CHAPITRE III

jeter, dans le vase qui sert à l’expérience, les gouttes qui se ramassent sur ces corps, pour faire cesser le mouvement gyratoire des fragmens odorans. Un métal ne fait point, dans ce cas , le même effet que la cire.

Lichtemberg a attribué la cause du mouvement du camphre sur l’eau à l’émanation d’un esprit éthéré. Yolta a obtenu le même effet en jetant , silice liquide, de petits corps imbibés d’éther, ou des molécules d’acides benzoïque et succinique. Erugnatelli enfin a fait la même remarque pour l’écorce des plantes aromatiques. Mais nous ne devons , à la rigueur, conclure de tous ces faits rien autre chose que l’existence d’une atmosphère d’un fluide élastique particulier autour des corps odorans , atmosphère à laquelle sont dus les mouvemens et les divers effets indiqués.

11 faut aussi convenir que ce fluide élastique paraît s échapper à la manière du feu d’une fusée, quand on voit un morceau de camphre , placé trois ou quatre lignes sous l’eau , exciter autour de lui, dans ce liquide, un mouvement de trépidation, qui repousse les petits corps voisins , et surtout quand on remarque que, s’il est moins profondément situé, l’eau s’en écarte brusquement et s’en rapproche alternativement comme par l’effet d’une explosion , dont le recul fait faire au morceau de camphre une partie de révolution sur lui-même.

Au reste , tous les corps non odorans présentent, quand ils sont chauds , les mêmes phénomènes que

ies matières odorantes (1). A la vérité une forte chaleur leur donne une espèce d odeur, et peutêtre même cela tiendrait-il à la vaporisation de leau. Nous remarquerons aussi que les substances peu odorantes pour nous, mais qui le sont pour d autres animaux , comme la graisse de volaille et le cérumen , donnent beaucoup d’émanations de ce genre (2) par ce procédé , que M. Prévost nomme

(1) On sait que, pour beaucoup de corps , le calorique est un puissant moyen de faire dégager les particules odorantes, comme nous pouvons nous en convaincre, en faisant chauffer des baumes, des résines, etc.

(2) Jhéophraste f^p) ojpwv) avait déjà observé que tous les corps sont odorans, quand il dit : g ÊWrov ôapdjv #<'<»,

y'a: ^wv ’ X(X: 'fUTcov, xoé rw v âxlvycov oaoc ôo-fxw&j. On doit penser que la faculté d’être odorans est aussi commune dans les corps de la nature que celle de pouvoir devenir gazeux. L’or a une odeur que les Juifs reconnaissent bien. Les pierres ics plus dures, comme les silex, répandent de l’odeur par le flottement, de même que presque tous les marbres et les métaux. Nous ne pouvons donc rien affirmer à l’égard des coi ps que nous qualifions d’inodores, sinon que nos organes ne sont pas assez délicats pour en saisir les émanations. Certaines maladies d’ailleurs exaltent beaucoup la sensibilité de i odorat, et permettent de reconnaître par lui la présence de

corps inodores dans toute autre circonstance. Pendant un accès de migraine, un célèbre médecin de Paris fut continuelle-

ment tourmenté par 1 odeur ducuivreque répandait une épingle perdue dans son lit. Le témoignage de notre sens me paraît trop incertain lorsqu’il s’agit de décider qu’un corps est inodore; il n’est peut-être point en effet d’organe dont les sen-