CHAPITRE V

ment indépendantes de la formation du gaz acide carbonique que les fleurs , ainsi que toutes les autres parties vivantes des végétaux laissent exhaler en abondance ; la rapidité seule avec laquelle ces émanations agissent sur certains individus en est une preuve évidente. Aussi , avec M. le professeur Orfila (i),nous ne croyons pas devoir considérer les odeurs agréables des fleurs comme un poison absolu, c'est-à-dire comme capables d'empoisonner tous les individus placés dans toutes les circonstances possibles : nous pensons qu'elles sont un poison relatif, dont les effets dépendent de l'idiosyncrasie et de la plus ou moins grande susceptibilité nerveuse.

remarquons encore que ce n'est point non plus, comme l'a fort bien observé, le premier, jNicholson, à la manière des autres parties odorantes des végétaux que les fleurs sont nuisibles. Une très-grande quantité de feuilles parfumées, comme celles de la verveine citronnée [Verbena tripliylla; V . citrio* dora), par exemple, ne produit pas les mêmes effets délétères que les fleurs , dans lesquelles reux-ci , d'après l'observation ingénieuse de M. le D. Guersent (2), paraissent dépendre de l'organisation spéciale des pétales et des étamines.

Les moyens de remédier aux accidens causés 1 — — — .ii h h . 1.

(1) Traite des Poisons , etc.. 2e édit , in-8. Paris, 1818, ton*. 2, pag. j5f.

9$ OSP1ÎRÉSÏ0L0GIE.

par les émanations odorantes des fleurs , sont d'abord d'enlever promptement la cause qui les produit , d'établir un courant d'air dans l'appartement^ afin de dissiper toutes les molécules odorantes , et d'exposer le malade à l'influence d'un air frais. On pourra appliquer sur le corps des compresses d'eau froide , et surtout l'on fera respirer des acides , et, de préférence, l'acide acétique et le gaz acide chlorique. On doit aussi se hâter d'exciter les forces de la vie en faisant avaler, s'il est possible, quelques cuillerées d'une potion alkoholique ou éthérée, en irritant la membrane pituitaire avec une plume, et le canal intestinal avec la fumée de tabac.

Les fleurs n'ont point seules, parmi les parfums, des inconvéniens pour la santé des personnes qui vivent dans leur atmosphère. Nathanaël Hyghmor dit avoir connu un homme de plus de soixante ans auquel la plus légère odeur de musc ou d'ambre donnait un violent mal de tête , qui n'était guéri que par une épistaxis (1). Dominico Panaroli rapporte l'histoire d'une religieuse qui ne pouvait supporter l'odeur du bois de sassafras (2). Boyle cite un homme fort et robuste a qui l'odeur du café à l'eau donnait des nausées (3).

Mais les odeurs agréables sont loin de produire constamment des effets aussi funestes. Nous avons

{1) De Hystérie, passion. , cap. g, pag. 55. (2) Jatrologism., s. med. obs. Pentecostœ etc., Pent. 5. obs. 20.

(5) DeTnsign. effic. effluv. ? pag. 54.

ciiapitri;- v. 9t)

-dit que les ileurs aromatiques au contraire étaient salubres. C'est ainsi que l'on prétend que les Hollandais ayant, par spéculation , détruit tous les girofliers de l'île de Ternate , la colonie fut ravagée par plusieurs maladies épidémiques qu'on n'y avait pas observées jusqu'alors; les effluves odorans de ces arbres avaient neutralisé, dit-on , les effets nuisibles d'un volcan auquel on attribuait la cause de ces maladies. Quand même nous ne saunons point, par expérience journalière, que les paysans -et les mendians couchent souvent dans les granges sur le foin le plus odoriférant pendant sa dessiccation , et cela sans en être le moins du monde incommodés , nous ne pourrions nous empêcher de reconnaître que les odeurs procurent , au contraire , presque toujours des sensations voluptueuses, ou augmentent celles que l'on éprouve déjà : Fulcite me foribus, stipate me malis , quia amore langueo, s'écrie la jeune Sulamite dans le Cantique des Cantiques ( c. 2. 5. ). Aussi les An-* ciens, grands amateurs de tous les genres de jouissances , et mettant en pratique cette maxime si vraie dune femme célèbre, que la sensation est nécessaire à l'âme , comme l'exercice l'est au corps, recherchaient les odeurs agréables avec un empressement tout particulier. Les parfums disposaient les dieux à écouter les vœux qu'on leur adressait <lans des temples, où l'encens ( 1 ) brûlait sans cesse.

(1) Le* travaux de Roxburgh nous ont appris que cette

lOO OSPHRESIOIOGIE.

Des la plus haute antiquité, c'était une des parties principales du culte (1) ; c'était devant les autels où brillait le feu sacré que les disciples du grand Zoroastre faisaient leurs prières, et, cinq fois par jour,lesprêtresymettaientduboisetdesodeurs(2). Moïse , dans l'Exode , donne la composition de deux parfums sacrés. Les anciens Grecs , aussi passionnés pour la gloire que pour, le plaisir, disposés aux émotions douces et par leurs mœurs et parle climat sous lequel ils vivaient , étaient prodigieusement sensibles aux charmes des odeurs ; ils

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regardaient les parfums non-seulement comme un hommage que l'on devait aux dieux , mais encore

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comme un signe de leur présence. Les Dieux en effet, dans l'ingénieuse* théologie des poètes, ne se manifestent jamais sans annoncer leur apparition par une odeur d'ambroisie , comme on le voit par la tragédie â'Hippolyte mourant, d'Euripide. •. t par F Enéide , où Virgile dit de Vénus :

. . . s . Ai'ertens rased cervice refulsit, Aiiibroaiœque comœ dwinum vertice odorem Spiravérc

substance précieuse, dont on a pendant long-temps ignoré l'origine, était produitedans l'Inde orientale par le Boswellra ierraUt. {Asiat. Fieseardi., tom. n,pag. i58.)

(i) Junoni argivœjussos adolcmus honores.

/Eneid. } tib. 5.

(2) Pastoret, ConfuciiiSj Zoroastre et Mahomet , liv\ iP png. 24.