CHANT XXVI

Minerve, sous la forme d'Oronte^ apparaît en songe à Dériade, et l'engage artificieusement à aller combattre le puissant fils de Jupiter. Tu dors, Dériade, lui dit-elle? un roi, chargé de veiller à la défense de peuples nombreux, doit-il dormir quand l'ennemi est aux portes? Les. meurtriers d'Oronte ton gendre vivent encore, et il n*est pas vengé? Vois cette poitrine qui porte encore la large blessure qu'y a faite le thyrse de ton ennemi. Que le redoutable fils de Mars Lycurgue n'est-il ici? tu verrais bientôt Bacchus se sauver au fond des eaux. Êtait-il alors un dieu, ce Bacchus qu'un mortel a fait fuir ?

Après avoir achevé ces mots, Minerve retourne au ciel, où elle reprend ses formes âivines. Aussitôt Dériade assemble ses guerriers, qu'il appelle de toutes les parties de l'orient. Ici est une longue énumération des peuples et des princes différents, qui viennent de toutes les contrées de l'Inde se ranger sous ses enseignes. Ce chant renferme des détails curieux sur les mœurs, sur les .usages, et sur l'histoire naturelle de tous ces pays.

CHANT xxyii.

, Déjà l'aurore, dit le poëte, avait ouvert les portes dorées de l'orient ; déjà la lumière naissante du Soleil, dont le Grange réfléchit les rayons, avait banni les ombres de dessus la terre, lorsqu'une pluie de sang vint présager aux Indiens leur défaite certaine. Néanmoins IDériade, plein d'une orgueilleuse confiance, disposait déjà ses bataillons contre le fils de Sémélé, doiit le front est armé de cornes, et adressait à- ses soldats un discours plein de mépris pouf son ennemi. Ici est une description de l'armée des Indiens, de leur position, de leur habillement et de leur armure. On voit aussi Bacchus qui partage la sienne en quatre corps, disposés dans le sens des quatre points cardinaux du monde, et qui harangue ses guerriers.

Cependant Jupiter convoque l'assemblée des Immortels, et invite plusieurs divinités à s'intéresser àii sort de son fils. Les dieux se partagent; Pallas, Apollon, Vulcairi, Minerve secondent les vœux de Jupiter : Junon au contraire réunit contre lui, Mars, l'Hydaspe et la jalouse Gérés, qui doivent traverser ce héros dans ses entre-^ prises.

CHANT xxviiî.

Nonnus nous présente en commençant le chant suivant lé spectacle des deux armées qui s'avancent en bon ordre^

prêtes à se choquer. On distingue parmi les héros de la suite de Bacchus, Faune, Aristée, Œacus, qui marchent . les premiers contre les Indiens.

Phalénus se mesure avec Dériade, et tombe mort. Gorymbasus, un des plus vaillants capitaines de l'armée des Indiens, se signale par le nombre des victimes qu'il immole, et périt k son tour percé de mille traits. On remarque surtout un trait de bravoure d'un Athénien, qui perdant successivement ses bras, se montre encore redoutable à l'ennemi, et finit par être tué.

A la suite des combats de l'infanterie, le poète nous décrit ceux des divers corps dé cavalerie. Argilippus s'arme de torches enflammées, tue plusieurs Indiens, et blesse d'un coup de pierre Dériade lui-même. Le reste du chant se passe en divers combats, oii se distinguent les corybantes et les cyclopes.