CHAPITRE XIV

D'ailleurs , comment concevoir qu'avec une organisation et des caractères très-différens , la membrane qui revêt les sinus, puisse jouir des mêmes propriétés et servir aux mêmes fonctions que celle qui tapisse le reste des cavités olfactives ?

Il me semble que tous ces faits doivent nous forcer à reconnaître le nerf olfactif et le haut des fosses nasales , où il se distribue . comme le véritable siège de l'odorat ; tandis que les parties postérieure et inférieure de ces mêmes cavités , ainsi que les sinus frontaux, maxillaires, sphénoïdaux et les cellules ethmoïdales, où les nerfs olfactifs ne parviennent pas , où la membrane pituitaire est moins molle , plus enduite de mucus , et animée seulement par les nerfs de la cinquième paire et par ceux des ganglions , ne concourent que faiblement et accessoirement à la sensation, malgré l'opinion contraire de feu Dumas (1) , qui n'a pas assez clairement distingué entre elles les deux espèces de sensibilité de la membrane.

Et en cela , nous ne trouvons rien que de conforme à ce qui a lieu pour les autres sens , qui tous reçoivent plusieurs ordres de nerfs , et cependant ne s'exercent essentiellement que par un seul : tels sont les nerfs optique pour la vision , acoustique pour l'audition , lingual du maxillaire inférieur pour la gustation.

(i) Principes de Physiologie, seconde édit. , in-8°, 1806. tom. 3, pag. 456.

355 OSPHKÉSIOLOGIE.

Néanmoins , les sinus ne sont pas dépourvus d'usages ; il est plus que probable qu'ils gardent en réserve l'air chargé des molécules odorantes , et qu'ils prolongent ainsi la sensation. Spieghel semble porté à leur accorder cette faculté. Blumenbach (1) leur attribue aussi principalement celle de fournir un liquide qui vient sans cesse humecter les trois méats , et qui donne à la membrane pituitaire les conditions nécessaires pour bien sentir les odeurs. Aussi , observc-t-il , leurs ouvertures sont tellement disposées , que l'une d'elles peut toujours en permettre l'écoulement. Ils paraissent aussi d'ailleurs destinés à donner à la voix un timbre particulier ; et l'on sait combien celle-ci varie suivant qu'on permet à l'air qui a fait vibrer les bords de la glotte , de traverser librement le nez , ou qu'on oppose des obstacles à son passage par cette cavité ; et , sous ce rapport , ils paraissent analogues à l'espèce de fosse qui occupe le corps de l'os hyoïde dans les singes hurleurs ( Cebus seniculus et Cebus Beelzebut 9 Erxleben ) (2). D'ailleurs un nasonnement constant accompagne ordinairement la plupart des lé-

(1) Instit. physiol. , 1798, pag. ig5.

(2) Tel n'est cependant point l'avis de M. Sœmmering. de F'ab. corp. hwnani , tom. 1 , § 94 , pag. 94, qui croit que les sinus peuvent seulement diminuer le poids du crâne. Mais l'opinion que nous émettons ici a déjà été professée par des anatomistes distingués, comme Verrheyen ( /. 1,

CHATTTnE xiv. 357

sions de l'appareil de l'olfaction, comme i'enchir frenement , le coryza , les polypes du nez, la carie des os qui entrent dans la composition des fosses nasales , etc. , dernière preuve de l'influence que cet appareil a sur la voix et la parole. Bien plus . M. Lespagnol semble avoir rigoureusement prouvé que l'engastrimisine dépend de ce que les fosses

nasales exactement fermées en arrière chez le

ventriloque par l'élévation permanente du voile du palais , cessent d'exercer leur influence accoutumée sur le son de la voix , qui devient sourde et affaiblie , ainsi qu'elle le serait par l'effet d'un grand éloignement (1).

Les lames recourbées , connues sous le nom de cornets , ont aussi des usages qu'il est bien facile de leur reconnaître : elles multiplient les surfaces pour la sécrétion du mucus et pour le contact des odeurs ; elles peuvent empêcher les insectes et les autres corps qui voltigent dans l'air de s'enfoncer dans la cavité du nez; elles impriment aussi des modifications à la voix et à la parole ; elles donnent à l'air qui doit pénétrer dans les poumons un certain degré de chaleur ; enfin le cornet inférieur met un obstacle , suivant Bianelu (2) , à

tract. 4? cap. 16 ), Casp. Hoffmann [Institut, mecl. , lib. 2, cap. 61 ) , J. Pùolan, etc.

(1) Lespào'ol , Dissertation sur ïengastrimisme, Paris, 1811, in-4°.

(2) Thcat. Anat. Maxgeti , loin. 2, liv. 4? Pn8'- "tî-

ce que les larmes s'écoulent vers les ailes du nez.

La membrane pituitaire elle-même ne sert pas seulement à reconnaître la nature des émanations odorantes des corps ; si nos fonctions sont isolées les unes des autres , si elles présentent des attributs bien distincts et bien caractérisés , il n'en est pas de même de nos organes , que la nature destine souvent à plusieurs fonctions toutes différentes les unes des autres. La membrane muqueuse de la langue , par exemple, sert simultanément à la perception des saveurs et à la séparation d'un fluide particulier , et cette double faculté semble due à la présence de nerfs émanés de sources différentes. Il en est absolument de même de la membrane qui tapisse les cavités olfactives. Outre ses usages comme organe de l'olfaction , elle est encore la source d'une exhalation et d'une sécrétion continuelle; elle possède à un assez haut degré la sensibilité tactile générale , et elle sent fort bien les corps autres que l'air et les molécules odorantes avec lesquels elle se trouve en contact : les impressions de solidité , de fluidité , de chaleur ou de froid, qui agissent habituellement sur la peau , agissent aussi sur elle. Or, comme nous le prouverons bientôt, cette propriété est manifestement le résultat de la présence des filets nerveux de la cinquième paire et des ganglions dans les fosses nasales.

M. Deschamps (1) a déjà donné une observation — .— . « 1 1 ■-» i . . . . . ■ . . ■

(1) L. c.,pag 56.