NEF

Dans quelques monuments antérieurs au seizième siècle, on trouve le mot nauf, dérivant manifestement de nuvis, vaisseau, pour désigner la principale partie de l'église, qui s'étend de la porte principale jusqu'au chœur ou à l'abside. La totalité de l'église porte aussi le nom de vaisseau ou r.ef, surtout si l'on envisage ce terme sous un aspect allégorique. En effet, n'est-ce pas parce que l'Eglise universelle est figurée par la barque de Pierre, de laquelle Notre-Seigneur instruisait, que les constitutions apostoliques ordonnent que le bâtiment d'une église aura la forme d'un vaisseau? Selon le sens littéral, la plupart des églises, avec leur voûte à nervures, leur abside en hémycicle et se terminant en pointe, tandis que le côté opposé est carré, représentent assez bien un vaisseau renversé, avec sa proue et sa poupe.

Le nom de nef n'est point aflecté à la totalité d'une église, comme sembleraient l'exiger ou du moins le permettre les deux sens que nous venons d'attacher à ce mot. Les églises primitives qui avaient des bas-côtés ou nefs latérales pour les fidèles ne réservaient point à ceux-ci l'intégralité de la nef principale, comme aujourd'hui. Dans la trèsancienne église de Saint-Clément, à Rome, le Chœur des chantres, avec ses tribunes latérales, occupe la majeure partie de la nef. Dans les églises grecques, de la même époque, la grande nef tout entière, excepté un espace qui est auprès de la belle porte, est destinée au chœur et à l'ambon. L'Eglise des Gaules, décrite par saint Grégoire de Tours et bâtie par saint Perpet, dans cette dernière ville, avait le chœur, que cet auteur appelle l'autel, beaucoup plus grand quela nef, qu'il désigne sous le nom de aipsuin. 11 est vrai que ces anciennes églises n'étaient point en forme de croix et n'avaient point par conséquent de Iranssept. Lorsque cette dernière forme de construction eut été généralement adoptée, le chœur se restreignit à la brandie supérieure de la croix et la grande nef s'étendit depuis le transsept jusqu'au portail. Tel est la disposition de nos grandes églises, depuis le onzième ou douzième siècle. La nef et ses bas-côtés ont été occupés depuis ce temps-là par les fidèles.

LlTURGiBg

C'est dans la nef qu'est habitnelleaient la chaire à prêcher, et c'est là par conséquent que se font les prières du prône, l'annonce des fêtes, la lecture dos mandements éptScopaux, les publications de mariages. {Voir

les mots CHAIRE, PÉNITENCE, PRÔNE, CtC.)

VARIÉTÉS

Anciennement, comme nous l'avons déjà dit, les fidèles n'occupaient que les bas-côtés, les femmes à gauche en entrant et les hommes à droite. Aujourd'hui la we/'est indistinctement destinée aux hommes et aux femmes.

Il existe encore néanmoins des églises, principalement à la campagne, où la séparation des femmes et des hommes subsiste. Les premières se placent au milieu de la nef, tandis que les hommes se tiennent dans les bas-côtés, si l'église en a, ou bien au fond de la nef, du côté de la porte.

La nef, que les Grecs appellent naos, vaisseau, était réservée aux clercs etaux moines; c'est là qu'ils étaient assis et qu'ils chantaient et qu'ils célébraient leurs principaux Offices. Ce sont les propres paroles du père Morin, dans son traité de la Pénitence. Aujourd'hui, chez les Grecs, la nef c^i occupée exclusivement parles hommes; les femmes sont dans un endroit qui leur est réservé et d'où elles ne voient les cérémonies que par une grille. Il en est de même chez les Arméniens, si ce n'est que les femmes entrent dans la nef par la grande porte, tandis que les hommes y pénètrent par une porte séparée et que entre eux et les femmes il y a une balustrade de bois. iVoir l'article église.)

NEUME.

En quelques articles nous avons occasion de parler des neumes qui accompagnent les Antiennes. C'est là le terme grec , ^vîo^k, qui signifie air, souffle. En effet, ces notes n'ont point de paroles à exprimer et ne roulent que sur la dernière syllabe du mot. Ce terme est plus spécialement employé pour désigner les notes qui prolongent le chant de Valleluia du Graduel. Elles portent aussi le nom ûc jubilas dans les auteurs latins, c'est-à-dire joie, triomphe. Le neume est aussi nommé sequentia, ou suite de sons sans parole. Sur cela, Amalaire parle ainsi : « Cette jubilaft lion, que les chantres nomment segicentia, 't rappelle à notre esprit cet état dans lequel « les paroles ne seront plus nécessaires « pour s'exprimer; mais dans lequel, parla « pensée seule, l'âme montrera à l'âme les « sentiments dont elle est pénétrée, Mens « menti monstrabit quod retinct in se. » C'est pourquoi les Proses sont appelées 5equentiœ, parce que ces sortes démodulations rhythmiques tiennent la place du «cume.Nous disons, en son lieu, que lorsqu'il y a une Prose, le neume du dernier alléluia n'a pas lieu. Nous recueillons, à celte occasion, dans Bona, l'observation qu'il fait sur divers Kites qui , dit-il , ont un plus grand nombre de

[Vingt-sept )

Proses que le Rit romain; mais il n'y attache aucun blâme.

En plusieurs diocèses de France, surtout à Pa'ris, les Antiennes des grandes solennités sont suivies de neumcs qui varient selon le ton. Ne pourrait-on pas dire que les pièces de chant exécutées sur l'orgue se réduisent intégralement à des neumcs? 11 existe surtout

un système moderne de chant ecclésiastique, selon lequel on ne chante plus aucune espèce d'Antienne de lOffice divin, mais où toutes sont ren)placéos par le petit orgue du chœur. Il nous semble que celui-ci ne mérite plus le nom d'orgue accompagnateur qui lui a été donné dès le principe, puisqu'il n'accompagne presque plus rien, mais qu'il remplace la plupart des pièces de chant par son harmonie. Nous ne pensons pas que tel soit l'esprit de l'Eglise. Eilc a permis sans doute que l'orgue lit entendre à son tour les strophes d'une Hymne, les Versets d'un Cantique, mais cet instrument ne doit point absorber entièrement une part notable de rOfGce, et réduire le culte, en majeure partie, à des neumes plus ou moins mélodieux. Si le son vague du neume est, en quelques rares circonstances de l'Office, une manière mystérieuse de prier, il faut borner celleci à l'intention que l'Eglise s'y est proposée. En certaines cathédrales et autres églises, un clerc récite à haute voix les paroles d'une Hymne, d'une Prose, d'un Psaume, qui ne sont point chantées par le Chœur, pendant que l'orgue joue. [Voyez alléluia, PROSE, etc.)