CHAPITRE II. l

chose d'une espèce de grands oiseaux très-voraces qui habitent aux Indes (i); et Will. Bartram (2) affirme que les rois des vautours (Sarcoramphus papa ) viennent de fort loin en troupes nombreuses lorsque les plaines ont été brûlées, ou par le feu du ciel , ou par les Indiens qui veulent faire lever le gibier : on voit alors ces oiseaux se rassembler de tous côtés, et descendre sur la terre, encore couverte de cendres chaudes , pour y ramasser les serpens et les lézards grillés. Il en est de même des condors ( Sarcoramphus cuntur , Duméril ; Vultur gryphus , Linn. ). M. de Humboldt rapporte qu'au Pérou , à Quito et dans la province de Popayan , quand on en veut prendre , on tue une vache ou un cheval , et qu'en peu de temps l'odeur de l'animal mort attire ces oiseaux , dont l'odorat est excellent. On en voit paraître subitement alors un grand nombre dans des endroits où l'on croyait à peine qu'il en existât auparavant (3). Le corbeau paraît également jouir d'une grande sagacité d'odorat pour éventer de loin les cadavres (4). Thucydide lui accorde même l'instinct

(1) Vultur indicus y Daud. , Ornith. , tom. 2, pag. 12.

(2) Voyage au sud de l'Amérique septentrionale , tom. 1, pag. 266.

(5) Himboldt et Bo?ïpla>d , Recueil d' observât, de Zoologie et d'Anat. comparée; grand in - 4% Paris, 1807. Deuxième livraison, pag. 73.

(4) Pu*. , lib. 10, cap. 12.

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d'éviter ceux des animaux morts de la peste (i).

Le fait suivant est encore propre à donner une idée de la finesse de l'odorat chez les oiseaux. Lorsque les Indiens , les Nègres et les Américains sont à la recherche de l'ambre gris que la mer a vomi sur ses bords, les oiseaux, avertis par l'odeur, arrivent en foule pour s'en repaître , et souvent indiquent aux hommes les lieux où ils doivent le trouver (2).

Les reptiles sont doués bien évidemment aussi du sens de l'odorat. Les serpens, dit-on , craignent l'odeur de la rue [Rata graveolens, L. ) (3). Que devons-nous penser pourtant des propriétés si re-

Mird sagacitale cadavera subolfacit licet remotissima. [Fauna Suecic , u° 69. )

Audivi ipse vulturein non soliun clamore initiasse prœdœ dysenterici agonizantis , sed et advolantem fenestras voîuisse rumpere in cubiculo ubi decumbebat œger miser, cui adstabam. ( Salom. Reisel , Obs. de raris aliquot effèctib. Thcivn. et Aquar. miner, in Ephem. Curios. Nat. , dec. 2 } ann. 9, pag. 69.)

M. Gerbez [ibidem, obs. 59, pag. 91) assure avoir tu une multitude de corbeaux se rassembler avec grand bruit sur le toit d'une étable où plusieurs bestiaux ne tardèrent point à mourir.

Pestem mugilu bubo non adfero diram ; Sed quia sentisco virus adcsse , gemo.

(1) ÏHL'CYD. , lib. 2.

(2) Histoire des Aventuriers , etc. , Paris, 1686 , tome i$ pag. 507 et 3o8.

(3) AtXtavoç,/. c.,Bc6. A.