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que, traite amplement cette matière ; elle est detenae d'ailleurs très-peu importante depuis qn*en France toutes les abbaves ont été snpprimécs.La Bénédiction des ÀbÙéi est donc ce qui doit être ici principalement envisagé.

Cette Bénédiction qu*on appelle aussi Consécration, et même Sacre, se fait avec beaucoup d*appareil, quoique ce ne soit pas une véritable Ordination comme le Sacre des évéques. La plus célèbre est celle que le Pontiûcal romain appelle : la Bénédiction d*un Abbé par Tautorité apostolique. L^éla est assisté de deux Abbés, on à leur défaut ie deux Religieux constitués en dignité dans leur Ordre ; ou bien même de deux simples Religieux. Ceux-ci présentent Félu au pontife, qui reçoit son serment, ensuite l'évêque lui adresse un long avertissement dans lequel il lui retrace tous les devoirs d'un di« gne Abbé, après quoi il lui fait plusieurs questions ; s'il veut bien observer et faire observer la règle, s'il veut vivre d'une manière véritablement monastique , s'il veut garder la sobriété , la chasteté , Thumilité, etc.; s'il veut être fidèle conservateur et dispensateur des biens de son monastère, etc., etc. L^élu répond : Fo/o,« je le veux. » Le Pontife commence la Messe, et Télu se tiont à sa gauche jusqu'à TEvangile. Alors l'évêque ayant toujours à côté do lui Telii revêtu des habits pontificaux et de la croix pectorale, s'il doit recevoir la mitre, se prosterne avec lui, et l'on récite les sept psaumes de la Pénitence, suivis des Litanies dos Saints. Apres Tin vocation : Ui vmnibus defunctis, etc., TEvêquc se lève, et, la crosse à la main, il dit sur Télu, en le bénissant : Ui hiinc prœsentem elecium b^nedicere digneris. i). Terogamus, audi nos : «Seigneur , daisnez « bénir l'élu qui est ici présent, i^. Nous « vous en supplions , exaucez-nous. » A une seconde invocation, il ajoute : Sanctifi-care digneris. « Daignez , Seigneur, bénir et « sanctifier Télu ici présent. »

Suivent plusieurs Versets et Oraisons.

L'élu se lève, et le pontife étendant les mains sur lui, lit une longue Préface; elle est suivie de trois Oraisons, alors l'Evêque présente à l'élu la règle monastique, que celuici touche : Accipe regulam a sanctis patribus traditam ad regendum, custodiendumque gre^ gem tibi a Deo creditwn, vXc. « Recevez la « règle qui a été transmise par vos Pères « (les fondateurs de l'Ordre), pour gouverner « et surveiller le troupeau cjue Dieu vous « confie, etc.»£nsuite il remet a l'élu la crosse àbbaiiHlc: Accipe baculumpastoralisofficii Me- « Recevez le bâton de Taulorité pastorale. »

L'Evêque place l'anneau abbatial au doigt de l'élu, par une formule analogue , et enfin lui donne le baiser de paix. L^ln reçoit le même baiser de ses assistants.

La Messe est continuée jusqu'à l'OfTertoirei alors le nouvel Abbé vient présenter son offrande, qui consiste en deux cierges allumés, deux pains et deux petits barils de vin. Le pontife poursuit la Messe, et VAbbé récite les prières avec lui , excepté les paroles de la Consécration, qui sont proférées uni-

quement par l'Evêque. A la Communion, le pontife donne TEuchanstie au nouvel Abbé sous l'espèce du pain.

Après la dernière Bénédirtion , TEvêquc met la mitre sur la tête de VAbbé, et enfin lui remet les gants avec les prières et formulea convenables. La cérémonie se termine par le Te Deum, au son des cloches.

Cet abrégé de la Bénédiction des Abbés suffit pour faire connaître l'importance que l'EçIise attache à cette dignité. Le cérémo^ niai n'est pas aussi solennel lorsque VAbbé n'est point de ceux qui ont le privilège de la mitre et de la crosse. Ces insignes ne sont pus toujours inhérentes à cette qualité.

Les Abbesses reçoivent aussi une Bénédiction qui est à peu près semblable à celle des Abbés, mais qui varie néanmoins en ce qui regarde les insignes que l'Evêque remet à VAbbé, tels que la mitre, la crosse, les gants, etc., cependant quelques Abbesses ont le droit de crosse, et la reçoivent do l'Evêque, ainsi que la croix pectorale et l'anneau.

VARIÉTÉS

Le privilège de la mitre fut accordé dans le principe aux chefs ou Abbés des grands monastères. Insensiblement ce privilège s'étendit, et enfin, presque tous les Abbés jouirent ait droit de mitre. Les Abbés commendataires , en France , ne pouvaient la porter que dans leurs armes.

Quelques Abbés , chefs d'Ordre, jouissent du privilège de conférer la tonsure , les Ordres mineurs, et même le sous-diaconat à leurs Religieux (voye^ ordination).

Le sieur de Moléon , dans ses Yovages liturgiques, dit qu'autrefois VAbbé ae Saint- Pierre de Vienne avait le droit , en l'absence de l'archevêque, d'officier dans la cathédrale, aux jours solennels, avec la mitre et la crosse.

Nous lisons dans le XV* Ordre romain que les Abbés avaient enfin reçu le droit do prêcher devant le souverain pontife. Cette faculté n'appartenait alors qu'aux cardinaux, évêques ou prêtres. Cet Ordre romain est du quatorzième siècle.

' Il existe un règlement du pape Clément IV, au sujet des mitres dont on accordait l'usage aux Abbés. D'après ce règlement , les Abbés ne devaient porter dans les Synodes et Conciles qu'une mitre garnie d'orfroi seulement, sans perles, ni pierreries, ni lames d'or ou d'argent. Dans ces assemblées , les Evêques portaient la mitre précieuse, c'est-à-dire ornée de perles ou de pierreries.

Quelques Abbés avaient le titre d'Abbé'cardinal, entre autres VAbbé de la célèbre maison de Cluny.

Aujourd'hui, ce nom d'Abbé se donne vul* gairement à tout ecclésiastique, même à celui qui n'a reçu que la tonsure. Du reste, les curés ou prêtres des paroisses, presbyteri, étaient autrefois , dans les premiers siècles , qualifiés du nom d'Abbés. Ils étaient en effet les Pères, on Recteurs des Ames qui leur avaient été confiées. Sous ce rapport, le titre

d'Ahbé donné anx ecclésiastiques séculiers \i est point une innovation , il peut tout au plus y avoir une extension abusive eu qualifiant ainsi les membres du clergé qui ne sont point prêtres, cl surtout les clercs dans les Ordres mineurs.

Dom Claude de Vert dit que VAbbesse de Remiremont était en possession de bénir Tencens à TOfTertoire. Le même auteur rapporte encore que VAbbesse de Messine, ordre <te saint Benoit , dans le diocèse dTpres , portait le camail comme les chanoines.

Le Sacramenlaire Gallican , dit de Bobio, contient le cérémonial de la Bénédiction d'une Abbeise. Il consiste simplement dans une assez longue Oraison que Tévéque doit réciter sur la postulante, il paraît, d'après cette même Oraison, qu'un voile lui était imposé comme cela se pratique aujourd'hui. On peut consulter , pour do très-amples détails, l'ouvrage de Dom Marlène : De antiquis monachorum Ritibus,

On ne trouvera peut-être pas inopportun que nous placions jci quelques documents sur l'état des abbayes de France avant nos troubles politiques. Les Abbés commendataires des abbayes suivantes jouissaient d'un revenu qui dépassait cinquante mille livres : Saint-Germain-des-Prcs , à Paris , était taxé à cent trente mille livres ; Sainl-Denys, près Paris, à cent mille livres, mais ce revenu appartenait à la maison royale de Sainl-Cyr; Fécamp, diocèse de Rouen , produisait quatre-vingt mille livres ; Anchin, diocèse d'Arras , soixante-dix mille livres; Saint-Etienne de Caen, diocèse de Bayeux, soixante-dix mille livres ; Corbie , diocèse d'Amiens , soixante-six mille livres ; Le Bec, diocèse de Rouen , soixante mille livres ; Saint-Ouen de Roueui cinquante-cinq mille livres ; Chaalis, diocèse de Sentis, Sainl-Médard, en celui de Soissons . Cluny, en celui de Mâcon , Siint-Vandrille, en celui de Sens , Trois- Fontaines , en celui de Châlons-sur-Marne , Signy, en celui de Reims , produisaient pour chacun de leurs Abbés cinquante mille livres. Le revenu des suivantes se portait de trente . à cinquante mille livres , savoir : Aubrac, «îiocèse de Rodez, Saint- Vaast, diocèse d'Arras , Gorze, diocèse de Metz, Ourscamps, iliocèse de Noyon , Saint-Vincent, diocèse de Metz , Saint-Victor , à Paris , Saint-Riquier , diocèse d'Amiens , Préaux, diocèse de Lisieux , Saint-Victor de Marseille , Aisnay , à Lyon , Belchamp , diocèse de Nancy , Cercamp, diocèse d'Amiens , Haul-Villiers, diocèse de Reims , Mont-saint-Mirhel , diocèse d'Avranches , Saint-Jean, diocèse d'Amiens , Saint-Jean-des- Vignes , diocèse de Soissons , Saint-Paul, diocèse de Verdun , Saint-Vincent, diocèse de Xaon. Plus de six cents autres abbayes donnaient à leurs Abbés commendataires des revenus inférieurs jusqu'à celui de sept cents livres.

Parmi les Abbesses commendataires, les plus riches de ces titulaires étaient celles de Fontevrault, diocèse de Poitiers, quatre-vingt mille livres; Notre-Dame, diocèse de Saintes, soixante mille livres; La Trinité, à Caen,

cinquante-cinq mille livres ; Flines, diocèse d'Arras, cinquante mille livres; Jouarre, diocèse de Meaux, cinquante mille livres ; Notre-Dame de Soissons, Saint-Antoine, à Paris, et Saint-Pierre à Lyon, quarante mille livres ; Chelles, diocèse de Paris, et Saint- Pierre, en celui de Reims, trente mille livres ; Remiremont , diocèse de Saint-Dié , trente mille livres ; Le Vivier, diocèse d'Arras, vingt-neuf mille livres; Sainte-Glossinde, en celui d'Arras, vingt-neuf mille livres ; Le Ronceray, diocèse d'Angers, vingtcinq mille livres. Les abbayes du Val-dc- Grâce et TAbbaye-aux-Bois de Paris valaient plus de vingt mille livres , ainsi que celles du Paraclel, diocèse de Troyes , du Lys, eu celui de Sens, de Farmontier, en celui de Meaux, des Clairets, en celui de Saintes , de Denain, en celui d'Arras, de Sainle-Croix, en relui de Poitiers, de Saint-Georges, en celui de Rennes, de Saint-Julien-du-Pré, en celui de Sens. Plus de deux cents autres abbayes de filles étaient plus ou moins inférieures en revenus à celles que nous venons de nommer.

Nous ne parlons point des abbayes régulières de l'un et de l'autre sexe dont le nombre était considérable. Toutes ces maisons religieuses présentaient une sainte milice, dont l'occupation principale était de chanter les louanges du Dieu trois fois saint, et remplissaient admirablement dans le concert Liturgique la part qui leur était assignée.