CHAPITRE IX

Le Christianisme

Sommaire. — Premières communautés chrétiennes. — Prédication de saint Paul.— Particularisme et universalisme.—Lesgnostiques.— Organisation des communautés. — Don des langues ou glossolalie. — Rôle des synagogues juives.— Persécutions des chrétiens à Rome. — La lettre de Pline à Trajan. — Motifs des persécutions.— Les martyrs. — Vertus chrétiennes.— Les hérésies : influence des hérétiques sur l'Eglise. — Concentration du pouvoir spirituel.— Le montanisme. — Persécutions de Décius et de Dioctétien. — Constantin et l'édit de tolérance. — Persécution des païens par les chrétiens.— Schisme des donatistes.—Monachisme chrétien. — Changements survenus dans l'Eglise— Arius et Athanase : le dogme de la Trinité.— Le premier meurtre pour délit d'opinion: Priscillien. — Hérésie monophysite. — L'Eglise copte. — Saint Augustin et la doctrine du Purgatoire.— Saint Jérôme. — Saint Grégoire de Xa;iance. — Saint Basile. — Saint Jean Chrysostome.— Saint Ambroise.— Progrès du luxe dans l'Église.

i. La secte juive qui se réclamait de Jésus se développa surtout dans deux petits groupes, l'un en Galilée, l'autre en Judée. C'est en Judée, à Jérusalem, que résidèrent les apôtres. En attendant le retour glorieux du Messie, on s'organisait en vue du Royaume des cieux. Il parut bientôt nécessaire de ne

pas laisser peser sur les mêmes hommes le double fardeau de la prédication et delà distribution des aumônes. Pour cette dernière tâche, on institua des diacres, parmi lesquels un judéo-chrétien nommé Etienne, qui fut accusé de blasphème par les juifs et lapidé; l'Église l'appelle le protomartyr. Cette exécution, qu'une persécution suivit, accentua l'opposition entre chrétiens et juifs; en accélérant la dispersion de ceux-là, elle favorisa leur propagande. Un des missionnaires les plus actifs, en Samarie, fut le diacre Philippe, qui convertit, dit-on, le majordome d'une princesse éthiopienne, ouvrant ainsi l'Abyssinie au christianisme.

2. Saul, né à Tarse, docteur juif et élève du pharisien Gamaliel, avait coopéré à la persécution. Il partit pour Damas, afin d'éveiller le zèle de la synagogue de cette ville. En chemin il eut une vision, et, dès lors, se rallia à la nouvelle secte. Après avoir prêché à Damas, Saul se retira pendant trois ans dans le Hauran. Rentré à Jérusalem, il y fut accueilli favorablement par les apôtres et se rendit à Antiocheavec leur délégué Barnabe. Ce sont des juifs d'Antioche, convertis par Saul et Barnabe, qui prirent les premiers le nom de chrétiens. Cette ville grecque a joué, dans l'histoire primitive du christianisme, un rôle plus important que Jérusalem.

3. D'Antioche, Saul et Barnabe allèrent à Chypre, patrie de Barnabe. Saul y fut écouté avec sympathie par le proconsul romain, Sergius Paulus, et, pour en marquer sa reconnaissance, changea son nom en celui de Paul. Après Chypre ils visitèrent l'Asie Mineure; Paul prêcha à Antioche de Pisidie et à Lystra.