VOYAGES

DE J OUPUIS

Chine, Tong-kin, Fleuve Rouja

voyage que j'avais à faire, je ne traversais nulle part un pays reconnaissant l'autorité delà capitale; que, dans ces conditions, il ne pouvait me recommander à des chefs insurgés contre son pouvoir; que ses recommandations d'ailleurs me seraient plutôt nuisibles. Le viceroi écrivit en outre au titaï^ le suppliant de me retenir auprès de lui et de m'engagera attendre que le pays fût pacifié; qu'il m'arriverait certainement malheur, et que les étrangers ne manqueraient pas de le rendre responsable pour m'avoir laissé m'engager imprudemment dans cette voie. Il finissait en disant au titaï (\m s'il ne parvenait pas à me détourner de ce voyage, puisque j'étais auprès de lui, il lui laissait toute la responsabilité dans cette affaire. Et afin de 'donner plus d'importance à sa lettre, il dépêcha vers lui un mandarin particulier, chargé de la commenter de vive voix et d'insister de nouveau.

« Le maréchal Ma fit en effet tout ce qu'il put pour m'engager à remettre mes projets à une époque plus propice. Il usa de tous les moyens pour entrer dans les vues du vice-roi, et me témoigna en cette circonstance un intérêt qui me toucha profondément. Mais ses raisons ne purent me persuader; je trouvais au contraire le moment plus favorable que jamais, j'étais décidé à partir et à juger par moi-même des difficultés. On me refusait des lettres de recommandation, je me passerais de lettres de recommandation. Mon secrétaire Ouang partageait grandement l'avis du maréchal et du vice-roi et refusait de me suivre.

« Alors je fis seller mes chevaux, et suivi de mon fidèle domestique Yu, j'allais partir quand le maréchal, revenant enfin sur sa détermination, fit retarder mon départ pour me donner une escorte et quelques lettres pour d'anciens amis, alors ses adversaires, auprès desquels il me recommandait en souvenir de l'ancienne

amitié qui les avait liés autrefois. Mon secrétaire Ouang consentit à venir avec moi, persuadé qu'une foisàTonghaï, je rencontrerais là des difficultés insurmontables et que je me déciderais à revenir sur mes pas. Le maréchal Ma nous donna une escorte de 3o hommes, nous adjoignit un mandarin civil chargé de le représenter et qui avait visité Sin-Kaï, puis munis de différentes lettres pour les chefs de Tong-haï, Hâ-my-tcheou,Ta-tchouang, Mon-tze et pour Yang-min, chef paï-y de Sin-Kaï, nous nous mîmes en route.

« Le i3 avril, nous quittons le camp du maréchal Ma pour nous rendre à Hô-si, à 1 2 lis de Tong-Kéou ; nous descendons la vallée qui s'ouvre de plus en plus, et longeant les montagnes dont les sommets peuvent atteindre jusqu'à 700 et 800 mètres, nous venons nous embarquer sur le lac de Tong-haï, à 3 ou 4 lis de la ville de Hô-si.

« On peut atteindre le lac de Tong-haï plus directement, en partant en ligne droite de Ta-in-tô sur Lakia-in. La route est meilleure et elle présente moins de dépression de terrain. Nous suivîmes cette route en 1873. Voici en quelle circonstance :

« Nous étions partis de Ta-in-tô le matin vers dix heures, un peu en retard à cause des chevaux qu'on ne put nous procurer qu'assez difficilement, et on nous engagea à prendre la route de La-kia-in, dont la distance, 100 lis, pouvait être aisément franchie dans la journée. La route, après avoir rejoint les montagnes au sud-est, à 8 ou 10 lis de Sin-shin, entre dans un vallon étroit dont les eaux vont se jeter dans la plaine, puis laissant, au bout de 12 à i5 lis, le petit ruisseau qui vient du nord, elle passe successivement deux collines séparées par un ravin pour atteindre le petit affluent de la rivière de Sin-shin, que nous avons déjà rencontré sur la route de Tong-Kéou et qu'elle franchit deux fois.

« Nous cheminons jusqu'à sept heures et demie du

soir sur un plateau coupe par le petit cours d'eau dont nous avons déjà parlé, tributaire de la rivière de Tongchan, et nous arrivons à une grande pagode. La nuit est venue, nous renonçons à aller plus loin, les chevaux et les hommes tombent à chaque pas dans des ornières, nous nous décidons à bivouaquer. Il fait froid et nous n'avons rien à nous mettre sous la dent. Nos hommes s'en vont tâtonnant au milieu des broussailles, enquête de combustible; à force d'appeler, les habitants d'un village lo-lo, tout proche, viennent à notre aide.

(( Mon secrétaire et une partie de l'escorte sont restés en arrière et ne peuvent nous rejoindre, j'envoie quelques hommes avec des lanternes au-devant d'eux et on finit par les trouver installés dans un village lo-lo perdu dans ces montagnes.

« A la pagode, nous sommes presque à l'extrémité du plateau; bientôt nous commençons à descendre sur Lakia-in, par une pente très rapide.

<( La-kia-in est un gros bourg fortifié situé au pied des montagnes, à 5 ou 6 lis du lac, dont il est séparé par une plaine cultivée, à 25 lis de Tong-Kéou, à 5o lis de Tonghaï, en contournant le lac par la partie septentrionale, et à 20 lis de cette dernière ville, par eau. »