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larmes, des cœurs qui battaient pour de nobles et pures affections, des esprits ornés et solides. On se demandera peut-être comment une association aussi grave que l’Académie ait pu sentir le besoin de rechercher un appui en apparence aussi fragile que celui des filles d'honneur de Catherine de Médicis. Mais la Compagnie avait à redouter de se voir, d’un instant à l’autre, condamnée à disparaître comme elle était née, par un simple acte de bon plaisir du Roi. Malgré les garanties répétées que lui fournissait la bienveillance du prince, la prudence ordonnait aux académiciens de se créer des pro-
tecteurs dans toutes les classes de personnes qui disposaient de quelque influence sur la famille royale. Ce résultat était atteint. Si un censeur se fût permis d’attaquer l’Académie du Palais au Louvre, les filles d’honneur assistées dUranie (x), de Pasitnée (2), de la Sibylle (3), des Trois- Grâces (4), de Circé(s), de la Saincte (6) et de tout le bataillon sacré des Doctes de la Cour, l’eussent aussitôt réduit au silence. L'Académie avait été « introduite à la Cour » par le Rai et la Cour devait la défendre.
Arrêtons-nous ici et n’abusons pas davantage de la patience du lecteur. Il n’était pas, toutefois, sans intérêt de faire un moment apparaître, auprès des savants appelés par Henri IL à faire partie de la Compagnie, les principales figures de ces femmes instruites et éclairées de la fin du xvie siècle si dignes d’être admirées et célébrées et pourtant si inconnues de notre temps. Entre les vaillants esprits de tout rang et de toute condition, qui viennent de passer sous nos yeux, nous n'avons qu'à choisir pour combler les lacunes de l’histoire, certains de ne nous point tromper en disant : c’est parmi eux que se trouvent les Académiques.
On ne sauraït trop insister sur ce fait d’une importance capitale :
) Marguerite de Valois.
) La duchesse de Retz.
3) La duchesse d’Uzès.
4) Les trois sœurs de Nevers.
5) Madame de Sauves,
(6) Diane de Gondi. On connaissait les surnoms qu'au xvue siècle, les femmes instruites et spirituelles du ‘cercle de l'hôtel de Rambouillet s'étaient plu à se donner entre elles. Les intéressants travaux de M. Cousin ont rendu presque populaires celui d’Arthénice donné par Malherbe à Mme de Rambouillet, ceux de Lucine (Julie d’Angennes) de la Lionne (Mie Paulet), de Sapho (Mike de Scudéry) et les autres pseudonymes des habituées de cette savante compagnie. Ce qu’on sait moins, c’est que, sous ce rapport, les précieuses du grand siècle n’ont encore fait que copier les « doctes » de la cour de Henri IL.
