LES RÂLES

(Raïl.)

On a constaté en Canada, la présence de quatre espèces de Râles, * Oiseaux timides, ils se tiennent cachés dans les herbes des prairies ou aux bords des eaux ; leur vol, à l’exception du temps où ils émigrent, est bas, lourd, peu soutenu, rectiligne; mais leur course est très rapide, et c’est le moyen qu’ils emploient le plus fréquemment pour échapper aux poursuites ; en marchant, ils relèvent la queue, et lPétalent par de petits mouvements brusques.

LE RÂLE DE GENÊT. + (Sora Rail )

Cet oiseau se tient dans les champs, dans les hautes herbes des prairies humides, dans les genêts, dans les taillis et fait entendre, à l’époque des amours,

* Ortygometra Carolinus.-—-Sora Rail.

Rallus Crepitans.—Clapper Rail.

R. Virginianus.—Viüginian Rail, R. Elegans.—Great red breasted Raïl.

(Audubon.) t No. 555. Porzana Carolina—PBaiRp.

Oriygometra,Carolinus.—AuptuB2n.

un cri qu’exprime le mot crez. Il devient fort gras en automne, et alors on le recherche pour l’exquise délicatesse de sa chair. Pendant la nuit aussi bien que pendant le jour, il cherche sa nourriture, consistant en graines aussi bien qu'en vers et en insectes. Il n’est pas aussi abondant en cette partie de la Province qu’en l’autre. : M. McElraïth là vu en nombreuses bandes dans les marécages aux environs de Hamilton. En quelques endroits on le nomme Roi des Cailles, parcequ’on le voit arriver et partir avec elles : qu'il vit solitaire dans les mêmes lieux : qu'il est un peu plus gros que ces oiseaux et qu’il à l’air de les conduire. La ponte est de quatre à cinq œufs d’un blanc sale maculés de noir ou de brun, déposés tout simplement sur la terre nue, dans les prairies, La femelle les couve avec tant de constance, qu’elle périt souvent par la faulx du moiïssonneur, plutôt que de les quitter : les petits suivent leu? mère, dès qu’il ont rompu leur coquille ; ils sont noirs et ressemblent lorsqu'ils courrent dans lherbe, à des souris. Les grands joncs quibordent la rivière Delaware, et les rivières du sud des Etats-Unis fourmillent de râles au commen: cement d'août. Nous les avons souvent remarqués dans les roseaux qui frangent les ruisseaux bour-

beux sur le Httoral du St-Laurent en Canada.

Wilson décrit le mode de chasser ces oiseaux aux Etats-Unis : c’est au moyen d’une petite embarcation éclairée d’un flambeau et conduite dans les ténèbres de la nuit, parmi les jones sur les bords des rivières. L’éclat du flambeau : éblouit les pauvres oiseaux et les chasseurs les frappent à la tête avec un aviron ; de son temps, (1809) cette chasse était extrêmement fructueuse. Audubon qui écrivait en 1844 dit que le nombre des Râles a bien diminué depuis l'époque dont parle Wilson, et l’on ne doit pas s’en étonner.

Les Râles de genêt possèdent au même degré que les bécassines et les bécasses, cette finesse d’odorat ou plutôt cet instinct merveilleux qui leur fait diviner l'approche du froid, a une journée de distance.

Pendant leurs lengues migrations, la fatigue les force souvent de se poser sur le pont des navires, à des centaines de lieues du rivage. (Ce râle plonge avec une rare dextérité. Le plumage du Râle de ‘Grenêt est brun fauve, tacheté denoiïrâtre en dessus, grisàtre en dessous ; les ailes sont roussâtres : les flancs, rayés de noirâtre et de gris blanc : le bec, jaune à sa base, plus foncé au bout. L’iris, chatain clair : les pieds, jaunâtres-verts : les ongles, d’ua brun clair ; les auriculaires sont d’un brun olive ; une bande cendrée passe sur l’œil, les joues et les côtés du cou.

Dimensions 94 x 14,

LE RÂLE D'EAU SALÉE. * (Clapper Rail })

Audubon alaissé ure description fort détaillée -de cet oïiseau qui fréquente par milliers tout le littoral des marais salins et couverts de roseaux, des îles qui avoisinent laCaroline du, Sud, de la Floride, l’Alabama et la Louisiane: il croyait que ces Râles ne se rencontaient pas en nos latitudes, tandis que le naturaliste que nous avons souvent cité et qui a étudié spécialement les habitudes des oiseaux de l’ouest de la Province, M. McElraith fait mention de ce râle parmi les espèces de cette section du Canada ; ce ne sont pourtant que des accidentels ; ils viennent également comme tels dans le Bas- Canada. Les lagunes marécageuses des Etats du Sud depuis le commencement de mars au commencement d'avril, resonnent du cri de ce râle: ce cri ressemble aux syllables cac, cac, cac, cac, ca, câkä, câhâ. Ce cri que l’on entend jour et nuit est fort haut et rapide; il se termine par un son plus bas et plus prolongé.

Ce Râle est aussi ventriloque, car quand il est à * No. 553. Rallus crepitans.—BairD.

Rallus crepitans.—Aupuson.

plusieurs centaines de mètres de distance, on croirait que le cri part de l’endroït où il est. Il pond jusqu'à quinze œufs dans un nid très profond sur le sol. Cet oiseau épie le moment du reflux pour parcourir en tous sens les grèves, en quête de crabs, d'insectes aquatiques et de plantes. Le rale d’eau salée nage avec facilité, sinon avec grâce et rapidité ; il plonge au besoin, pour éviter ses persécuteurs et demeure le bec hors de l’eau, sion ne le découvre. La tuerie de ce gibier dans les Carolines prend des proportions fabuleuses au rapport d’Audubon. Les canots reviennent chargés jusqu’au bord, des dépouilles des infortunés Râles d’eau : tandis que le chasseur canadien se contente d’un ou deux couples par jour.

Cet oiseau à la mandibule inférieure et les bords de la mandibule supérieure d’un jaune brun ; l’iris, jaune, pâle; les pieds, d’un gris pâle, nuancées d’orangé à la jointure tibio-tarsale; les ongles, foncés. Le sommet de la tête et le dernière du cou, d’un brun pâle ; une ligne d’un brun orange pâle part du bec et surmonte les yeux; les tectrices alaires, olive-pâle, nuancées de gris: sur quelques unes, il existent de petites taches irrégulières blanches. Les tectrices inférieures, les côtés, le derrière de l’abdomen ondulés d’un gris brun foncé et d’un blane gris; le milieu de l’abdomen, gris blanc.

Dimensions 15 x 203.

LE RÂLE DE VIRGINIE. * (Virginian Rail.) Ce Râle participe aux habitudes du Râle d’eau salée ; il est plus petit et plus commun quece dernier en Canada, sans être jamais bien nombreux.

Il fréquente les marécages d’eau douce et d’eau salée, les terrains gras et humides, les savanes et les

* No. 554. Rallus Virginianus.—Bairp.

Rallus Virginianus.—AuDuBoN.

bords des étangs et des rivières. Audubon a trouvé leurs nids en grand nombre sur les rives des lacs Erié et Michigan.

Oiseaux nocturnes aussi bien que diurnes, ils courrent avec une merveilleuse vitesse et a moins de les tirer au vol, chose facile, il est presqu’impossible de les tirer quand ils sont à terre. Ces oiseaux deviennent parfaitement muets dès qu’ils ont commencé la ponte, laquelle se compose de quatre à sept œufs, de la même couleur que ceux du Râle d’eau salée, mais de forme différente. Les jeunes sont couverts d’un duvet noir foncé, et suivent leur mère dès qu’ils ont quitté la coquille, Excellents nageurs, plongeurs adroits, ils se servent encore de leurs pieds pour se percher sur les buissons. Bee, brun : l'iris, rouge vif ; les pieds, brun-jaunâtre, nu ancés d'olive ; les griffes, plus foncées ; la couleur générale en dessus, est d’un noir brun foncé, rayé de brun olive-clair ; les côtés de la tête sont d’un gris bleu pâle ; une ligne brune-orangée, au dessus de lœil; la gorge est d’un blanc roussâtre; le deyant du cou et la poitrine, d’un brun orangé vif tirant sur le roux jaunâtre ; les côtes, l’abdomen et les couvertures inférieures des ailes, rayées de brun noirâtre et. blanchätre; les tectrices de la queue ont au centre une tache brunâtre-noir, les franges sont blanches et les extrémités d’un roux pâle,

Dimensions, 104 x 144.

LE GRAND RÂLE À POITRINE ROUSSE. * (Great red breasted Rail )

M. McElraith ne mentionne qu’un seul individu de cette belle espèce, comme ayant été vu par lui dans les environs d’'Hamilton ; le sud du continent tel que le Texas et les Carolines, voilà sa patrie par excellence.

* No. 552. Rallus elegans.—Barrp.

Rallus elegans.—AuDugon.

La description de l’espèce précédente lui convient en tous points excepté que cette dernière a les cotés de la tête plus foncés et que sa taille est beaucoup plus forte.

Dimensions du mâle 19 x 25. Femelle 18 x 24.

LE PHALAROPE DE WILSON * (Wilson’s Phalarope.)

On a rencontré à de rares intervalles sur les grèves autour de Québec, ce joli petit Echassier, dont les mœurs ne sont encore qu'imparfaitement connues. On a également trouvé ses œufs en abondance sur les montagnes rocheuses et sur les rives du Saskatchewan. Richardson dit que ce Phalarope dépose deux ou trois œufs dans l’herbe sur les bords de petits lacs: ces œufs sont d’un gris jaunâtre avec des taches rondes, brunes-ombre : la femelle est plus volumineuse que le mâle. Ils se nourrissent de vermisseaux et de petits coquillages. Audubon dit qu’ils hivernent au Mexique.

Le plumage en dessus est gris brun; le derrière du cou et le croupion, gris-blanc ; le sommet de la tête, gris-cendré ; une ligne blanche entoure l’œil ; une bande noïre, au-dessous de l’œil, descend le long du côté du cou ou elle s’élargit ét se change en rouge chatain et s’étend le long du dos: une autre bande chataigne traverse l’œil ; le menton et les joues, blanches; l’avant-cou, brun orangé, devenant plus pâle en descendant et sur les côtés du corps; la poitrine, l’abdomen et les couvertures inférieures des ailes, blanches.

Dimensions 10 x 174.

# No. 519. Phalaropus Wilsonii.—BaïrD.

| Lobipes Wilsonti. —AuDuBoN.

© TOURNEPIERRE. * (Turn Stone.)

Ces oiseaux sont communs à l’Europe et à l’Amérique ; des variations dans leurs plumages avaient d’abord fait croire à deux espèces. “ Le nom de cet oiseau indique suffisamment l’industrie dont il vit: c’est une espèce de dépaveur qui se sert de son bec comme d’un levier pour déplacer les petits cailloux des bords de la mer et faire main basse sur les vers et les larves qui ont l'habitude de se loger sous cet abri: le Tournepierre se rend chaque printemps dans les terres du nord, au Groenland, en Sibérie, à la Baie d'Hudson où a lieu la ponte ; puis, jeunes et vieux, à l’approche de l’automne se dispersent dans les latitudes méridionales. Il niche à terre : ses œufs sont au nombre de quatre, olives et tachetés de noir. Cetoiseau fait entendre en volant une note qui ressemble à la voix des Hirondelles. Il s'abat de temps à autre sur les grèves dans le Haut-Canada.

Bec noir, pieds rouges ; tarses, courtes ; doigts libres, pouce invisible : manteau noir, teint de blanc et de gris ; la partie supérieure du col et la tète, noires ; le dessous du corps d’un blanc terne.

Dimensions du mâle 9 x 18%.