CHAPITRE ri

n'imaginer aucun plaisir où il n entre des parfums; les hommes, au contraire, qui se livrent aux excès de la boisson , ignorent entièrement ce genre de volupté. Cela viendrait-il de ce que la puissance nerveuse, quoique capable de plusieurs opérations simultanées , est péniblement occupée par plusieurs objets à la fois, comme le pense le savant docteur Alibert ?

Quelquefois même l'odorat supplée à la vue. Vinsi il arrive que nous pouvons juger dans l'obscurité de la distance des corps par les émanations qu'ils nous envoient, et cette circonstance se remarque habituellement chez les aveugles. Dans les sables brùians de l'Afrique , les animaux se dirigent sans hésiter vers la source favorable que l'œil de l'homme chercherait vainement à découvrir dans la désolante étendue du désert. Les guides que l'on prend sur la route de Smyrne ou d'Alep à Babylone n'ont d'autre moyen , au milieu des plaines inhabitées qu'ils traversent , pour reconnaître la distance à laquelle ils sont de cette ville , que de flairer le sable (i).

Enfin on nous a transmis l'histoire d'une jeune Américaine, sourde, muette et aveugle, dont l'odorat était d'une finesse remarquable et paraissait pour elle un puissant auxiliaire des doigts et des lèvres. Souvent elle allait dans les champs cueillir

(1) Or.Ai ^ BoBRica, 4cta Haffniensia , tom. '», obs. 6f>

124 eSPHRÉSIOLOGIE.

des fleurs sans autre boussole que les parfums qui s'échappaient de leur sein (i).

En considérant, ainsi que Ta faitSœmmering(^), les rapports physiques qui lient entre eux les organes de la vue , de l'ouïe, du goût et de l'odorat, on ne peut s'empêcher de reconnaître l'influence que ces fonctions exercent les unes sur les autres, et les secours qu'elles se prêtent mutuellement. Ainsi . par exemple , les larmes, après avoir baigné le globe de l'œil , tombent dans les fosses nasales, qui reçoivent simultanément et l'humeur muqueuse dont le tympan se décharge par la trompe d'Eustachi , et celle qui s'écoule des cellules ethmoïdales, et des sinus frontaux, maxillaires et sphénoïdaux ; ainsi donc , les organes de la vue et ceux de l'audition concourent à entretenir l'humidité constante dont ont besoin les fosses nasales pour servir à la perception des odeurs, et le mucus qui est sécrété dans l'intérieur de ces cavités, mêlé aux autres liquides dont il vient d'être question , va à son tour lubrifier la base de la langue.

Mais un rapport plus frappant encore est celui qui existe entre la respiration et l'olfaction ; celleci ne s'exerce en effet qu'à l'occasion et au moyen de l'autre ; quand la respiration manque, l'odorat

( i ) Lonclon médical and PliysicalJ ournal , aprîl , 1818.

(2) Sam. Th. Soemmcp.ing, Icônes Organorum humanorum olfaciiU* in-fo!. , fig. Francofurti-ad-M«num , 1810.— pag. %.

CHAPITItE VI. 125

x?st impossible ; aussi ce sens s'exerce continuellement , parce que la respiration ne cesse jamais , et est toujours disposé à recevoir l'impression des substances dont l'air peut être le véhicule. C'est pour cela que dans le sommeil même , il est le moins inactif de tous les sens ; et une odeur un peu forte produit dans cet état, dit Buisson (1), une excitation suffisante pour qu'on la ressente sous le voile d'un songe, si elle ne va pas jusqu'à produire seule le réveil. C'est pour cela encore que les seules intermittences complètes de l'odorat sont celles qu'occasione la suspension volontaire, et toujours très-courte de la respiration.

Enfin l'odorat est en rapport assez immédiat avec les fonctions de la génération. Le soin que beaucoup de femmes mettent à se parfumer semble en être une preuve (^>) ; celle qui est savante dans l'art de plaire ne vous laisse pénétrer jusqu'à elle qu'après vous avoir préparé à l'effet de ses charmes pur celui des odeurs. La saison des fleurs est celle des

( i ) De la Division la plus naturelle des phénomènes physiologie] ue s , in-8". Paris, 1802, pag-. 202.

(2) zEgyptiacœ mulieres uhguunt vulv&m ambaro , zibetho , etc. , sicque.voluptalein eoëunlibus conciliant , ac veluti italœ mulieres, atque aliarum muliarum etiam nationum ad capillorum facieique cultum omne adhibent studium ? ità

JEgyptiœ capillorum studium negligunt ac ad pudendo -

rum abditarumquecorporispartium ornatum omnern diligenûam adhibent. (Prosper Alpo., De Medicinà /Egyptiorum lib. 5, cap. i5.)

amours ; l'odeur qui s'exhale de leur sein épanoui , en parfumant le zéphyr, fait entrer au fond du cœur un charme irrésistible ; les idées voluptueuses se lient à celles des jardins ou des ombrages odorans; et les poètes attribuent, avec raison, aux parfums la propriété de porter dans l'âme une douce ivresse (1) , une langueur entraînante ; avec eux , c'est la volupté même qu'on respire.

O fleurs!

L'amour dont vos parfums enflamment le délire, Souvent par vos bosquets étendit son empire.