LES HIBOUS DU CANADA
Le hibou a de tout temps, par ses mœurs étranges, ses habitudes solitaires, ses lugubres accents nocturnes, inspiré aux peuples une terreur vague mêlée de mystère. Les Grecs l’appellent Athéné (Minerve) parce qu’ils lui attribuent la connaissance de l’avenir et Surnion (*) oiseau de mauvais augure, étant, disent-ils, un prophète de malheur aux individus et aux nations. Il joue son rôle obligé dans les peintures des poëtes qui le font intervenir à point nommé, au fort de la tempête,—dans la solitude de la forèt—pendant les ténèbres de la nuit, —dans la tour vermoulue d'un château gothique. Shakespeare fait dire à Casca, un des conspiräteurs, que parmi les phénomènes effroyables dont Rome vient d’être le théâtre et qui présagent la mort de
(*) Texte Grec.
De
César, on a remarqué, en plein midi, sur le forum, l'apparition de ‘ l'oiseau de la nuit (*). Sous le consujat de L. Cassius et de C. Marius, un grand hibou, planant au-dessus du cavitol, vint ajouter à l’épouvante générale. On a,;:ême prétendu que V’Incendiaria Avis de Pline (f) n'était autre chose que le hibou. Aldrovande, qui s’est donné la peine de recueillir les opinions sur cette matière, est d’un avis contraire. Parmi les aborigènes de l'Amérique, le grand hibou est l’objet d’un culte spécial ; leurs prêtres l’ont adopté comme le symbole de leur puissance et de leur dignité. ‘ Les Creeks, dit Bartram, se distinguent par le respect dont ils entourent cet oïseau—le plus jeune des prêtres ou devins revêt une tunique blanche et fait porter devant lui un énorme hibou empaillé avec beaucoup d'art: 1l imite par son maintien la gravité et la taciturnité du hibou et traverse le village en chantant à demi voix une douce psalmodie.”?
Ces oiseaux se divisent en deux classes distinctes (lesquelles comprennent elles-mêmes plusieurs subdivisions) savoir, les Diurnes et les Nocturnes. Nous donnerons le pas à ces derniers.
Les rapaces nocturnes ne voient bien que pendant le crépuscule et au ciair de la lune ; leurs yeux sont gros, leur tête fort grosse. Chez eux, le sens de l’ouïe est d’une finesse extrême Leur nourriture consiste en rats, souris, oiseaux et insectes que le rapace nocturne saisit à l’improviste, favorisé par les ténèbres et par son vol merveilleusement silencieux. Il avale sa proie sans la plumer ou lécorcher : plus tard la peau ou les os sont revomis en boulettes. Le jour, il dort dans son trou :
(*) And yesterday, the bird of night did sit
Even at noon day, upon the market place
Hooting and shrieking.…......................
(Mort de Jules César.— Acte I, Scène IIT ).
Virgile fait également prédire la mort de Didon par un hibeu.
‘“ Solaque culminibus ferali carmine bubo
Sæpe queri, et longas in fletum ducere voces. ” {T) Pline, livre X, c. 15.
