AVANT-PROPOS
“ Une lacune existait dans le champ des lettres : le Canada avait ses orateurs, ses historiens, ses littérateurs, ses poëtes, mais de naturalistes, point. ” Ainsi s’exprimait tout recemment un correspondant du Journal de Québec.
En effet la grande famille française que la Provi ‘ dence a jetée sur les rives du Saint-Laurent avait lieu d’être fière de ses orateurs, de ses historiens, de ses littérateurs, de ses poëtes. Les uns avec les crayons de Tacite avaient noblement tracé son histoire depuis ‘ les temps héroïques de la colonie ” pour nous servir de l’expression du Comte d’Elgin, jusqu’à nos jours ; les autres, rivalisant dans lours discours ou leurs écrits harmonieux avec les auteurs qui ont assuré à la France la palme dans tous les genres de gloire littéraire, avaient su nopulariser l'idiome de Touis le Grand sur ce sol Canadien si plein d’aveni., :: où les descendants de deux grands peuples travaillent à fonder un grand empire ; mais lédomainede l’histoire naturelle n’avait été exploité par personne.
Cette lacune, nous n’avons certes pas la prétention de lavoir comblée ; tant s’en faut. Nous prétendons seulement dans ce petit ouvrage, indiquer et ouvrir la voie qui mène aux connaissances en histoire naturelle, heureux si nos efforts peuvent inspirer le goût de cette belle science et porter nos jeu-
nes compatriotes à y consacrer une partie de leurs loisirs. Nous les invitons avec instance à parcourir nos vertes campagnes, nos belles forêts du Canada et à y puiser largement dans ce grand livre de la nature dont chaque page proclame si hautement la sagesse, la gloire et la magnificence de son auteur.
Déjà il y a un an à peine, sollicité par nos amis, nous mimes nos premières recherches, nos observations en histoire naturelle devant le public. Cet opuscule fut vu d’un œil indulgent ; on voulut même nous donner éloge et encouragement.
Cette année, nous publions un second travail beaucoup plus ample, plus méthodique, autant pour avoir quelque titre à ces éloges, que pour terminer un projet commencé. À ce public ami et indulgent nous devions dela reconnaissance : nous crûmes qu’elle ne saurait mieux se traduire, que par une généreuse persévérance dans le travail que l’on attendait de nous.
L’illustre Buffon se vantait d’avoir passé quarante années de sa vie à son bureau, pour perfectionner et arrondir les periodes de son immortel ouvrage, Plut au ciel que “dans notre jeune société affairée” ceux qui se mêlent de science eussent autant de mois à donner aux travaux littéraires ! Nous désirons être compris: le notre n’est pas un œuvre original ; c’est simplement la quintessence des meilleurs auteurs réunie à nos propres connaissances dans un petit volume portatif ; et afin de rendre notre manuel acceptable à tous, à l’écolier pendant ses vacances, au citadin, au touriste qui fuit l’atmosphère déletère des cités, le brouhaha des villes, aussi bien qu'aux robustes
DR
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