CHAPITRE VIL l3l

des lumières qui dispensent d'avoir recours à celles de l'odorat, ont rendu l'homme civilisé moins sensible aux impressions qui agissent sur l'organe de ce sens , qui a perdu chez lui une partie de sa délicatesse. Chez les individus à qui l'état social n'a rien enlevé, il a une sagacité bien supérieure. Dans l'Amérique septentrionale , les sauvages poursuivent leurs ennemis ou leur proie à la piste (1). On assure que dans les Antilles , les nègres marrons distinguent au nez la trace d'un blanc de celle d'un noir. Si l'on en croit le chevalier Digbi , dit Lecat (2), un garçon que ses parens avaient élevé dans une forêt où ils s'étaient retirés pour éviter les malheurs de la guerre , et qui n'y avait vécu que de racines, avait un odorat si fin , qu'il distinguait par ce sens l'approche des ennemis , et en avertissait son père. Il fut cependant fait prisonnier, et ayant changé de manière de vivre , il perdit à la longue cette grande finesse d'odorat : il en conserva néanmoins encore «assez pour pouvoir suivre sa femme à la piste. Le Journal des Savans, année 1684? parle d'un religieux de Prague encore plus étonnant, puisque, par l'odorat, il distinguait une fille ou une femme chaste, de celles qui ne l'étaient pas. Un certain Mamurra mentionné par

(1) Mém. de VAmériq. septentrion. , par le baron de la. Hontàn. La Haye, 1715, in-i2,toirt i} pag. 177.

(2) Traité des Sensations , tom. 2, pag. 2 5 7.

Martial (1) ne consultait que son nez pour savoir si le cuivre qu'on lui présentait était de Corinthe. De pareils faits, joints à ceux que nous avons énoncés précédemment , prouvent que le sens de l'odorat est , par une organisation spéciale dans chaque classe d'animaux , et par diverses modifications dans les individus, mis en rapport réciproque avec l'ensemble de l'animal, et avec des objets particuliers du monde extérieur.

Quelques personnes encore perçoivent très-bien telle ou telle odeur en particulier, et sont insensibles à toutes les autres. J. Benoît Grùndel cite l'exemple d'un prêtre sur la membrane pituitaire duquel les seules émanations des choux pourris et du fumier exerçaient leur action (2). Je connais quelqu'un pour qui la vanille est inodore et insipide ; cette même personne flaire avec plaisir la fleur de l'héliotrope du Pérou , dont l'odeur est vanillée , et Blumenbach , dans sa Physiologie , parle d'un Anglais qui , ayant tous les sens excellens , ne perçoit point l'odeur du réséda.

Les idiosyncrasies individuelles causent des différences bien remarquables dans la manière dont on est affecté par les odeurs. Les antipathies que l'on observe sous ce rapport sont bien rarement naturelles ; presque toutes doivent leur origine à

(1) Lib. 9, Epigr. 60.

(2) Ephem. Nat. Curios. , Dec. 3, ann. 5 et 6, obs. 161.