DES

différences individuelles de l’olfaction,

Nous avons reconnu que le sens de l’odorat offrait de mandes différences dans les diverses classes animaux ; il en présente également de fort remarquables dans les divers individus d’une meme espèce. On a plusieurs exemples d’hommes lesquels la faculté de discerner les odeurs n a ] mais existé (.) : d’autres ont le pouvoir d „uer des odeurs insensibles pour ceux qui les e lurent. Jamais , par exemple, les esprits qui font suivre à la piste un animal par un chien n peut le nez d’un chasseur. Woodwart parle d une femme qui prédisait les orages plusieurs heures d’avance , par une odeur sulfureuse qu elle reconnaissait alors dans l’air. Il y a même des nations entières qui se distinguent des autres par la force de cette sensation. L’habitude de vivre en société et l’assurance de trouver auprès de ses sembla es

( il Rivinvs , De Morb. à vestitu , pag. .8 Alexcndb. Bekedicti Anatomia. Pansiis, i5i4, pag- • P. Boreeli H, st. et Observât, medic. physic. , Cent, a,

obs. 68 , in ia?Francofurti , 1676.

ni,

des lumières qui dispensent d’avoir recours à celles dé l’odorat, ont rendu l’homme civilisé moins sensible aux iiïipreésîons qui agissent sur l’organe de ce sens, qui â perdu chez lui une partie de sa délicatesse. Chez les individus a qui l’état social n’a

neo enlevé, il a une sagacité bien supérieure. Dans l’Amérique septentrionale , les sauvages poursuivent leurs ennemis ou leur proie à la piste (i). On assure que dans les Antilles , les nègres marrons distinguent au nez la trace d un blanc de celle

d'un noir. Si l’on en croit le chevalier Digbi , dit Lecat (Y), un garçon que ses parens avaient élevé dans une forêt ou ils s étaient retirés pour éviter les malheurs de la guerre, et qui n’y avait vécu que de racines, avait un odorat si fin , qu’il distinguait par ce sens l’approche des ennemis , et en avertissait son père. Il fut cependant fait prisonnier, et ayant changé de manière de vivre , il perdit à la longue cette grande finesse d’odorat : il en conserva néanmoins encore assez pour pouvoir suivre sa femme à la piste. Le Journal des Savans, année 1684, parle d’un religieux de Prague encore plus étonnant, puisque, par l’odorat, il distinguait une fille ou une femme chaste , de celles qui ne 1 étaient pas. Ün certain Mamurra mentionné par

(1) Main, de VAmêriq. septentrion. , par le baron de la Hontan. La Haye, 1715, in-i2,tony 2, pag. 177.

(2) Traite des Sensations } tom. 2, pag. 257.

J 52 OSPHRÉSIOLOGIE»

Martial (i) ne consultait que son nez pour savoir si le cuivre qu’on lui présentait était de Corinthe. De pareils faits, joints à ceux que nous avons énoncés précédemment , prouvent que le sens de l’odorat est , par une organisation spéciale dans chaque classe d’animaux, et par diverses modifications dans les individus, mis en rapport réciproque avec l’ensemble de l’animal, et avec des objets particuliers du monde extérieur.

Quelques personnes encore perçoivent très-bien telle ou telle odeur en particulier, et sont insensibles à toutes les autres. J. Benoît Gründel cite l’exemple d’un prêtre sur la membrane pituitaire duquel les seules émanations des choux pourris et du fumier exerçaient leur action (2). Je connais quelqu’un pour qui la vanille est inodore et insipide ; cette même personne Slaire avec plaisir la fleur de l’héliotrope du Pérou , dont l’odeur est vanillée , et Blumenbach , dans sa Physiologie , parle d’un Anglais qui , ayant tous les sens excellens , ne perçoit point l’odeur du réséda.

Les idiosyncrasies individuelles causent des différences bien remarquables dans la manière dont on est affecté par les odeurs. Les antipathies que l’on observe sons ce rapport sont bien îaiement naturelles ; presque toutes doivent leur origine à

(1) Lib. 9, Epigr. 60.

(a) Ephem. Nat. Curios. , Dec. 5, ann. 5 et 6, obs. 101.

üriê Association d’idées jh), et en effet , toutes les perceptions actuelles sont vraies, dit un philosophe moderne, c’est leur liaison avec des perceptions passées qui est susceptible d’erreur (2). Ainsi, un enfant à qui on a fait boire un breuvage nauséeux, en enduisant les bords du vase avec un mélange odoiaiit, ne peut plus sentir ce parfum sans se rappeler la sensation désagréable qu’il a éprouvée , et sans se trouver indisposé contre lui. Nous avons déjà rapporté plusieurs exemples d’antipathies analogues pour des odeurs même agréables , et il est probable qu’on pourrait le plus souvent leur trouver une cause semblable dans une association d’i-