CHAPITRE CINQUIÈME

ont porté la parole, en ajoutant qu’elles « se firent admirer » et qu’elles « ont faict preuve de ce qu’elles sçavoient plus aux choses qu’aux parolles.»

Ne l’oublions point, ce témoignage ne repose pas sur un bruit contestable, sur une tradition indirecte; d'Aubigné, présent aux séances où disputaient les Académiciennes, retrace un souvenir personnel, de auditu, quand il affirme qu’on doit les considérer non comme des pédantes dressées à soutenir une thèse et à enlever les applaudissements des courtisans par un tour de force de mémoire, mais comme des intelligences d'élite ayant médité sur les principes mêmes des questions de morale et de philosophie qu’elles étaient invitées à traiter. Il nous donne la mesure de la valeur qu’il leur reconnaît en

les comparant aux femmes les plus lettrées de l’Europe et en déclarant « qu’il voudroit bien arracher au secret du public ce grand

œuvre de M de Retz » dont, malheureusement, non seulement le texte mais le titre même est perdu pour nous. Ce rude huguenot n'est pas coutumier de louanges et lorsqu'il approuve, on peut le croire sur parole. Arrètons-nous un moment devant les Académiciennes qu’il nous a signalées.

Claude-Catherine de Clermont, fille d’une Vivonne et de Claude de Clermont B° de Dampierre, veuve en premières noces de Jean d'Annebault, avait apporté la térre de Retz à Albert de Gondi, son second époux, qui joua un triste rôle lors de la Saint-Barthélemy. « Ceite dame, dit Lacroix du Maine, mérite d'estre mise au rang des plus doctes et mieux versées, tant en la poésie et art oraioire gwen philosophie, mathématiques, histoire et autres sciences, desquelles elle sçait bien faire son profit entre tous ceux quelle sent dignes de ces doctes discours. Elle n’a encore rien mis en lumière de ses œuvres et compositions. » « Elle estoit, dit un autre auteur, aymée, estimée et généralement honorée de tout le monde, choyée et bien voulue de tous nos Roys qui prenoient un singulier plaisir en sa compagnie, pour les bons propos et les beaux discours dont elle les entretenoit, car, sans autrement faire paroïstre qu’elle eust estudié, elle amenoïit si dextrement et se sçavoit si bien servir des belles sentences des Anciens, qu’on pensait qu’elle prist en soy-mesme ce qu’elle disoit après eux et qu'il n’y avoit rien qui ne fust de son propre creu... Pour le regard des Vertus Intellectuelle, elle avoit aussy employé la meilleure partie de sa vie à en parer, embellir et orner son entendement, préférant néantmoins tousjours à toutes les autres sciences celle qui pouvoit mieux estendre son âme à la connoissance de

Gas

Dieu » (r). Me de Retz parlait et écrivait avec une grande pureté les langues grecque, latine et italienne. En 1573, lors de l'arrivée à Paris des ambassadeurs Polonais qui venaient offrir à Henri de Valois le trône de Pologne, elle servit à plusieurs reprises de truchement entre les délégués étrangers et le prince et répondit au nom de Catherine

de Médicis (2), à la harangue d'Adam Conarski, Evêque de Posnanie,

par un discours latin dont le style lui valut les félicitations des plus savants d’entre ses auditeurs. « Quand l’Evêque de Posna, dit le Père Hilarion de Coste, et les premiers les plus illustres et les plus excellents Palatins et Seigneurs du royaume de Pologne et du duché de Li-

thuanie arrivèrent à Paris et à la cour du Roy Charles, pour saluer ce grand monarque et demander, par leur légation, aussi excellente, belle et honorable que nouvelle aux yeux des François, Henri de France, duc d'Anjou, qu'ils avoient esleu pour leur Roy et leur Prince souverain et que ces braves Palatins et Chastellains furent par plusieurs fois receus dans le Louvre par le Roy Charles, la Reine mère, Henry Roy de Pologne, avec toutes les caresses et les honneurs que l’on pouvoit recevoir de l'honneur et de la générosité mesme, nostre Catherine de Clermont, lors seulement comtesse de Raïs, servit le plus souvent

d’interprète à leurs Majestez. De sorte que ce docte Prélat, Vice-Roy de Pologne, les Princes, les Seigneurs et tous les autres Polonois, estans de retour en leur pays, ne furent pas si satisfaicts et si contents de tant de faveurs et de caresses qu’ils avoient reçeües en France (le moindre d’entre eux ayant eu une chaisne de 300 escus et les grands des dons de prix inestimable), qu’estonnez du sçavoir, de la capacité et de la gentillesse d'esprit de nostre très-sçavante héroïne, laquelle parloit avec eux les langues grecque et latine avec autant de perfection, de pureté et de netteté que les premiers et les plus éloquents orateurs d’ Athènes et de Rome. L'Evesque de Posna et tous ces ainbassadeurs et la noblesse Polonoise admirèrent autant le sçavoir de nostre Catherine de Clermont qu'ils furent estonnez la pluspart de ce que nostre noblesse françoise ne parloit ny w’entendoit la langue latine. »

Mie de Romieu (3), dans un poëme destiné à mettre en relief lins-

(1) Mémoire qui fust donné à M. de Cospean, evesque d’Aire, lorsqu'il fit l’oraison funèbre de feu Muwe la duchesse de Retz.

(2) Le chancelier de Birague et le comte de Chiverny avaient répondu l’un au nom du Roi, l’autre au nom de son frère le Roi de Pologne.

(3) La famille de Romieu était originaire du Vivarais, où elle avait été depuis