QUELLES SONT LES PLUS EXCELLENTES, LES VERTUS INTELLECTUELLES

OÙ LES MORALLES

TROISIÈME DISCOURS

Prononcé à l’Académie du Palais par Philippe Desportes, en présence de Henri III (1)

à < quil n’en ayt pas eu le besoing tel comme je sen que j’au- NA ray, pour m’excuser sur la seule profession que j’ay faict de la poësie. Car voluntiers, Sire, et me pardonnent mes Compagnons (3) que je tiens pour très-doctes et sçavans, les poëtes sont ignorans et ne laissent pour cela, inspirez et souflez de quelque esprit divin, de composer en leur fureur choses qui tirent en grande admiration les escoutans. Aussy n'est-ce pas tant de merveille de veoir sortir quelques beaux et doctes discours de raison de la bouche de ceux qui sont exercitez (4) en La philosophie et en font profession, ainsi que font beaucoup de ceux qui sont en cette assemblée (S), comme quand un qui n’estudie point et qui semble ignorant jette en fureur des enfantemens de son esprit si beaux, si rares et si peu de luy attendus qu’ils font esbaïr les doctes et sçavans qui les oient. C’est pourquoy je désireroy quasi que les poètes ne fussent mis jamais en tel jeu comme est celuy cy auquel Sire, vous nous mettez (6) el moy moins que pas un des autres, pour la cognoissance et juste défiance que j’ay de mes forces. Toutefois, vostre débonnaireté royale est si grande qui compagne vostre commandement, que j'aime mieulx encourir la honte et rougir en ceste assemblée, au hazard de manquer

(1) Ce discours répond à celui de Ronsard qui le précède:

(2) Muraille de défense.

(3) Le mot Compagnon que nous avons abandonné aux gens de métier, avait alors l’acception très étendue que nous avons transférée au mot Collègue dont on fait aujourd’hui un si ridicule abus.

(4) Exercés.

(5) On voit que l’Académie du Palais comptait de nombreux philosophes et moralistes dans son sein.

(6) Henri III n’admettait les excuses de personne ; chacun devait parler à son tour sur le sujet désigné.

au devoir de bien dire, que non pas me remordre (x) en ma conscience d'avoir refusé pas ung devos commandemens, quelque malaisé qu'il me fust, nr'asseurant bien, puisque je moe espérer louange de mon trop oser, que, pour le moings, je raporieray quelque pardon de mon obéissance.

Pour doncques venir à dire mon advis sur la question proposée, lesquelles sont plus excellentes les vertus de l’entendement ou bien celles des mœurs, comme j'estime (que) l’entendement est en l’âme ce que la veue est au corps, car ainsi que la veue est le sens le plus patfaict et qui faict les plus dignes functions de tous les sens, aussi l'entendement est une puissance de l’âme qui congnoist, ramentoit (2), juge et raisonne les choses à part (3) et en général, ayant naturellement en soy certaines notices et cognoissances naissantes avec nous, lesquelles sont les premiers principes des arts ct sciences, aiant aussi une manière d'action qui retourne en soy imesme par laquelle il juge et considère ses propres actions et peult amander et radresser ses faultes ; quoy faisant il se déclare assez pour la principale puissance de l’âme. Voilà, quant à l’entendement, que les escoles latines nomment l’intellect, et dont sont dittes les vertus intellectuelles.

Quant aux mœurs, ce mest autre chose à dire que les coustumes et manières de se comporter aux actions et passions humaines : desquelles mœurs prend son nom la vertu moralle. Or les vertus de l’entendement sont la sapience, l’avisement et la prudence ; les principales moralles sont : la tempérance et la libéralité. Mais, à vray dire, elles ni leurs compagnes ne se peuvent bien exercer sinon que Pavisement et la prudence, vertus intellectuelles, les adressent et gouvernent, car toute vertu moralle estant une habitude parfaicte qui œuvre (4) et besongne selon ce qui est le mieulx environ les plaisirs et les douleurs et ce mieulx consistant en un poinct, (comme est le centre au milieu du cercle), entre deux extrêmes l’un de l'excès l’autre du défault, ainsi que c’est au bien-sachant et savant (5) géomètre de trouver le centre du cercle, aussi est-ce au prudent et sage de

(1) Ce verbe remordre qui remplace ici la périphrase avoir des remords, doit-il être considéré comme un néologisme créé par le poëte pour exprimer sa pensée avec plus d'énergie et de concision ? En tout cas il était bien peu usité; nous ne nous souvenons de l'avoir rencontré nulle part.

(2) Rappelle.

(3) Particulièrement.

(4) Travaille.

(5) L'homme bien-sachant est celui quia su tirer profit de ses études, qui a bien appris ; le savant est celui qui a su appliquer les principes de l’enseignement qu'il a reçu d'autrui pour faire des découvertes. Le premier concourt à la transmission de l’ensemble des doctrines scientifiques : le second assure leur progrès et étend leur domaine.