RELIQUES

Un sentiment inné dicte à tous les hommes ■D respect particulier pour la dépouille mor* telle des personnes qui nous furent chères, OQ que leurs vertus ou même leur célébrité recommandent à notre souvenir. 11 n'est donc pas étonnant que les premiers chrétiens, aosquols la loi enseignait que les membres des saints sont le temple du Saint-Esprit, eussent pour les restes des martyrs une vénération religieuse. Ainsi les fidèles recueillirent les restes, reliquiai^ de saint Polycarpc, do marlyr saint Ignace et d'un grand nombre d'autres illustres confesseurs. Plusieurs de ces fldèles s'exposèrent au martyre pour remplir ce devoir pieui, et même le soufTri* rent. La vénération pour les saintes reliques remonte donc aux temps apostoliques. On ne se contenta point de les recueillir, mais on leur éleva des mémoires ou oratoires, et ou célébrait la Messe sur leur corps placé audessous de l'autel {Voyez ce mot).

Non-seulement on considère comme reliques la dépouille mortelle des saints, mais encore les vêtements et les objets qui leur ont appartenu, les linges placés sur leur corps ou simplement sur leur tombeau, le bois de leur sépulcre, la terre même qui les a recouverts. On ne donnait pas cependant îadifTéremment le nom de reliques à tout ce qui avait seulement touché leur corps. Lorsque c'étaient des mouchoirs, des tapis, des linges qu'on avait appliqués à leurs reliques proprement dites, c'esl-à-dire à leurs ossements et à tout ce qui restait de leur corps, on appelait ces objets brandea.

On pense communément que les reliques des samts furent constamment mises sous les autels, jusqu'au neuvième siècle. C'est seulement alors que plusieurs de ces reliques furent placées dans des belles, capsœ^ d'où dérive le nom de chAsses. Ces dernières furent dès ce temps exposées à la vénération du peuple. Il est certain qu'au bout de huit ou neuf siècles dont les quatre premiers furent si féconds en martyrs, il dut y avoir une telle abondance do reliques^ qu'il ne fut plus possible de les mettre toutes sous les autels. Oa fit donc de toutes sortes de matières, de petits tombeaux pour les placer. De là est renu Tusagc de donner aux châsses ou reliquaires la rornic d'un tombeau. Q

fois on leur donne celle d'une église, ce qui revient toujours à la première origine. 11 serait à désirer que les artistes qui font des chAssos en toute espèce de métaux, ou en bois, etc., consultassent l'archéologie sacrée préférablement A leur goût capricieux, qui enfante assez souvent des chAsses peu conformes A Tesprit religieux qui inspira les ancicnnes. Ces reliquaires devinrent une décoration accessoire de l'autel. On en ornait l'abside, où l'on pratiquait des niches pour les placer. Peu à peu on en décora la table de l'autel. Quelques évêques s'y opposèrent d'abord ; et en cela ils se montraient zélateurs de l'ancienne discipline, qui voulait, au contraire, q[uc les reliques fussent placées sous l'autel, 5u6ru« a/fore. Cependant, en 8(^7, le pape Léon IV, en défendant de mettre autre chose sur l'autel, permit d'y placer des reliques. Néanmoins plusieurs cathédrales et autres églises où l'on s'est toujours montré jaloux de l'observation des règles anciennes, n'admettent pas les reliques sur les autels, du moins sur celui du sanctuaire. Les reliques sont l'objet de plusieurs cérémonies qui expriment le respect qu'on professe pour elles. On les baise avec vénération, on les encense, on les porte en procession, on les expose avec des cierges qui brûlent autour, on donne même la Bénédiction avec les reliques. Chacun de ces Rites est néanmoins accompli de manière A ne pas confondre ce simple culte de dulie avec l'adoration qui n'est duo qu'A Dieu. Ces re/tfues d'ailleurs, comme ou sait, doivent être approuvées et reconnues par l'évêque diocésam, et revêtues d'une attestation qu'on nomme auihentiqtui* L'Eglise se montre avec raison tellement rigoureuse A cet égard, que lorsque le sceau de l'au* thentique est rompu, on ne peut exposer les reliques A la vénération du peuple, et que l'on est obligé de les Caire encore reconnaître et approuver par l'autorité épiscopale.

Quand le saint Sacrement est exposé ou qu'on le porte en Procession, on ne peut pas simultanément laisser exposées ou porter des reliques. Dans le cas de l'exposition solennelle qui s'en fait en certaines fêtes votives, on doit, au moment de l'exposition et do la Bénédiction du saint Sacrement, voiler les reliques^ pour les découvrir ensuite» s'il y a lieu. On ne doit jamais non plus les placer dans le tabernacle avec la sainte Eucharistie. Quant aux reliques habituellement placées et fixées sur les autels, on les y laisse en tout temps, parce qu'elles n'y sont point regardées comme exposées avec une spéciale solennité.

Une des reliffues pour laquelle on a un respect particulier est celle de la vraie croix. On a institué en son honneur deux fêtes, sous les noms d'/nven/ton et A^Exaliation ( Voyet choix). L'Eglise célèbre, tous les ans, la fête de la Vénération des Reliques. Elle eut lieu pendant longtemps le k décembre. En 1194, on la réunit au jour de l'Octave de tous les Saints; et il faut convenir que cette phice est plus convenable. On observe, en quelques diocî^scs, pour ce jour, un Kit qui

LITLIIGIR CATIIOLIOUE,

devrait être universel. Pendant la Messe et les Vêpres de cette fête on met de chaque côté des reliquaires un cierge allumé, pour hono* rer d'une manière plus particulière, en ce jour-lâ, les précieux restes des corps des saints.

T4R1ÉTKS.

Dans les premiers siècles, cl surtout pen» dant les septième, huitième et neuvième^ on montra le plus grand empressement à se procurer des reliques; on croyait même faire une œuvre hien méritoire, en enlevant furtivement des corps saints.

Deux rois de France se sont montrés fort zélés à se procurer des reliques; ce sont Louis le Débonnaire et saint Louis. Le premier enrichit TEglise d'Aix-la-Chapelle d*un assez grand nombre de corps saints ; le second s attacha à se procurer des monuments de la rédemption, tels que la croix, la couronne d'épines du divin Sauveur. Un auteur du seizième siècle y ajoute les reliques suivantes, qui étaient déposées avec les premières à la Sainte-Chapelle de Paris : « La chaîne « et le lien de fer, en manière d'un anneau, «dont Noire-Seigneur fut lié, la sainte « touaille ou nappe, en un tableau, une « grande partie de la pierre du sépulcre de « Notre-Seigneur, du lait de la vierge Marie, «i le fer de la lance. »

En mémoire de l'ancienne discipline oui voulait qu'on célébrât sur les reliques des saints, les autels Gxes et ceux qu'on nomme portatifs ou pierres sacrées sont toujours enrichis de reliques, qu'on y incruste lorsqu'ils sont consacrés. Nous en parlons dans Tartide ACTBL, que Ton peut consulter. Outre ces incrustations de reîiquet, il y a encore des autels dont Tintérieur est creux, ou des tables d'autel portatif disposées de la même manière, où l'on place des reliques, en sorte qu'elles pui>sent être aperçues, moyennant une ouverture garnie d'une glace ou d'un verre, pratiquée sur le devant. C'est un souvenir, trop peu usitéde nos jours, de ce qu'on observait dans les premiers siècles. Dès cette époque, on faisait toucher des linges aux re» bques des saints par cette ouverture, et ces linges, dont nous avons déjà parlé sous le nom de brandea, étaient conservés avec beaucoup de piété. Bocquillot citei dans son Traité historique de Liturgie, une lettre de saint Grégoire le Grand qui en fournit la preuve. Grégoire de Tours rapporte que l'on consacrait des églises et même des autels avec ces sortes de reliques indirectes, et qu'il s'y opérait des miracles. Ce n'est pas sans raison que Bocquillot blâme certains curés qui méprisent ces linges et les considèrent comme des objets superstitieux, faute de connaître leur origine. Ce que dit ce savant chanoine d'A vallon de plusieurs curés de son siècle (le dix-septième), ne pourrait-on pas le dire d'un très-grand nombre en celui où nous vivons? Dans quel séminaire de France y a-til un cours même élémenlairc de Litur-

gie, et les ecclésiastiques s'en occupcui-ili dans les paroisses ?•..

i Le cimetière dit de Calixte, à Koroe, est, comme on sait , un lieu bien vénérable pv le nombre des martyrs qui y furent enterrés dans le temps des |>ertécution8. On considèfc avec raison les ossements qui en sont extraits , comme des reliques. Hait comaM il serait impossible de désigner par leurs nom propres les saints dont on décoavre les restes, on intitule ces reliqueê du nom d'ui saint ou d'une sainte quon peut présomer y avoir été inhumés.

On raconte qu'un ambassadeur de Pologie ayant demandé au pape saint Pie V des r<liques , ce pontife lui remit un peu de terre soigneusement pliée dans un mouchoir.

L'ambassadeur crut d'abord que le pape m moquait de lui ; mais étant revenu à son bétel et ayant examiné celte terre . il la vit loUa rouge de sang ainsi que le linge. Ce ninde conUrme ce que dit un auteur italien, ooe h terre de Home est elle-même une rermr; car elle est, pour ainsi dire, toute imhùk du sanç des martyrs.

Aux impies ou aux chrétiens indifléreali et rationalistes on pourrait rappeler qae les Athéniens recueillirent les os de Thésée et Inir rendirent de grands honneurs. De nos join, avec quel respect enthousiaste ne oonserr»t-on pas des objets qui ont servi i qoeff nés personnages fameux , et tel qui réfère quelque dépouille de Voltaire, de Bousseaa, 4e Napoléon, etc., se moque de ceux qui honorent les reliques de saint Louis , ou de stiil Vincent de Paul .... Voyez passion (Relif an de la).

RELIQUES (TRAifSLATiOM des).

C'est une cérémonie plus ou moins sofe»nelle et pompeuse dans laquelle on transMrte des reliques d'un endroit en un autre. Eliecrt de la plus haute antiquité. Ainsi ftarent taHférées les reliques de saint Babylas , ifé^ d'Antioche , martyrisé en 251 ; celles de sanl Ignace , de Rome à Antioche , etc. : la siècles de foi ont été témoins d'un nombre immense de ces translations. 11 n'yaMtetés Rit déterminé pour cette cérémonie. On peit prendre pour modèles quelques trat^têlism sur lesquelles l'histoire ecclésiastique dMM des détails. Voici néanmoins les dispositioM ffénérales qui sont ordinairement adoptées. La châsse renfermant les saintes dépooillfs est exposée la veille du jour de la cérémooie dans un lieu convenablement orné, et oo liait brûler autour d'elle au moins deux cierges. Celui qui doit présider à la cérémonie, le rend en étolc et en chape au lieu où reposent, depuis la veille , les reliques , il les enccise de trois coups en s'inclinant profondément avant et après l'encensement. Les chantres entonnent un Répons en l'honneur du saint, et tout de suite après , les litanies des nainb. La Procession précédée de la croix se met es marche à l'invocation : Snncta Trinilas. to ou plusieurs thuriféraires encensent continuellement ou par intrrvalks rapprochéitU

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RF.L

religue. Le nom du saint ou de la sainte est invoqué trois fois par un chant plus grave, cl le clergé se découvre pendant cette triple invocation. La châsse est portée par des préires ou des clercs dans les Ordres majeurs, ou mineurs» au défaut des premiers. Dans les cam[)agnes, on la fait quelquefois porter par des jeunes gens revêtus d*aubes. Après les Litanies, on entonne des Psaumes, si la Procession n'est pas terminée » et on choisit les plus analogues à la circonstance. Quand on est arrivé au lieu où la châsse doit élre placée, le célébrant entonne le Te Deum, qui se termine par rAntiennc propre du saint, pendant laquelle la châsse est encensée par le célébrant lui-même. Après le Verset et TOraison, il est expédient d'adresser aux fidèles Quelques paroles d'édification sur les vertus uQ saint ou de la sainte. Dans les translations do premier ordre, on prêche le panégyrique. iVssez souvent la cérémonie se termine par la Messe ou les Vêpres , et quelquefois même par an Salut. Mais pendant que le saint Sacrement est sur l'autel, on doit avoir soin de voiler la châsse , si elle est en état d'exposition.

REL

VARIÉTÉS

L'Eglise célèbre quelques fétcs sous le nom de translation du corps ou des reliques de quelques saints, et quelques autres sous le nom d'Invention du corps. Ainsi , le 3 août , rite solennise l'invention du corps de saint Etienne , premier martyr, trouvé près de Jérusalem par suite d'une révélation faite an saint prêtre Lucien, sous Théodose le Jeune. La translation de ses reliques eut lien avec une jifrandc pompe à l'Eglise de Sion , et l'on en distribua des parcelles aux Eglises d'Arrique. et surtout en 558 , à celle de Paris qui , ainsi qne le porte la légende, joignit à son titre de Notre-Dame celui de Saint-Etienne , premier martyr. Aujourd'hui cette illustre antiquité est peu vénérée dans celte métropole, où la fête de Saint-Etienne n*a pas un degré de solennité supérieur à celui du reste de la chrétienté.

Une des pins célèbres translations est celle de saint Sébastien, martyr, dont le pape Eusène donna le corps à Tempereur Louis le Débonnaire. Elle eut lien en 827. Cette relique fut placée dans l'église de Saint-Médard de Soissons et on y vit bientôt arriver des pèlerins de toutes les parties de la Gaule. Les présents qni furent faits à cette église à Tocca-* sion de cette relique^ furent si considérables, que Ton compta jusqu'à quatre-vingt cinq boisseaux de |*ièces d'argent , neuf cents li- Tres d'or et plusieurs bijoux, comme colliers et bracelets d'un grand prix.

Nous devons consigner ici une translation solennelle des relimes de saint Vincent de Paul à l'église des Pères Lazaristes de Paris, dont nous avons été témoin. Elle a eu lieu le second dimanche après Pâques , en 1830 , avec une pompe bien digne de son objet. Le nit du diocèse en fait mémoire tous les ans à pareille époque. 11 eût été à souhaiter que

des prêtres portassent la relique , selon l'usage SI édifiant qui était en vigueur dans ces solennelles circonstances.

Nous disons dans l'article beliques, qui* I on vénérait particulièrement des linges qui avaient clé placés sur les corps des sainU II est certain que dans le sixième siècle 1 Éfflise uomaine ne donnait point d'autres relFaues que ces linges, mouchoirs, étolTcs. sous le nom de Brandea.

Nous citerons un trait qui prouve qu'on se faisait scrupule de remuer les cendres des morts pour en distribuer en divers lieux les ossements. Saint Grégoire le Grand nous fournit celle preuve dans sa lettre à Timpératrice Constanline, femme de Maurice, qu' lui demandait la tête de saint Paul: « Sachez^ « lui écrit ce pape, que les Romains n'ont « pas la coutume de toucher au corps des « saints lorsqu'ils donnent des Reliques , ils « se contentent de placer sur le tombeau « des confesseurs un linge qu'ils envoient « comme reliques, afin qu'on le place dans « l'église que l'on veut dédier. Le Seigneur « n'opère point de moindres miracles par « ces voiles que par le corps même des « saints. »

On trouve le nom de ferle pour exprimer la châsse où sont renfermées les relif/ues des saints. Ce mot dérive manifestement do celui de ferelrum, bière, cercueiL La châsse est bien en effet un vrai cercueil qui contient la totalité ou une portion de corps saint. La châsse qui ne renfermerait qu'un bran-deum ne pourrait donc s'appeler ferelrum ou fierté , puisqu'il ne s'y trouverait aucune portion du corps. On rencontre assez sou* vent dans l'histoire ecclésiastique du moyen âge les expressions : lever lafierted^un saint, porter la fierté dans une Procession , etc. Il s*est^ glissé des superstitions dans ces cérémonies. Nous n'avons point à nous occuper ici de cet objet : néanmoins , en un siècle où l'on attaque, comme superstitieuses et nouvelles, diverses pratiques de vénération envers les Reliques des saints, Il est bon d'en montrer, par quelques citations, la haute antiquité. Aujourd*hui on fait brûler des cierges devant les Reliques, et l'on croit que c'est une dévotion qui nous a été léguée par le moyen âge. Or, saint Jérôme, dans son livre contre Vigilance, défend des invectives de cet hérésiarque la vénération due aux reliques. « Les apôtres, dit-il se plaignaient " de la perte du parfum précieux répandu aux pieds de Jésus-Christ, mais le Sei« gnenr les réprimanda. Jésus-Christ n'avait nul besoin do ce parfum , ni les martyrs n'ont aucun besoin de la lumière descierffos t et cependant cette femme qui répandit le parfum agit ainsi pour honorer Jésus-Christ, et le Seigneur agréa sa piété. Ceux qui allument des cierges en reçoivent récompense selon leur foi... Cela se faisait, il est vrai, devant les idoles, et on doit détester cette pratique ; maintenant cela se fait devant les reliques des martyrs, et il faut l'approuver» Il parait qu'en

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CCS temps anciens, on allumait un grand nombre de cierges devant les tombeaux des saints confesseurs : car Thérélique Vigilance, en attaquant cet usage ^ d\i : Videmus moles cireorum sole fui gente accendi, « Nous voyons n des masses de cierges allumés en pleine « clarté du soleil. » Or, cela n*ét<iit point un usage nouveau au cinquième siècle, comme on voit.

Nous ne pouvons omettre un cérémonial qui est une sorte de translation d*une relique infiniment vénérable. Le XIV* Ordre romain dit qu*à la Messe du Jeudi saint , avant le Pater, le pape prend une ampoule de verre dans laquelle est un vase d'or, et dans ce vase une pierre précieuse taillée de manière à former une concavité. Dans celle-ci est conservée une goutte de sang de Jésus-Christ. En ce jour, tous les ans, le pape tire la pierre dans laquelle est cette adorable relique^ et la montre an peuple. 11 la confie ensuite aux chanoines oc Saint-Jean-de-Latran, qui sont chargés de la conserver avec le plus grand soin jusqu'au Samedi saint. En ce dernier jour, la relique est replacée dans le vase d*or, et celui-ci dans Tampoule de verre. Nous ignorons si ce Rit est encore observé. Du reste, Jean, diacre, dans son livre sur 8aint-Jean-de-Latran, énumère les reliques <lont cette église patriarcale est enrictiie. Il y fait mention de deux ampoules qui contiennent de l'eau et du sans émanés du sacré côté de Jésus-Christ. Il y parle encore <le la table sur laquelle Jésus-Christ fit la dernière cène. On j conserve eu outre le linge dont Notre-Seigneur essuya les pieds des apôtres , la robe sans couture tissue par la sainte Vierge, le vêtement de pourpre dont Jésus-Christ fut revêtu , le suaire dont sa tête fut couverte et qui est un des cinq linges dont le corps de Jésus-Christ fut enveloppé, ce qui expliauerait pourquoi on vénère, en plusieurs églises , le sacre suaire ( Voyez ce mot ). Cette église possède du sang de saint Jean-Baptiste et la tunique de l'apôtre saint Jean, etc., etc. {Voyez passiou Reliques de la. )