L'HIRON DELLE
Hirondelle # Si fidèle, Dis-moi l'hiver, où vas-tu ?
‘“ Daus Athènes # Chez Antoine, Pourquoi t'en iuformes-tu ?
Le Canada peut reclamer six sur les huit espèces d'Hirondelles qui se rencontrent en Amérique.
“ Le vol rapide et infatigable de ces oiseaux, leurs cris joyeux, leur régime insectivore, utile à l’homme ; leur sociabilité, leurs émigrations périodiques, leur attachement au pays natal, leur retour, annonçant celui de la belle saison, la structure merveilleuse de. leur nid, et mille autres détails de mœurs, ont attiré sur ces oiseaux la curiosité, l'intérêt, la bienveillance
* Uncordonnier de Bâle ayant pris à sa fenêtre une Hirondelle avant son départ, lui attacha un collier portant cette inscription et le printemps suivant, il reçut, par Île même courrier la réponse que voici, à sa demande.
des peuples anciens ét modernes, et fourni à plus d’un poëte d’heureuses inspirations. Voici la bril- Jante description du vol de lPHirondelle, par Monbeillard, digne collaborateur et souvent rival heureux de Buñon ! “Le vol ést son état naturel, je’ & dirais presque, son état nécessaire ; elle mange en # volant, elle boit en volant, sebaigne en volant, et, “ quelquefois, donne à manger à ses petits en “volant. Sa marche est peut-être moins rapide que’ ‘ celle du Faucon, mais elle est plus facile et plus & libre ; l’un sé précipite avec effort ; l’autre coule: & dans l'air avec aisance : elle sent que l'air est son “ domaine ; elle en parcourt toutes les dimensions, “ et dans tous les sens, comme pour en jouir dans “ tous les détails, et le plaisir de cette jouissance seï “ marque par de pétits cris de gaîté. : Tantôt elle “ donne la chasse aux insectes voltigeants, et suit # avec une agilité souple leur trace oblique et tor- “ tueuse, ou bien quitté l’un pour courir à l’autre; “et happe en passant un troisième ; tantôt elle rase ‘légèrement la surface de la terre et des eaux, pour “ saisir ceux que la pluie ou la fraîcheur y ras- “ semble ; tantôt elle échappe elle-même à l’im- # pétuosité de l’Oiseau' de Proïie par la flexibilité “ preste de ses mouvements : toujours maîtresse de “ son vol, dans sa plus grande vitessé,elle en change “ à tout instant la direction ; elle semble décrire, aw “ milieu des airs, un dédale mobile et fugitif, dont “ les routes se croïissent, s’entrelacent, se fuient, sé. “rapprochent, se heurtent, se roulent, montent, “ descendent, se perdent et reparaissent pour se “ croiser, sé rebrouiller encore en mille manières, “ et dont le plan, trop compliqué pour être repré- ‘ senté aux yeux par l’art du dessin, peut à peine: “ être indiqué à l’imagination par le pinceau de la “ parole.” |
“ Les Hirondelles vivent d'insectes aïlés, qu’elles happent en volant; mais, comme ces insectes ont le vol plus ou moïns élevé, selon qu’il fait plus ou moins chaud, il arrive que le froid ou la pluie les rabat près de terre, et les empêche même de faire
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usage de leurs ailes. Ces oiseaux rasent la terre, et cherchent ces insectes sur les tiges des plantes, sur l’herbe des prairies, et jusque sur le pavé de nos. rues ; ils rasent aussi les eaux, et s’y plongent quelquefois à demi, en poursuivant les insectes aquatiques, et, dans les grandes disettes, ils vont disputer aux araignées lenr proie jusqu’au milieu de leurs. toiles, et finissent par les dévorer elles-mêmes. On trouve dans leur estomac des débris de mouches, de Cigales, de Scarabées, de Papillons et même de petites pierres ;. ce qui prouve qu'ils ne prennent. pâs toujours les insectes en volant, et qu’ils les saississent quelquefois étant posés.”
On pense, dans tous les pays, que les Hirondelles sont amies de l'Homme, ou du moins qu’elles recherchent les lieux habités par lui, et paraissent se complaire dans sa société. Il serait plus juste de voir en elles des commensalesintéressées, poursuivant les insectes qui abondent partout où beaucoup d'animaux sont rassemblées, et fréquentant le littoral de nos fleuves parcequ’elles y trouvent vn rafraîchissement et une pâture. Quoiqu'il en soit, leur utilité n’est pas douteuse : elles purgent l’air de myriades d’insectes nuisibles ou importuns, ét leur vigilance à signaler l’approche des oiseaux rapaces est une sauvegarde pour les Gallinacés domestiques. Aussi sont-elles respectées et même protégées dans beaucoup de contrées de l’Europe ; et, dans le Nouveau-Monde, l’homme les invite à venir habiter près de lui, en perçant exprès pour elles, autour de sa maison, des trous qui leur offrent un asile assuré.
La sociabilité de ces oiseaux donne lieu à des observations du plus haut intérêt. Dès qu’un ennemi menace l’un d’eux ou ses petits, l’Hirondelle
ousse des cris aigus, et aussitôt arrivent toutes les Fouine du voisinage, qui harcèlent de concert Panimal dont on redoute onu. On a vu des Hirondelles se réunir en bandes nombreuses devant un de leurs nids, dont venait de s'emparer un Moi- . neau, en müûrer l’ouverture avec du mortier, et condamnsr ainsi l’usurpateur au supplica d’Ugolin,
Bes exemples de ce fait ont été constatés en France, en Allemagne” (et en Canada). Monbeillard les a revoqués en doute ; mais, tout récemment, il s’est renouvelé sous les yeux d’un observateur véridique. “ Portant mes regards, dit M. de Tarragon, sur un oupe de nids d’Æirondeiles de Fenêtres, placés dans l’angle d’une corniche, j’aperçus un Moïneau Friquet, qui, quelques jours auparavant s'était installé, à force ouverte, dans un de ces nids, et revenait paisiblement à son gîte pour y couver ses œufs; à peine l’imprudent usurpateur est-il rentré dans sa demeure qu’une Hirondelle qui avait son nid près de là, pousse le cri d’alarme : à ce cri, une multitude innombrable de ses pareilles s’assemblent, et, comme d’habitudes pässe et repasse en volant près de l’ouverture du nid, comme pour s'assurer qu’il était réellement envahi. De son côté, le Moineau, tranquille possesseur, sinon légitime propriétaire du nid, y avait pondu et ne se doutait guère que ses anciens rivaux dussent venger une vieille injure. La femelle (car le mâle était allé chercher sa subsistance) la femelle, dis-je, dont l’incubation était déjà fort avancée, couvait paisiblement ses œufs. Les Hirondelles, assurées de la présence de leur ennemi, poussèrent simultanément leur cri de guerre, et disparurent en un instant. Je les vis s’abattre près d’un bourbier, situé à cent pas plus Join, où J'avais l’habitnde de les observer, lorsqu'elles amassaient de la terra humide, pour la dégorger ensuite et l’appliquer, enduite de leur salive visqueuse, contre les paroïs d’un mur ou dans l’angle d’une fenêtre ; mais, cette fois, une seule becquetée suffit, et se précipitant toutes à la fois, et comme d’un commun accord, vers le repaire du bandit, elles en eurent, en deux secondes, bouchée l’ouverture d’une masss de terre. Après cet exploit, elles volèrent, qussant des cris aigus et continuels, comme pour célébrer letfr victôe, et, quelques minutes après, il n’en paraissait plu® aucune autour du tombeau dans lequel elles venañent d’enfermer vivant le tégiérairé Moineau. J’attendis quatre ou cinq jours
pour que la terre eût le temps de sècher et qu'il me fût possible d'enlever le nid sans le briser. : J’y trouvai l’oiseau mort sur ses œufs; l’orifice. du nid était obstrué par une masse de terre ayant à peu près le volume et la forme d’un œuf de Poule.”
Le même fait s’est reproduit dans laville de Trois- Rivières : nous le tenons d’une personne dont la yéracité est hors de toute atteinte.
Des naturalistes ont prêté à l’Hirondelle des habitades qui certes ne furent jamais les siennes. : Gilbert White * a consacré plusieurs chapitres de ses äntéressantes lettres à. prouver que les Hirondelles pendant l’hiver se réfugient dans des arbres ereux ou dans de vieilles tours en ruines ‘pour y séjourner jusqu’au retour de la belle saison, dans une somnodente léthargie. D’autres ont. prétendu qu’elles s’enfoncent sous l’eau des lacs, pendant les rigueurs de l'hiver: il n’a fallu qu’un peu de sens commun pour faire évanouir.ce conte ridicule.
L'HIRONDELLE NOIRE DE CHEMINÉE.{ | (Chimney swallow.)
Cette Hirondelle, que Vieillot appelle acutipenne: et Wilson, Chimney, Swallow, parce qu’elle fait son nid dans les cheminées, préfère les campagnes aux gone villes. “ Elle niche dans les cheminées des habitations rurales et construit son nid avec une industrie particulière. Elle établit d’abord une espèce de plateforme composée de petites branches sèches et de broussailles, liées ensemble avec une gomme ougluedistillée de deux glandes qui se trouvent chaque côté de la tête de l'oiseau. Ces matériaux sont quelquefois en si grande abondance qu’ils obstruent le passage de la cheminée, et loiseau se soutient dans ce travail en appliquant les
* Natural History of Selborne, t No. 109, Chaetura Pelasgia.—BatsD.
] Chaetura Pelasgia.—AuwDu8os.
pennes de sa queue contre le mur. C'est sur cet échafaudage qu’il place le berceau de ses petits, lequel n’est composé que de buchettes collées avec Ja même gomme et disposées à peu près comme les osiers du panier qu’on donne aux Pigeons pour couver. La ponteest de cinq œufs allongés, très -gros à proportion de l'oiseau, blancs, tachetés et rayés de noir et de gris brun vers le gros bout. Les Hirondelles de PAmérique Septentrionale, qui se sont empressées de chercher protection pour leur -couvée dans les premiers établissements que les Européens ont formés dans cette partie du Nouveau- -Monde, nichaiïent, avant l’arrivée des colons, dans les-rochers et dans les arbres creux, parce que les mauvaises cabanes des Indiens n’avaient pas de murailles ni de cheminées qui convinssent à ces oiseaux. Cette habitude est encore générale pour les Hirondelles qui fréquentent les contrées où il n'y a que très peu ou point de maison européenne.”
Cette espèce a le bec noir ; la tête, le dessous du eou.et du corps d’un brun noirâtre, plus foncé sur les pennes alaires et caudales ; les pieds et la gorge dun gris brun, plus sombre sur les parties postérieures ; les ailes en repos, plus longues d’un ‘pouce et demi que la queue, dont les pennes ont le tuyau gros, roide, et terminé par une pointe très aigue : le doigtlet postérieur est très élevé sur le pied. - Dimensions 7 x 13.
Des individus ont la gorge et le devant du cou d’un blanc sale, tacheté de brun ; d’autres ont ces parties blanchâtres et sans tache. Elles ont les pieds fort musculeux. Ces oiseaux passent une grande partie du jour à voler dans les airs, faisant entendre un cri réitéré de {sip tsip tsip,isu tsu. A Japproche de la nuit, réunies en bandes, elles volent en cercle, rasant les toits et les cheminées et à chaque gyration une ou plus plongera dans l’ouverture de la cheminée, jusqu'à ce que la bande entière disparaisse. L’Hirondelle noire a pour habitude de nourrir ses jeunes plusieurs fois pendant la nuit. a:
:# C’est sur un arbre, dit Monbeïllard, mais sur un très grand arbre, que les Hirondelles ‘de cheminée ont-coutume de s’assembler pour le départ. Ces assemblées ne sont pas aussi nombreuses que celles des Hirondelles de fenêtres : elles nous quittent en août et partent ordinairement la nuit, comme pour dérober leur marche aux Oiseaux de Proie, qui ne manquent guère de les harceler dans leur route. L’Hirondelle d'Europe hiverne au Sénégal sans y nicher”; l’Hirondelle du Canada hiverne dans le sud des Etats-Unis. Plusieurs des Hirondelles d'Europe n'émigrent pas : quelques-unes vivent sédentaires dans leur pays natal ; tel que cela arrive sur les côtes de Gênes, où les Hirondelles passent la nuit | sur des Orangers en pleine terre, que leur station endommage considérablement. Il en est qui, après avoir passé la saison chaude dans des elimats plus septentrionaux, où toute nourriture doit leur manquer pendant la saison rigoureuse, y passent l’hiver dans un état d’engourdissement léthargique ; Aristote avait mentionné cette curieuse particularité qui a été reconnue depuis un siècle, par plusieurs observateurs. Ces espèces Européennes qui n’émigrent pas se cachent dans des troncs d'arbre, quel que fois dans de vieux batiments abandonnés. Cela a lieu aussi dans quelques-uns des Etats de l’Union américaine.
“ Cette * hibernation des Hirondelles et notamment de l’Hirondelle de rivage, a donné leu dans le XVI siècle à une erreur singulière : on a prétendu qu’elles passaient l’hiver engourdies au fond de l’eau.
Olaüs Magnus, évêque d’Upsal, affirme que, dans les pays du Nord, les pêcheurs tirent souvent dans leurs filets avec le poisson, des groupes d’Hirondelles peletonnées, se tenant accrochées ‘les unes aux autres, bec contre bec, pieds contre pieds, ailes contre ailes, et que ces oiseaux, transportés dans des lieux chauds, se raniment assez vite, mais pour
* Le Maoët.
mourir bientôt après.” Ce fait, qui malgré son invraisemblance n’est pas revoqué en doute par, Cuvier, a trouvé dans Alexandre Wilson un éloquent contradicteur.
Le retour des Hirondelles, a lieu, en Canada, vers les premiers jours de mai, le jour même, dit-on, où les Bécassines arrivent. EMes arrivent, non pas en bandes comme elles partent, mais isolement et par couple, et chaque jour on voit léur nombre augmenter. De nombreuses observations ont constaté que ces oiseaux reviennent constamment chaque année à leur nid, et que le mariage qu’ils y ont contracté est indissoluble. Frish, le premier, ayant imaginé d’attacher aux pieds de quelques-uns de ces oiseaux un filteint en détrempe, revit, l’année suivante, ces mêmes oiseaux avec leur fil, qui n’était point décoloré, preuve assez bonne, remarque Monbeillard, que du moins ces individus n’avaient point passés l’hiver sous l’eau, ni même dans un endroit humide, et présomption très forte qu’il en est ainsi de toute l’espèce. Spallanzani aussi a renouvelé l’expérience de Frisch, et il a vu pendant dix-huit années consécutives, six ou sept couples d’Hirondelles de fenêtres revenir à leur ancien nid, et y faire deux couvées annuëiles sans presque s’occuper de le réparer. Il en est de même de l’Hirondelle de cheminée, seulement celle-ci bâtit chaque année uu nouveau nid au-dessus de celui de Pannée précédente. Econtons sur leur constance conjugale, l’honnète philanthrope Dupont de Nemours :
. “Les amours des Hirondelles sont des mariages indissolubles, non des fantaisies du moment, comme ceux de quelques oiseaux, ni même des liaisons d’un printemps comme celles de la plupart des autres. Et, quand un des deux époux meurt, il est rare que l’autre ne le $uive pas en peu de jours. Le doux caquetage a cessé ; plus de chasse, plus de travail : un sombre repos, un morne silence sont les signes de la douleur à laquelle le survivant succombe. J’en avertis les jeunes gens qui s'amusent quelquefois à leur tirer des coups de: fusil, parce K3
qu’elles sont difficiles à toucher. : Mes amis tirez des noix en l'air, cela est plus difficile encore, et respectez ces aimables oiseaux. Songez que chaque coup qui porte tue deux Hirondelles, la dernière par un supplice affreux.”
