CHAPITRE X

qu’un proconsul d’Afrique ayant essayé de faire parfumer un dauphin qui venait souvent près du rivage et s’approchait familièrement des marins , le fit s’éloigner pour long-temps , après l’avoir d’abord comme assoupi (1). Or, MM. Cuvier et Duméril pensent que l’odorat des cétacés réside non point dans leurs narines , mais dans une espèce de grand sac situé profondément entre l’oreille, l’œil et le crâne , ouvert dans la trompe d’Eustachi , et se prolongeant en différens sinus membraneux qui se collent contre les os. Toutes ces parties sont revêtues en dedans d’une membrane noirâtre , muqueuse et très -molle , qui se porte dans les sinus Irontaux, lesquels ne communiquent point avec les narines (2). INous allons donner de cet appareil une description un peu détaillée ; les particularités qu’il offre dans sa structure nous en font un devoir.

La baleine, qui ne peut respirer que l’air, et qui ne peut point le recevoir par sa bouche , qui est plus ou moins plongée dans l’eau , n’aurait pu non plus lui donner entrée par les narines, si elles eussent été percées au bout du museau; aussi leur double ouverture est-elle pratiquée sur le sommet de la tête , quoique fort en avant des yeux , et à une distance assez considérable du cerveau , ce qui , suivant la remarque de Camper, ne s’accorde point avec la définition du célèbre naturaliste sué-

(1) Hisl. nat. , iib. 9, cap. 8.

(2) Leçons iV Anal, comp. , tom, 2, pag, 67 r„

dois (i), et se rapporte fort bien à celle <TÀrtédi (2).

Les narines sont donc Tunique voie de la respiration cirez la baleine ; elles servent de plus à la debarrasser de Te au qu’elle serait obligée d’avaler chaque fois qu’elle ouvre la bouche , si elle ne trouvait moyen de la faire jaillir au travers de ces conduits par un mécanisme particulier.

La trompe d’Eustachi, chez cet animal, remonte vers le haut des narines. La partie de ce canal voisine de l’oreille a , à sa face interne , un trou assez large , qui donne dans un grand espace vide, situé profondément entre l’oreille , l’œil et le crâne , et se prolongeant en divers sinus membraneux collés étroitement contre les os. Ces sinus n’ont point de communication immédiate avec les narines proprement dites. Us sont tapissés , de même que le sac dont nous avons parlé , par une membrane muqueuse noirâtre et très-molle, dont tous les nerfs viennent de la cinquième paire. Ils communiquent avec les sinus frontaux par un canal qui va en montant et qui passe au devant de l’orbite.

Au reste, le nez dans la baleine, présente un appareil particulier à l’aide duquel elle chasse,

(j) Fistula respiratoria duplici orijicio extcrno supra caput.

(A) Fistula in rnedio c a pi te } etc., âf.tedi Descriptio specierum Piscium , ord. 5.

par ses évens, deux colonnes d’eau qui s’élèvent, dit-on , quelquefois jusqu’à quarante pieds.

Les deux narines osseuses , à leur orifice supérieur ou externe, sont fermées d’une valvule charnue, ayant la forme de deux demi-cerclgs , attachée au bord antérieur de cet orifice , et mise en mouvement par un muscle très-vigoureux courbé sur les os inter-maxillaires. Pour l’ouvrir, il faut un effort étranger de bas en haut. Lorsque cette valvule est fermée , elle intercepte toute communication entre les narines et les cavités placées audessus déliés.

Ces dernières cavités sont deux grandes poches membraneuses, noirâtres, très-ridées quand elles sont vides , d une forme ovale quand elles sont pleines, et couchées sous la peau en avant des narines. Elles donnent toutes deux dans une cavité intermediaire placée immédiatement sur les narines et

qui communique au dehors par une fente étroite en forme d’arc.

Tout le dessus de cet appareil est recouvert d’une expansion musculaire très-forte, dont les fibres viennent, en rayonnant de tout le pourtour du crâne, se réunir sur les deux bourses, et peuvent les comprimer violemment.

lorsque l'animal veut faire jaillir l’eau par ses evens, il faut, qU’en fermant son pharynx, il force le fluide de remonter dans les narines , de soulever leur valvule, et d’aller remplir les deux poches placées au-dessus. Alors , fermant la val-

vule afin d’empêcher cette eau de redescendre dans

les narines, il comprime avec force les poches par

les expansions charnues qui les recouvrent , et contraint le liquide de s’élancer par l’ouverture

très-étrSite en forme de croissant.

Cette ouverture égale environ la centième partie

de la longueur totale de l’individu.

Un assez grand volume d’eau peut sortir par les évens de là haleine pour qu’un canot puisse en être bientôt rempli. Ce fluide est lancé avec tant de rapidité , particulièrement lorsque l’animal est animé par des affections vives , tourmente par des blessures, ou irrité par la douleur, que le bruit de l’eau qui s’élève et retombe en colonnes ou se disperse en gouttes , effraie presque tous ceux qui l’entendent pour la première fois , et retentit au loin si la mer est calme. On a compare ce bruit au bruissement sourd et terrible d’un orage éloigné.

Outre les expansions musculaires, dont nous venons de parler, l’appareil olfactif présente encore d’autres muscles dans la baleine.

L’œsophage en effet au niveau du pharynx semble se bifurquer ; une de ses branches communique avec la bouche , l’autre remonte dans le nez. Celle-ci est entourée de fibres charnues qui forment plusieurs muscles , dont les uns longitudinaux s’attachent au pourtour de l’orifice postérieur des

narines osseuses, et descendent le long de ce conduit jusqu’au pharynx, et à ses côtés, tandis que

les autres sont annulaires et semblent une continuation des constricteurs de celui-ci.

Ces derniers constituent autour des parois du conduit dont nous avons parlé , une espèce de sphincter qui se resserre sur la pyramide du larynx, et intercepte ainsi toute communication entre les naiines , la. bouche et le pharynx.

Il n j a aucun sinus clans les os qui environnent les fosses nasales. Los frontal seul en a qui communiquent avec les cavités dans lesquelles les trompes d’Eustachi ont une ouverture.

La membrane qui revêt les narines est, comme dans tous les cétacés, une peau mince, sèche, dépourvue de follicules et de cryptes muqueuses. Le conduit qui mène du pharynx an nez est cependant entouré de glandes muqueuses.

Dans le dauphin c’est sur l’obliquité qui résulte de l’angle que forment ensemble le frontal et l’occipital que repose l’appareil des narines. Enveloppé d’un amas de graisse-, sa solidité dépend d’un tissu aponévrotique fortement attaché aux aspérités des ©s inter-maxillaires.

Dans ce même cétacé, les cavités des évens longent la convexité du crâne depuis le gosier jusqu’à l’origine des os propres du nez et aboutissent au

sommet de la tête. Là, elles communiquent par une valvule avec un sinus ou poche supérieure, dirigée d’avant en arrière , et qui s’étend jusque audessus des yeux. Au-dessous de cette poche, on remarque deux autres sinus plus amples, et qui.

couchés sur les os inter-maxillaires , se prolongent obliquement en avant.

Des muscles constricteurs entourent ces divers sinus et servent à l’expulsion de l’eau qui les remplit, et qu’ils obligent à s’élever en jet au-dessus c e

la tête de l’animal. , ,

L’ouverture de l’évent par laquelle cette eau s e-

chappe , répond presque à la distance des yeux , en

arrière des angles de la bouche, hile a la forme

d’un croissant , et sa concavité est tournée vers

mDals le marsouin, cette ouverture est disposée comme dans le dauphin ; mais l’appareil des poches qui se trouvent à l’extrémité des fosses nasales offie . quelques modifications. Ces poches sont au nom ie de trois paires , ainsi que l’avait déjà note 1 exac Ray(i), contre le sentiment de lyson , qui n en

a compté que deux.

Deux cle ces poches sont latérales , et transversalement disposées à droite et à gauche de 1 event. Leur paroi interne est tapissée d’une membrane muqueuse noirâtre et très-plissée.

Deux autres poches sont antérieures et placées au devant des narines, et reposent sur les os inter-

maxillaires. , ,

Une glande est destinée à en lubreher les pa-

rois»

(,) Transaet. philosoph. abregees, par Bcm.au, vol. •> p a g. 3*26.