CHAPITRE SECOND

CEA

Semant de toute part L'éternité qu'il donne, Ton chantre Vendomois Qui, l'aigle des poëtes Fait sonner les trompettes De l’ayeul des François (1).

Dedans la Franciade

Sera gravé ton nom

Qui bruira ton renom:

Pareil à l'Iliade

En tous lieux voleront Ses vers, qui porteront La palme de tes gestes, L’honneur de ta vertu,

Et tu sera vestu

De l’habit des Célestes !

Un beau vers esmaillé Contre l'an qui tout mange Fait vivre une loüange Plus qu’au marbre entaillé ; Meint haut palais superbe Au front audacieux Veinqu des âges vieux Couvre sa cheute d'herbe :

De Troye les rampars,

Du Roy Priam l'Empire, Le millier de navire

Les Agires soudars (2) Gisent dessouz la terre, Moissonnez de la guerre Et de la faulx du temps, Où la Muse d'Homère D’immortelle lumière Donte la nuit des ans! (3)

(1) Francus.

(2) Les soldats grecs.

(3) Ces derniers vers ont une singulière parenté avec ceux-ci :

Trois mille ans ont passé sur la cendre d'Homère Et depuis trois mille ans Homère, respecté, Est jeune encor de gloire et d’immortalité !

Voltaire aurait-il, par hasard, dans son enfance, parcouru un exemplaire des poésies d’Amadis Jamyn oublié sur les rayons poudreux de la bibliothèque paternelle ?

Cependant, la santé du Roi déclinait rapidement, minée par une incurable tristesse et par une lente consomption qui s’unissaient pour le conduire au tombeau. Le temps n’était plus où il faisait venir Ronsard, Baïf et Dorat dans son cabinet pour lutter avec eux de verve poétique comme son aïeul François I avec Lazare de Baïf. L’odieuse trame dans laquelle Catherine de Médicis, Tavannes et Retz, l’avaient enveloppé, avait éteint en lui le goût et le sens littéraires. La traduction de l’Iliade qui lui était dédiée par son lecteur ordinaire ne parvint pas à exciter son intérêt. « 1} demeuroit tout songeard et pensif et l'enire-deux des yeux refrongné où il avoit une raye bien profonde, » écrit Arnauld Sorbin (1). C’est bien là le type sombre et fiévreux de Charles IX, tel que Germain Pilon l’a traduit dans l’admirable buste du Louvre. Sorbin, frappé de l'attitude sombre et sinistre du souverain, lui ayant dit un jour soudain : « Sire, vous avez quelque ennuy, » le malheureux prince lui répondit « que le principal de son mal gisoit dans son cœur » (2).

Le Roi ne trouvant plus dans la chasse qu’un aliment insuffisant à l’ardeur qui le dévorait, crut rencontrer à la fois un dérivatif et un soulagement dans Papprentissage du plus rude des métiers manuels et fit établir une forge au Louvre (3). Guide par l’habile fondeur Merveille, il s’acharnait à tremper et à battre le fer, l'or et l'argent dont il formait ensuite des épieux, des casques, des cuirasses et même

(1) Histoire contenant un abrégé de la vie, mœurs et vertus du Roy Très-Chrestien Charles IX, vrayement piteux, propugnateur de la Foy Catholique et amateur des bons esprits, par A. Sorbin dit De Sainte-Foyy, son prédicateur, Docteur Théologal de Thoulouse. Paris, 1574.

(2) Zbidem.

(3) L'académicien Amadis Jamyn, à qui nous devons une si intéressante description de la chasse royale, va maintenant nous faire pénétrer dans la forge du Louvre :

Antistrophe

Quarid Jupiter veut aux combas Armer d’une Egide son bras

Ou d’un harnoiïs vestir son dos,

Il commande au Dieu de Lemnos, Son forgeron, Roy des Cyclopes, De marcher en l’antre Etnéen

Où son fourneau Eolien

S’exerce par ses noires tropes:

Là, Pyragmon, aux membres nus, Bronte et Stérope, à coups menus,