CHAPITRE XIII. 3q

Ciel, dans l’espèce de péril qui les menace (1). Cette coutume, quelle qu’en soit la cause , a existé chez presque tous les peuples. Les Espagnols la trouvèrent établie en Floride lorsqu’ils firent la conquête de ce pays. D’autres reconnaissent dans l’éternument quelque chose de sacré , et c’est là l’opinion de la plupart des Anciens, qui regardaient la tête comme la partie la plus noble du corps. Xénophon , dans la relation de son expédition , rapporte que quand quelqu’un éternuait en présence du roi de Perse, chacun se prosternait comme pour adorer un dieu ; Tibère exigeait qu’en pareille circonstance on lui rendit cet hommage ; et Aristote recherche pourquoi on a fait une divinité de Téternument , plutôt que de la toux ou des éructations (2). f

An début d’une convalescence , l’étermiment passe généralement pour un signe de bon augure , et autrefois , dans les hôpitaux de Paris , un malade qui éternuait était censé avoir acquis assez de foree pour retourner chez lui : S ter nuit , salva res est , et

nosocomio expelli débet , disaient proverbialement les médecins (3j.

Au reste , les poètes grecs étaient si loin de regarder Téternument comme un mauvais présage, < — ~ ■ : - — — ~ — — — « — - ■ — — » — ■*

(t) Famianus Stràda, Prolusion. cicadem ., lib . 5.

AptoTcreXouç UpoÇÀyjparoJv Ay, C,. iü-fol. , Lug'd. 3 5qo, tom. 11, p. 878.

(5) Mos. Priosiüs, ÏLpisL, pag. 20p

Baillou , ad Theophrasti lib. de vertigme.

3/jg OSPHRÉSIOLOGIE.

cfu’iîs disaient proverbialement aussi d une jolie personne , que les Grâces et les Amours avaient éternué au moment de sa naissance.

Mais que cet acte soit utile ou non , tacheronsnous d’expliquer les phénomènes de l’éternument, et de découvrir pourquoi une irritation du nez entraîne la contraction de muscles très-eloigués? L’état actuel de la science ne permet point d’en trouver une raison satisfaisante ; il faut nous en tenir ici à l’exposition des laits , comme pour presque tout ce qui dépend du système nerveux. Non fin g end uni , a dit l’ immortel Bacon , non ex~ cogitandum , sed cjuid Naturel facial observandum . Ce n’est pas que nous manquions â ee sujet d’hypothèses émises par les auteurs ; et, dans un ouvrage publié tout récemment encore, AL Gall nous assure que l’épanouissement du nerf tii jumeau dans le nez et dans l’iris, rend raison de iéternument occasions par une lumière tièsvive, de la cécité qui suit quelquefois leternument, etc. (i). Comme pour plusieurs autres explications, cet anatomiste ne s’est-il pas laissé ici* , entraîner par son imagination bien au delà de ce qui est certain et vrai i1

11 ne me paraît point que l’on doive regarder comme des phénomènes purement sympathiques

(i) Anat. et Physiol. du Syst. neiv. , m-fol., tom. i, pag. 78.