilles éparses peuplent certaines couches, et Ténumération de leurs espèces entraînerait trop loin. L'éocène inférieur du bassin de Londres, Téocène moyen de Bournemouth, la flore des grès de Belleu, dans le bassin de Paris, renferment de nombreux ves

1 Schimper, Traité de paléontologie vég,, III, p. 398, pK Cyi. .. .

ANGIOSPERMES DICOTYLÉES. — ACACIAS ^21

tiges à* Acacia^ la plupart encore inédits. Ceux d'Angleterre attendent la publication de M. Gardner. Dans l'éocène supérieur d'Aix, sous l'influence visible d'un climat chaud et sec, les Acacia sont à la fois nombreux et variés; ils dénotent des formes ancestrales des Acacias africains ou Gommiers; et les folioles éparses permettent de reconstruire leur feuillage léger, décomposé en segments ailés à menues subdivisions ^

La flore d'Aix comprend au moins dix espèces à' Acacia^ parmi lesquels VA. obscura, Sap. ^ paraît être lancétre éloigné de ÏA. fallax, E. Mey., de la région du Cap.; tandis que VA. aquensis, Sap., se rattache à VAlbi:(j(ia sericocepbala, Benth., d'Abyssinie, tiVA.poinsianoideSy Sap., à VA. modesta, Wall., du Punjaub. — A Armissan, VA. Bousqueti, Sap. ^ (voir fig. 42), dont le fruit remarquablement conservé offre une disposition sublomentacée, accuse des affinités avec des formes africaines (A. glaucopbylla, Schimp., Abyssinie), d'un côté; indiennes (04. catecbuoides, Benth.), de l'autre. Enfin, VA. parscblugiaria, Ung., est répandu dans tout le miocène, ainsi

* En ce qui concerne les Acaciaàn bassin de Paris, voir Ad. Watclct, Flore foss. du bass. de Paris, pi. LIX et LX. Les figures laissent malheureusement à désirer.

2 Et. sur la vég, terl. ; Revis, de la fl, d'Aix, p. 228, pi XVIII, fig. 9- 10; Ann, se. nat., 5* série, t. XVIII.

3 £/., II, p. 378; Fl, d' Armissan, pi. XIII, fig. 12; Ami. se. nat., 5< série, t. IV

Db Saporta, Orig. des arbr. cuit. 2 1

que VA, Sot^kiana, Ung. *. La mollasse suisse infé- \ rleure (tunnel de Lausanne) a fourni à Heer V Acacia cyclosperma ^ Cependant, les Acacias commencent déjà à décliner en Eurore et Œningen, sur Thorizon du miocène supérieur, n'en contient plus que des vestiges rares et incertains. Le genre, dès lors, avant sa complète élimination du sol suropéen, a graduellement reculé par étapes, gagnant les parties méridionales et voisines des abords du Tropique, qu'il ne dépasse qu'à peine aujourd'hui.

^ Sch imper, Traité de pal. vég., III, p. 403-404.

2 Heer, FI, tert. Hclv,, III, pi. CXXXIX, fig. 60-65

Quelles seront nos conclusions? — Quelle sorte de loi générale, quelle impulsion d'ensemble ou encore quel assemblage de particularités nous isera-t-il donné de saisir, après la revue qui précède, dans cette marche des végétaux depuis la naissance de chaque type jusqu'à la distribution dernière des formes successives, comprises dans chacun d'eux? — N'est-il pas légitime d'affirmer tout d'abord que nous sommes en présence d'un phénomène des plus complexes, complexe dans la cause qui l'a engendré et qui n'a cessé de le gouverner à travers les âges, complexe dans les effets très divers de cette cause toujours active, mais n'ayant eu ni la même intensité, ni la même façon de se manifester à toutes les époques ni dans tous les lieux.

Cette cause, qu'il ne faut jamais perdre de vue, cause impulsive du dédoublement des formes végétales, qui préside à leur déplacement et leur procure par cela même des occasions de changement, c'est le « refroidissement polaire », l'abaissement graduel de

la température terrestre, l'altération lente et irrégulière, mais incessante des conditions climatériques de chaque région, partant des pôles et se propageant \ dans la direction de Téquateur. Lorsque le pôle com- î mence à se refroidir pour la première fois, la zone ' tempérée actuelle et même les parties actuellement les ^ plus froides de cette zone possèdent encore leur chaleur originaire et, jusqu'aux approches du 60® degré, ; peut-être encore au delà, les types réfugiés de nos i jours entre les tropiques peuvent s'étendre et résider; ils peuvent même projeter des colonies plus loin vers j le nord, à mesure qu'ils se trouvent constitués, et se f propager plus ou moins^ puisque ce premier abaisse- !" ment, uniquement relatif, permet aux types des parties chaudes de la zone tempérée actuelle de s'avancer | jusqu'au 80® degré, ou même jusqu'au pôle, et cela tant qu'il ne s'est pas encore accentué. N'oublions pas d'ailleurs que le froid engendre le froid et le communique aux régions situées au sud des lieux où il règne. La zone tempérée actuelle, dans ces premiers temps, était ainsi d'autant moins sujette à se refroidir que le refroidissement polaire était lui-même peu sensible. Les courants maritimes et atmosphériques .1 avaient d'autant moins de force et produisaient d'autant moins d'effets, relativement à l'établissement d'une saison rigoureuse, que le foyer algide étaî lui même moins intense. Or, nous avons des preuvecertaines de la marche d'abord très lente du refroi dissement polaire, bien que nous ayons aussi des preu

ves assurées de l'existence de ce refroidissement, à partir du moment où la végétation se transforme et acquiert son caractère définitif par l'adjonction des Dicotylées, vers le milieu de la craie.

Tant que dure la période crétacée, le refroidissement polaire est visiblement renfermé dans d'étroites limites; du moins, il y a encore place, à l'intérieur du cercle polaire, pour les végétaux de la zone tempérée chaude actuelle. Mais peut-être à ce moment, le pôle même est-il déjà plusiroid que la zone immédiatement contigué. Au delà du 82" degré, nos connaissances ne sont plus jalonnées par aucun indice et nous ignorons si la végétation a pu s étendre jusqu'au pôle même, où se plaçait peut-être alors, comme aujourd'hui, une mer, mer libre, s'il en fût, et à coup sûr exempte de glaces; il est permis de l'affirmer.

Après la fin de la craie, au contraire, le mouvement s'accentue et détermine l'exclusion de certains végétaux qui avaient pu s'étendre jusqu'alors sans obstacle au delà du cercle polaire et que nous cessons de rencontrer dans le tertiaire ancien de la région arctique. Nous disons « tertiaire ancien », parce que l'assimilation du tertiaire arctique avec le miocène, proposée par Heer, ne repose sur rien de sérieux, n'est étayée d'aucun argument décisif, n'est en un mot qu'une apparence et une illusion, tandis que la liaison intime de ce tertiaire de l'extrême Nord avec l'éocène anglais ou écossais ressort d'une série d'observations et <;le recherches dues à M. Gardner, qui a bien voulu nous

les communiquer. Ce que la zone tempérée est actuellement, la zone arctique l'était alors, mais alors aussi, c'est-à-dire à Tépoque éocène, la zone subtropicale, sinon tropicale, s'avançait jusqu'au sud de l'Angleterre et atteignait ou dépassait, dans la direction du nord, le 61® degré de latitude; plus loin vers la région Baltique, elle touchait le 56^

Plus tard encore et à la suite d'un nouveau progrès de l'abaissement de la température, la zone arctique se refroidit tout à fait; elle cesse enfin de donner asile aux végétaux actuellement propres à la zone tempérée boréale. L'Europe, cessant de son côté d'être tropicale, tend à revêtir les caractères phytologiques que conservent les parties chaudes et méridionales de la zone tempérée boréale; elle se dépouille peu à peu des éléments primitifs qui graduellement aussi se "î réfugient plus au sud et vont se confiner enfin entre les tropiques. Telle est la marche, résumée dans ses traits d'ensemble, de la végétation tout entière dans ses rapports avec l'abaissement du climat et les résultats directs de cet abaissement. La zone tempérée a subi un déplacement total et l'a subi à plusieurs reprises; mais, à mesure qu'elle se déplaçait et que, partie du pôle elle s'avançait en gagnant le sud, la : zone tropicale et la subtropicale suivaient la même 1 impulsion et rétrogradaient dans la même mesure. * C'était une poussée universelle, entraînant toujours ce qui auparavant existait plus au nord et refoulant toujours plus au sud les formes méridionales. Tels j

sont en quelques mots les lignes principales et les traits d'ensemble du phénomène, dans ce qu'ils ont d'essentiel et de décisif.

Considérons maintenant les caractères de l'abaissement primitif : il est d'abord très peu sensible et, comme l'abaissement polaire a de tout temps correspondu à l'abaissement altitudinaire et que les effets résultant de la latitude ont eu constamment et dès le début leur contre-coup et leur équivalent dans ceux résultant de l'altitude, il faut admettre nécessairement la possibilité de semblables effets^ à la seule condition que des régions montagneuses de quelque étendue et de quelque élévation aient existé à l'intérieur des espaces continentaux situés au sud de ceux où le refroidissement commençait à se faire sentir. Cette concordance inévitable entre deux ordres de phénomènes distincts par les lieux où ils ont dû se produire, ainsi que par les résultats auxquels ils donnèrent naissance, bien que dépendant d'une même cause, a dû être de tous les temps, et il est indispensable d'en tenir compte, s'il arrive qu'on se trouve en présence de végétaux influencés et plus ou moins modifiés, sans qu'il y ait lieu pourtant à attribuer à leur habitation dans le voisinage du pôle cette influence ni ces modifications. C'est par suite d'une application, au moins vraisemblable, de ce principe que les Erables, par exemple, adaptés de bonne heure à une saisonfroideetmultipliésenEuropeàpartir de l'oligocène, bien que leurs vestiges sur l'horizon immédiatement

antérieur du tertiaire arctique soient des plus clairsemés, peuvent avoir été originairement des arbres sylvicoles, constitués en colonies sur les hautes montagnes de l'Europe éocène, d'où ils seraient descendus plus tard pour se répandie dans les va^llées inférieures. Telles sont les bases approximatives des conditions de milieu dont nous devons tenir compte dans notre appréciation de la raison d'être des types et des formes, entre lesquels se partage l'ensemble du monde végétal. Quant à Tinfluence de ces milieux, spécialement de la zone arctique, prise comme région mère de certains types, sur les aptitudes desquels le climat de cette zone graduellement abaissé est venu agir pour les modifier plus ou moins, nous n'aurons qu'à signaler ici en premier lieu le Cycas et le Ginkgo; parce que tous deux, antérieurs par leur origine constatée à l'extension des Dicotylées et ayant eu leur point de départ en dedans du cercle polaire, où leur présence se trouve signalée du temps de la craie, ont certainement acquis au sein de la région arctique les caractères qui les distinguent encore ; ces caractères ils les ont fidèlement transmis à leurs descendants après avoir émigré d'environ 30° au sud de leur pays d'origine. Le Cycas revo- /^/^,Thb., en effet, actuellement japonais, est de tous les Cycas ct\m qui s'accommode le moins mal d'une saison froide et qui résiste sans périr à quelques degrés de froid, et nous en dirons autant du C. siamensis, Lour., deux formes vivantes entre lesquelles le C. Steensirupi, Hr., du Groenland, semble placé à dis-

tance égale. Le Ginkgo, bien qu'il remonte plus loin dans le passé en se rattachant à des ancêtres paléozoïques et à d'autres secondaires, est un arbre à feuilles caduques qui ne saurait avoir contracté cette particularité qu'en habitant à un moment donné la région arctique qu'il a dû quitter pour l'Europe et le nord de la Chine dans le cours de Téocène et par étapes successives. Effectivement, l'éocène de l'Angleterre possède déjàleGinkgo qui, d'abordabsent de l'Europedu centre et du sud, ne commence à s'y montrer que vers la fin du miocène. Cette marche est facile à suivre, et si le Ginkgo se dépouille dès l'approche de l'hiver c'est que ses aptitudes vis-à-vis d'une saison froide lui viennent d'unecontréequi les luiauraprimitivement imprimées. La mesure encore faible de l'abaissement climatérique dans l'extrême Nord, dans la seconde moitié de la craie, se trouve attestée par la présence au Groenland, à cette première époque, de Gleichéniées, de Cycadées, de Laurinées à feuilles persistantes, Lauriers et Canneliers, d'un Nélumbo (N. arcticutn, Hr.), de Sapindacées et Tiliacées d'affinité subtropicale, enfin du type des Cassia et Dalbergia, parmi les Légumineuses. L'ensemble est à peu près celui que l'on observera plus tard en Europe sur l'horizon de l'oligocène, en tenant compte pourtant d'un certain nombre de types que cet ensemble possède en commun soit avec le crétacé d'Amérique, soit avec l'éocène inférieur de Sézanne et de Gelinden. Le Japon méridional, auprès de Nangasaki, nous offre actuellement

rimage de ce que devait être, lors de la craie récente, le climat de la région arctique groénlandaise. Si faible pourtant, si peu prononcé que fût encore l'abaissement climatérique de cette région, l'existence de cet abaissement n'en est pas moins attestée par l'exclusion de certains types, spécialement des Palmiers et des Mimosées qui jusqu'ici n'ont jamais été rencontrés en deçà du cercle polaire et dont la riche flore de la craie récente, au Groenland, encore moins celle du tertiaire de ce pays, ne comprend aucun vestige, si l'on consent à faire abstraction de quelques attributions plus que hasardées, mises en avant par Heer^

Ainsi, l'abaissement, avant la fin de la craie, aurait été assez faible pour admettre à l'intérieur du cercle polaire un certain nombre de végétaux franchement {( méridionaux et refoulés ensuite dans les parties chau- J des de lazone tempérée actuelle, et pour donner à beau- "] coup d'autres types la facilité de s'y étendre partiellement de façon à posséder à la fois des espèces des deux côtés du cercle polaire; l'abaissement aurait été assez prononcé cependant pour en exclure d'autres totale-

^ Nous voulons parler des Flabellaria groenlandica ctjobnstrupi, Hr., du tertiaire groënlandais. Le premier ne consiste que dans des impressions

de feuilles monocotylées accidentellement rapprochées; le second, dans ^

lequel il est réellement impossible de reconnaître une fronde de Palmier, 1

représente probablement le moule interne d'une tige préalablement 1

é vidée, ou bien, encore se rapporte à une réunion de tiges serrées ayant •

laissé entre elles un vide dans lequel le sédiment aurait pénétré. Il est ■

impossible en tous cas de reconnaître dans un pareil fossile les vestiges '' \

d'un Flabellaria. — Voir FI. foss, arct., VII, Die tert. FI. v. GrônL, ÎJ

p. 69-71, tab. LXVIII, fig. 5-6 et 104, 105 et lOb. , i

ment ou du moins pour entraîner ce fait que le berceau de ces derniers, leur mère patrie, ayant été originairement situé en dehors de la zone arctique, leurs aptitudes toutes méridionales ne leur auraient pas permis d'atteindre ni de franchir jamais la limite du cercle polaire. De là sans doute des différences et des inégalités sensibles entre les espèces de chaque type, une fois particularisées, différences que nousavons dû signalera plusieurs reprises dans la revue que nous avons passée des divers groupes et séries, différences d'aptitudes et divergences morphologiques, se manifestant le plus ordinairement par la caducité ou la persistance du feuillage, et dénotant dans le premier cas des formes originairement arctiques, sorties à un moment donné de leur patrie pour se répandre ensuite à travers la zone tempérée et s'y substituer aux formes qui jusqu'alors avaient peuplé celle-ci. Nous avons signalé Tune après l'autre ces espèces nées dans l'extrême Nord, et après les avoir d'abord rencontrées au Groenland, au Spitzberg ou sur la Terre de Grinnell nous avons suivi leur exode, et nous les avons retrouvées plus tard dans le miocène européen. Elles ont obéi simplement à l'impulsion venue de l'abaissement du climat ; elles ont quitté une à une les alentours du pôle que le froid envahissait peu à peu pour gagner la zone contigué, et celle-ci, relativement atteinte par le phénomène, leur offrait justementdes conditions de milieu équivalant à celles auxquelles elles avaient été antérieurement adaptées dans les régions de l'extrême

Nord. Les Bouleaux, les Aunes, les Ormeaux, les Peupliers, les Frênes, les Chênes à feuilles caduques et bien d'autres catégories d'arbres, d'abord absentes de l'Europe ou représentées sur le sol de ce continent par des congénères à feuilles persistantes, paraissent être dans ce cas. Mais ici, ne pouvant expliquer en bloc une question trop complexe pour être résolue à l'aide d'une formule générale, nous sommes forcé, avant de prendre congé du lecteur, d'entrer dans quelques détails et de faire ressortir, entre les groupes et les séries, et, dans l'intérieur de chacune d'elles, entre les espèces, la valeur de ces nuances innombrables auxquelles le développement et la marche imprimés au règne végétal ont certainement donné lieu.

Nous avons déjà parlé de l'influence probable de l'altitude à l'égard de certains groupes influencés par elle et entraînant à leur égard des résultats semblables à ceux que produisait la latitude. Les deux ordres de phénomènes, tout en demeurant distincts, ont dû effectivement concourir de tout temps à faire naître des résultats analogues, et ce que nous avons énoncé conjecturalement ou mieux encore présumé à Toccasion des Erables a pu être encore vrai pour plusieurs autres types ou seulement pour une partie des espèces comprises dans chacun d'eux. S'il faut préciser et choisir les Sapins, par exemple : il est à peu prè certain que le Sapin argenté est arrivé en Europe di fond de l'extrême Nord et qu'il s'est introduit sui notre continent vers la fin du tertiaire; mais d'autre

Sapins, et parmi eux, les ancêtres des Sapins de la Sierra-Nevada d'Andalousie ou des montagnes de la Grèce, dont nous avons constaté l'ancienne existence sur les massifs orographiques de l'Europe pliocène, ont pu devoir à l'altitude seule les caractères qui les distinguent, à raison même de l'antiquité du type et de son extension, que l'on est bien forcé de reporter dans un passé très lointain.

N'oublions pas d'ailleurs que si les espèces ou, si l'on veut, les formes végétales du dernier rang ne sont que l'expression du dédoublement morphologique de types ou groupes d'un ordres plus élevé, la constitution de ceux-ci, en ce qui concerne les arbres, remonte certainement, pour la plupart d'entre eux, à une date relativement ancienne qui court de la craie moyenne au commencement de Téocène. Dans cet âge qui correspond à celui pendant lequel la végétation forestière du globe a acquis ses traits décisifs et son .ispect définitif, pour ne plus varier ensuite que par des détails secondaires, la région circumpolaire commençait à peine à se refroidir; elle restait ouverte par cela même à beaucoup de types nouvellement formés qui, gardant une certaine souplesse initiale, pouvaient encore y avoir accès, et ne restait fermée qu'à ceux dont les aptitudes exclusivement méridionales exigeaient déjà plus de chaleur qu'il était en elle de leur dispenser. Ces derniers types effectivement ne furent pas admis à l'intérieur du cercle polaire; ils eurent dans ces premiers temps, pour aire d'habitation ou-

verte devant eux, la zone tempérée actuelle, d'où il leur fut bientôt donné de s'étendre librement dans la direction du sud ; mais rien ne porte à croire que dès ces premiers temps la zone torride, celle que partage l'équa- . teur et que limitent les tropiques ait possédé, de son côté et dès le début, une riche végétation qui lui fût propre. Non seulement rien ne nous engagea le croire, a priori; mais la pauvreté relative de la flore indienne jurassique nous persuade le contraire, au moins jusqu'à preuve deTopposé. Unezone torride longtempsdénuée de richesses végétales, longtemps réduite aux Conifères et aux Cycadées des temps jurassiques ou à des formes équivalentes est dans Tordre des choses possibles et conforme aux enseignements de la paléophytologie.

Dans cette hypothèse, c'est à Taide des types et des [{ formes répandues d abord dans la zone tempérée ï actuelle, du 26* au 40* degré de latitude, et refoulés \ au sud par les premiers effets du refroidissement terrestre, que la zone torride aurait été peuplée, à Taide par conséquent du même phénomène impulsif qui ramenait en arrière les premiers types repliés des alentours du pôle vers les contrées situées en dehors du cercle polaire. Ce qui est certain c'est que, avant la fin de la craie et dans l'éocène le plus inférieur, les genres que Ton aperçoit ou que l'on entrevoit, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur de la région arctique, n'ont rien de parqué ni de cantonné, et l'extrême Nord, loin de posséder une végétation qui lui ait été propre, née sur son sol et qu'il lui soit permis de

CONCLUSIONS ^^ty

revendiquer, ne présente généralement que des types se retrouvant presque tous dans la craie contemporaine de l'Amérique ou de l'Europe centrale, ou bien encore répandus dans le paléocène. Ce sont là évidemment des types en possession d'une grande extension géographique et demeurés communs pour la plupart à l'ancien comme au nouveau continent. Les Do^o/)ib>^/lum ou Quercinées primitives, les Chênes eux-mêmes, les Peupliers et Myricées, les Platanes, Lauriers et Can neliers, les Araliaccées, \esDewalquea, les Magnoliers, Tulipiers, Ménispermées et Sapindacées ne sont autres que des genres à développement précoce et rapidement étendus à de grands espaces, que les régions arctiques possédèrent au même titre que les régions plus méridionales. La végétation polaire ne fut alors, comme du reste elle l'avait été précédemment, qu'un simple prolongement, une extension boréale de celle de la zone tempérée actuelle, véritable berceau, à ce qu'il semble, du règne végétal tout entier ^

Maissiriend original, c'est-à-direqui lui appartienne tout à fait en propre, ne se laisse voir dans les éléments de la flore polaire, le rôle dévolu à l'extrême Nord n'en ressort pas moins de cette circonstance que les genres de Dicotylées représentés originairement en deçà comme au delà du cercle polaire, et en ne citant

i II est à remarquer que, dans cette hypothèse, les terres australes n'auraient obtenu qu'un rôle des plus effacés dans la constitution et le développement cxpansif de la végétation terrestre. La prépondérance à cet égard de la zone tempérée boréale sur l'australe nous semble peu contestable, quelle que soit d'ailleurs la vraie signification du phénomène.

que les plus connus, les Ginkgo, Platane, Peuplier et Laurier S Magnolier et Tulipier, sont justement ceux qui, depuis, ont compris et comprennent encore sous nos yeux des espèces à feuilles caduques venues du nord à un moment donné, que ces espèces aient gardé ou perdu des congénères à feuilles persistantes. Plusieurs de ces types, il est vrai, Ginkgo, Platane, Tulipier, devenus monotypes, n'ont plus de congénères à feuilles persistantes ; mais ces congénères nous les observons justement à 1 état fossile, puisque personne ne croira jamais que les anciens Gingkos jurassiques, les Platanes (P. Heeriiy Newb.) et les Tulipiers de la craie eussent déjà, dès ce premier âge, contracté la faculté de se dépouiller à l'entrée d'une saison froide qui n'existait pas encore, sinon au pôle même, du moins au cœur de l'Amérique où ces espèces se retrouvent dans la craie du Nebraska. On peut en dire autant des Aunes, Hêtres, Charmes, Ormes, Diospyros et Sapindus et de tant d'autres genres dont les espèces appartenaient à des genres dont l'extension était très considérable et qui ont dû par cela même subir promptement l'influence réfrigérante à laquelle une partie de leurs espèces étaient soumises, tandis que d'autres plus au sud échappaient aux effets d'une adaptation semblable. Ajoutons pour compléter notre pensée que, dans certains de ce«^ groupes précocement constitués, les types réfraciaireî

1 Le type du Laurier à feuilles caduques est représenté par les Sa,

safras.

à Tadaptation dont nous parlons, tels que les Lauriers propres et les Canneliers, devenus inadaptifs, se retirèrent promptement, de telle sorte que dans le tertiaire de la région arctique nous n'en trouvons déjà plus de vestiges, tandis que, vis-à-vis de cette absence, les Sassafras persistaient dans la même région, leurs caractères propres une fois consolidés, pour ne se répandre en Europe ou en Amérique que dans un âge postérieur et avec l'apparence qu'ils avaient acquise. On voit que nous attribuons à l'influence polaire, comme d'autre part à l'altitude, la plus grande part dans le phénomène de la caducité des feuilles; maison voit aussi que ce phénomène, qui n'a rien d'universel, même en ce qui concerne les végétaux du Nord, a dû présenter, comme il présente effectivement, des différences de toutes sortes selon le groupe que l'on considère. Dans quelques-uns, tels que celui des Tilleuls, le genre entier a des feuilles caduques, mais tout le reste de la famille a des affinités tropicales et garde le plus souvent ses feuilles. Il est donc concevable que le type seul des Tilleuls propres ait originairement habité le nord ou du moins s'y soit maintenu, et effectivement les vestiges de ces arbres s'y rencontrent indubitablement avant de se montrer en Europe. Dans d'autres genres, par exemple dans les Diospyros ou Plaqueminiers, c'est au contraire un très petit nombre d'espèces qui présentent des feuilles caduques, et il est visible que les ancêtres seuls de cts formes auront pénétré dans

Db Saporta, Orig. des arbr, cuit. 22

le Nord avancé et réussi à s'y maintenir, avant de rétrograder vers le sud. D'autres groupes encore, tels que ceux des Chênes ou des Hêtres se scindent en deux sous-types, dont un seul offre le phénomène de la caducité foliaire. Dans les Chênes mêmes, la transition est insensible entre ceux dont les feuilles persistent et ceux qui les perdent ou du moins les gardent flétries à l'entrée de l'hiver. Ces Hêtres et ces Chênes, remarquons-le, ou du moins leurs ancêtres sont ceux justement dont les gisements arctiques ont conservé des empreintes, tandis qu'en Europe, ils ne se répandent et se multiplient que dans un âge postérieur, en se montrant d'abord par exemplaires isolés qui témoignent de leur rareté. 11 est enfin des groupes ou types chez lesquels les espèces à feuilles persistantes ne forment qu'une minorité des plus faibles ou tout à fait exceptionnelle, lien est ainsi des Peupliers coriaces qui offrent seuls cette particularité, des Ormeaux qui ne comprennent, en fait de types à î feuilles persistantes, que les Microptelea. Ici encore, la théorie ne se trouve pas en désaccord avec l'observation, puisque les Peupliers coriaces, souche ancestrale des Peupliers ordinaires, se montrent originairement dans la craie arctique, où ils précèdent ^ ces derniers ; tandis que le type méridional des Microptelea, rameau particulier détaché de bonne heure de la même souche que les Planera et Ulmus propre: se trouve absent de l'extrême Nord où ces derniers sont établis de bonne heure et d où ils partent ensuite

pour pénétrer en Europe et s y substituer à leur devancier.

Qans le mouvement de ces types qui, d abord cantonnés et particularisés à la suite de leur cantonnement, se remettent plus tard en marche et vont occuper d'autres pays; dans cette mêlée qui multiplie les occasions de nouveaux points d'arrêt et de modifications subséquentes, nous saisissons enfin la vraie nature de l'espèce, plus exactement de la forme, qu'elle soit définitivement fixée ou destinée à de nouveaux changements. L'espèce ainsi comprise, et dont effectivement, dans beaucoup de cas, la marche peut être entrevue et la personnalité définie, est loin cependant de ressembler à cette catégorie d'êtres supposés immuables, créés de toutes pièces, ayant une origine distincte de celle de leurs plus proches analogues, que Ton a considérés si longtemps comme sortis un à un, à un moment donné, d'un acte créateur instantané. — Le règne végétal se présente à nous sous une tout autre face; c'est le type, c'est la souche première de chaque série, le terme initiale de chaque groupe ou réunion de formes et de races, dont il s'agirait de poursuivre la filiation et de déterminer l'origine. Mais à ce point de notre course au fond du passé, avec le dessein de lui ravir ses secrets, nos connaissancesfléchissent, notre perspicacité se trouve elle-même en défaut, et nous constatons que les documents sont trop épars, trop insuffisants pour nous permettre d'asseoir, h cet égard, autre chose que des vues con-

jecturales. Soyons satisfait pourtant d'avoir tenté d'ouvrir la voie, d'avoir jeté vers le but qui se cache à Thorizon des regards inquiets et d'avoir fait appel, en vue de l'avenir, à cette curiosité insatiable de l'esprit humain qui saura bien un jour, par quelque procédé encore ignoré, pénétrer assez loin pour atteindre Tinconnu et percer enfin les derniers voiles qui nous dérobent le secret du « comment » de la Création.